राजमहल के द्वार पर, उस समय सुमंत्र ने महाराज दशरथ से कहा, “महाराज, आपके पुत्र—पुरुषों में श्रेष्ठ—यहाँ द्वार पर खड़े हैं। उन्होंने ब्राह्मणों और अपने सभी आश्रितों को धन दान कर दिया है।” फिर सुमंत्र ने आगे कहा, “आपका कल्याण हो! सत्यनिष्ठ राम अब आपको देखना चाहते हैं। उन्होंने अपने सभी मित्रों से विदाई ले ली है और अब आपसे भेंट की इच्छा रखते हैं।” सुमंत्र ने विनम्रतापूर्वक निवेदन किया, “वे अब महान वन को प्रस्थान करेंगे—राजधर्म से विभूषित, जैसे सूर्य अपनी किरणों से सुशोभित होता है, वैसे ही वे आपके समक्ष उपस्थित हैं।” इन वचनों को सुनकर, सत्यवादी, धर्मपरायण, समुद्र-समान गंभीर और आकाश-समान निर्मल राजा दशरथ ने उत्तर दिया, “सुमंत्र, जितनी भी मेरी पत्नियाँ यहाँ उपस्थित हैं, उन सबको यहाँ ले आओ। मैं उन सबके बीच बैठकर राघव को देखना चाहता हूँ।” सुमंत्र ने अंतःपुर में जाकर सभी स्त्रियों से कहा, “महाराज ने आपको बुलाया है, बिना विलंब के चलें।” राजा के आदेश से, सुमंत्र की बात सुनकर, सभी स्त्रियाँ अपने स्वामी की आज्ञा पाकर उस महल की ओर चल पड़ीं। उन स्त्रियों में तीन सौ पचास ताम्रवर्ण नेत्रों वाली, व्रतधारिणी स्त्रियाँ कौसल्या के चारों ओर मृदुता से एकत्रित हुईं और उसके साथ आगे बढ़ीं। जब सभी रानियाँ वहाँ पहुँचीं, तब राजा ने उन्हें देखकर सुमंत्र से कहा, “सुमंत्र, मेरे पुत्र को यहाँ ले आओ।” सुमंत्र ने शीघ्रता से राम, लक्ष्मण और मैथिली (सीता) को साथ लिया और भूमि के स्वामी के समक्ष ले गया। राजा दशरथ ने देखा कि उनका पुत्र राम हाथ जोड़कर समीप आ रहा है। स्त्रियों से घिरे, शोकाकुल दशरथ शीघ्रता से अपने आसन से उठे। पुरुषों के स्वामी दशरथ, राम को देखकर, वेग से उसकी ओर बढ़े, और अत्यंत दुःख से व्याकुल होकर उसके पास पहुँचकर मूर्छित हो भूमि पर गिर पड़े। राम और बलशाली लक्ष्मण शीघ्र ही अपने शोक-संतप्त, मूर्छित पिता के पास पहुँचे। राजमहल में हजारों स्त्रियों का कोलाहल उठ गया—“हाय राम!”—ऐसी पुकार और आभूषणों की झंकार से सारा महल गूंज उठा। उन सबने राम और लक्ष्मण को हृदय से लगा लिया और सीता सहित, रोते हुए दशरथ को शय्या पर बैठाया। कुछ समय बाद, जब राजा को चेतना लौटी, तब राम ने हाथ जोड़कर, अश्रुओं और दुःख के समुद्र में डूबे हुए, उनसे कहा, “हे महाराज, हम सबके स्वामी, मैं आपसे विदा लेता हूँ। मैं दंडक वन को जा रहा हूँ—आप मुझे सकुशल देखें।” राम ने आगे कहा, “लक्ष्मण को भी आज्ञा दें, और सीता को भी वन जाने की अनुमति दें। यद्यपि उन्हें अनेक प्रकार से समझाया गया है, वे यहाँ रहना नहीं चाहते।” उन्होंने विनती की, “हे सम्मानदाता, कृपया, अपना शोक त्यागकर हम तीनों—लक्ष्मण, सीता और मुझे—जैसे प्रजापति अपने पुत्रों को अनुमति देते हैं, वैसे ही आज्ञा दें।” राम अपने पिता की शांत स्वीकृति की प्रतीक्षा करते हुए देखते रहे। तब दशरथ ने राम से वनवास के विषय में कहा, “हे राघव, कैकेयी के वरदान से मोहित होकर मैं बंध गया हूँ। आज केवल तुम ही अयोध्या में राजा हो सकते हो, मुझे रोक सकते हो।” राजा के इन वचनों को सुनकर, धर्मात्मा राम ने हाथ जोड़कर कुशलता से उत्तर दिया, “हे राजन्, आप सहस्त्र वर्षों तक पृथ्वी का राज्य करें, मैं वन में रहूँगा—मुझे राज्य की इच्छा नहीं है। चौदह वर्ष वन में व्यतीत कर, मैं पुनः आपकी चरण वंदना करूँगा।” राजा दशरथ, सत्य के बंधन में बँधे, शोक से व्याकुल, और कैकेयी के प्रेरित, रोते हुए अपने प्रिय पुत्र से बोले, “हे प्रिय, तुम्हारे कल्याण, वृद्धि और पुनः लौटने के लिए, निश्चिंत होकर, शुभ और बाधारहित मार्ग से जाओ।” फिर उन्होंने कहा, “हे रघुकुल शिरोमणि, तुम्हारे जैसे सत्य और धर्म में स्थित पुरुष का निश्चय टाला नहीं जा सकता। परंतु, हे पुत्र, आज की रात किसी भी प्रकार मत जाओ; कम से कम यह एक दिन मुझे तुम्हारे सान्निध्य में बिताने दो।” दशरथ ने गहन वेदना से कहा, “हे प्रिय राघव, जो तुम कर रहे हो, वह अत्यंत कठिन है—मेरे लिए तुमने इस प्रकार वनवास स्वीकार किया है। परंतु, हे पुत्र, यह मुझे प्रसन्नता नहीं देता—मैं सत्य की शपथ लेता हूँ, हे राघव; मैं एक ऐसी स्त्री के छल से ठगा गया हूँ, जो राख में छिपी आग के समान विनाशकारी है। जिस छल का मुझे सामना करना पड़ा है, उसे तुम दूर करना चाहते हो—कैकेयी के प्रेरित होकर, जो अपने संकल्प में दृढ़, पर आचरण में अधार्मिक है। किंतु, हे पुत्र, इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि तुम, मेरे ज्येष्ठ पुत्र, अपने पिता को असत्य से बचाना चाहते हो।” पिता के इन दुखी वचनों को सुनकर, राम ने विषाद से लक्ष्मण से कहा, “आज मैं कौन-से पुण्य प्राप्त करूँगा, और कल कौन देगा? अतः मैं सब इच्छाएँ त्यागकर केवल प्रस्थान करना चाहता हूँ।” उन्होंने कहा, “यह पृथ्वी, उसकी जनसंख्या, धन-धान्य—सब मैं त्यागता हूँ; वह भरत को दे दी जाए। वन में रहने का मेरा संकल्प आज विचलित नहीं होगा; युद्ध में जो वरदान आपने कैकेयी को दिया, हे वरदायक, वह अवश्य पूर्ण होना चाहिए।” राम ने दृढ़ता से कहा, “आप अपना वचन पूर्ण करें—मैं आपकी आज्ञा का अक्षरशः पालन करूँगा। मैं चौदह वर्ष वनवासियों के साथ वन में रहूँगा; आप संकोच न करें—पृथ्वी भरत को दे दी जाए। मुझे न राज्य की इच्छा है, न सुख की, न प्रिय वस्तु की—मुझे तो केवल आपकी आज्ञा का पालन करना है, हे रघुकुल की शोभा। आप अपना शोक त्यागें, अश्रुओं में मत बहें—जैसे नदियों के स्वामी महार्णव (समुद्र) कभी विचलित नहीं होते, वैसे ही आप भी स्थिर रहें।” इस प्रकार, राम और दशरथ के बीच धर्म, सत्य और कर्तव्य की यह मार्मिक संवाद महल में गूंज उठा, और सब ओर शोक, प्रेम और धर्म की गूंज फैल गई।