रामायण के इस प्रसंग में जब भगवान राम, जो कमलनयन, श्यामवर्ण, अनुपम और महान थे, अपने सारथी सुमंत्र से कहते हैं, "जाओ, मेरे पिता से कहो कि मैं यहाँ उपस्थित हूँ," तो सुमंत्र शीघ्रता से भीतर प्रवेश करते हैं। वहाँ वे राजा दशरथ को देखते हैं, जो अत्यंत शोकाकुल, व्याकुल और गहरी साँसें ले रहे थे। वे राजा को ऐसे देखते हैं जैसे सूर्य अस्त हो गया हो, जैसे राख से ढका अग्नि हो, या जैसे जलहीन सरोवर हो। सुमंत्र राजा को, जो अत्यंत बुद्धिमान तो थे परंतु शोक से अत्यधिक व्याकुल थे, धीरे से जगाते हैं और दोनों हाथ जोड़कर विनम्रता से कहते हैं, "आपका पुत्र, पुरुषों में श्रेष्ठ, द्वार पर खड़ा है। उसने ब्राह्मणों और अपने सभी आश्रितों को दान देकर अब आपसे भेंट की इच्छा की है। हे राजन, आप स्वस्थ रहें! सत्यनिष्ठ राम आपसे मिलना चाहते हैं। वे सभी मित्रों से विदा लेकर अब आपके दर्शनों की अभिलाषा रखते हैं। वे महान वन को जाने वाले हैं—आप उन्हें देखिए, जो राजसी गुणों से विभूषित हैं, जैसे सूर्य अपनी किरणों से शोभित होता है।" राजा दशरथ, जो सत्यवादी, धर्मनिष्ठ, समुद्र के समान गंभीर और आकाश के समान निर्मल थे, सुमंत्र से कहते हैं, "सुमंत्र, मेरे यहाँ जितनी भी रानियाँ उपस्थित हैं, सबको बुला लाओ। मैं सबके बीच राघव को देखना चाहता हूँ।" सुमंत्र अंतःपुर में जाकर रानियों से कहते हैं, "महाराज ने आपको बुलाया है, शीघ्र चलिए।" राजा की आज्ञा पाकर वे सभी स्त्रियाँ वहाँ जाने लगती हैं। उनमें से तीन सौ पचास तपस्विनी, रक्तवर्ण नेत्रों वाली स्त्रियाँ कौशल्या के चारों ओर मृदुता से घेरकर आगे बढ़ती हैं। जब सभी रानियाँ पहुँच जाती हैं, राजा उन्हें देखकर सुमंत्र से कहते हैं, "सुमंत्र, मेरे पुत्र को यहाँ ले आओ।" सुमंत्र राम, लक्ष्मण और सीता को साथ लेकर शीघ्र राजा के समीप ले जाते हैं। राजा दशरथ अपने पुत्र को हाथ जोड़कर निकट आते देख तुरंत अपने आसन से उठ खड़े होते हैं। वे शोक से व्याकुल और स्त्रियों से घिरे हुए थे। पुत्र को देखकर वे वेग से उसकी ओर दौड़ते हैं, किंतु अत्यधिक दुःख से व्याकुल होकर भूमि पर मूर्छित हो गिर पड़ते हैं। राम और बलशाली लक्ष्मण शीघ्र ही अपने शोकाकुल, मूर्छित पिता के पास पहुँचते हैं। राजमहल में हजारों स्त्रियाँ आभूषणों की झंकार के साथ "हाय राम!" कहकर विलाप करने लगती हैं। राम, लक्ष्मण और सीता ने मिलकर अपने पिता को हृदय से लगा लिया और वे उन्हें रोते हुए पलंग पर बैठाते हैं। कुछ समय पश्चात जब राजा को चेतना आती है, तब राम, हाथ जोड़कर, अश्रुपूर्ण नेत्रों से, गहरे दुःख के साथ कहते हैं, "हे महाराज, हम सबके स्वामी, मैं आपसे विदा लेता हूँ। मैं दंडकारण्य को जा रहा हूँ, आप मुझे कुशलपूर्वक देखें। लक्ष्मण को भी आज्ञा दें और सीता को भी वन जाने की अनुमति दें। यद्यपि बहुत से उचित कारणों से उन्हें रोका गया, फिर भी वे रुकना नहीं चाहते। हे मानदायक, आप अपना शोक त्यागकर हम सबको—लक्ष्मण, सीता और मुझे—अनुमति दें, जैसे प्रजापति अपने पुत्रों को देता है।" राम, पिता की शांत अनुमति की प्रतीक्षा करते हुए, राजा की ओर देखते हैं। तब राजा दशरथ राम से कहते हैं, "हे राघव, कैकेयी के वरदान के कारण मैं बंध गया हूँ; आज राज्य में केवल तुम्हें ही राजा होना चाहिए, मुझे रोककर।" राजा की यह बात सुनकर धर्मात्मा राम हाथ जोड़कर विनम्रता से उत्तर देते हैं, "हे राजन, आप सहस्त्र वर्षों तक पृथ्वी का राज्य करें; मुझे राज्य की कोई इच्छा नहीं, मैं वन में निवास करूँगा। चौदह वर्ष वनवास पूर्ण कर मैं आपके चरणों में पुनः उपस्थित होऊँगा।" दुःखी, शोकग्रस्त, सत्य के बंधन में बँधे और कैकेयी द्वारा प्रेरित राजा अपने प्रिय पुत्र से कहते हैं, "प्रिय राम, तुम्हारी कुशलता, वृद्धि और पुनः लौटने के लिए, निःशंक होकर शुभ और निर्बाध मार्ग से जाओ। हे रघुनंदन, तुम्हारे समान सत्य और धर्म में स्थित व्यक्ति का संकल्प टालना संभव नहीं।" "परंतु पुत्र, आज रात किसी भी प्रकार मत जाओ; कम से कम यह एक दिन मुझे अपने पास रहने दो।" "जो कुछ तुम कर रहे हो, प्रिय राघव, यह अत्यंत कठिन है; मेरे कारण ही तुमने वनवास का व्रत लिया है। परन्तु यह मुझे प्रसन्न नहीं करता—मैं सत्य की शपथ लेता हूँ, हे राघव। मैं एक ऐसी नारी द्वारा ठगा गया हूँ, जो राख से ढकी अग्नि के समान विनाशकारी है।" "जो छल मुझ पर हुआ है, उसे तुम दूर करना चाहते हो, जबकि कैकेयी, जो अपने निश्चय में दृढ़ किंतु आचरण में अधार्मिक है, ने तुम्हें प्रेरित किया।" "फिर भी, हे पुत्र, इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि तुम, मेरे ज्येष्ठ पुत्र, अपने पिता को असत्य से बचाना चाहते हो।" राजा के इन दुःखभरे वचनों को सुनकर राम भी शोकाकुल होकर अपने भाई लक्ष्मण से कहते हैं, "आज कौन-से पुण्य मुझे प्राप्त होंगे और कल मुझे कौन देगा? इसलिए मैं सब इच्छाओं का त्याग कर केवल प्रस्थान करना ही उचित समझता हूँ।