राम, स्वयं दुःखी न होते हुए भी, वहाँ उपस्थित शोकाकुल लोगों के लिए ठहर गए। वे मुस्कराते हुए अपने पिता के दर्शन के लिए चले, मन में यही संकल्प था कि पिता की आज्ञा का पालन धर्मपूर्वक करें। किंतु, जब वे दुःखी राजा दशरथ के पास जाने ही वाले थे, तभी उन्होंने थोड़ी देर के लिए रुककर अपने सामने खड़े सुमंत्र को देखा, जो उन्हें उनके पिता के पास ले जाने के लिए उपस्थित थे। पिता की आज्ञा के प्रति श्रद्धा और वनगमन का दृढ़ निश्चय लेकर, राघव राम ने सुमंत्र से कहा, “मेरे आगमन की सूचना राजा को दो।” इसके बाद, राम—जो कमल-नेत्र, श्यामवर्ण, अनुपम और महान थे—ने सारथी से कहा, “मेरे पिता से कहो कि मैं द्वार पर उपस्थित हूँ।” राम के कहने पर सुमंत्र शीघ्रता से अंदर गए और देखा कि राजा दशरथ, शोक से व्याकुल, गहरी साँसें भर रहे हैं। वे उस समय ऐसे प्रतीत हो रहे थे जैसे सूर्य अस्त हो गया हो, जैसे राख से ढँकी अग्नि हो, या जैसे जलहीन सरोवर हो। सुमंत्र ने बहुत बुद्धिमान, किंतु शोक से विक्षिप्त राजा को जगाया और हाथ जोड़कर विनम्रता से बोले, क्योंकि राजा का मन केवल राम के लिए ही दुखी था। सर्वप्रथम सुमंत्र ने राजा को विजय की शुभकामना दी, फिर भयभीत, मंद और कोमल स्वर में कहा, “आपका पुत्र, पुरुषों में श्रेष्ठ, द्वार पर खड़ा है। उसने ब्राह्मणों और अपने सभी आश्रितों को दान देकर विदा ली है। आप स्वस्थ रहें! सत्यनिष्ठ राम आपके दर्शन करना चाहते हैं। वे अपने सभी मित्रों से विदा लेकर अब आपसे मिलना चाहते हैं। वे अब महान वन को जाने वाले हैं—हे पृथ्वी के स्वामी, आप उन्हें देखें, जो सभी राजगुणों से युक्त हैं, जैसे सूर्य अपने किरणों से शोभित होता है।” तब राजा दशरथ, जो सत्यवादी, धर्मनिष्ठ, समुद्र के समान गंभीर और आकाश के समान निर्मल थे, बोले, “सुमंत्र, मेरी जितनी भी पत्नियाँ यहाँ हैं, उन्हें यहाँ बुलाओ। मैं सबके बीच राघव का दर्शन करना चाहता हूँ।” सुमंत्र अंतःपुर में गए और स्त्रियों से कहा, “राजा आपको बुला रहे हैं, शीघ्र वहाँ चलिए।” राजा की आज्ञा सुनकर सभी स्त्रियाँ अपने स्वामी की आज्ञा पाकर महल की ओर बढ़ने लगीं। वहाँ, ताँबे जैसे नेत्रों वाली साढ़े तीन सौ स्त्रियाँ, व्रत धारण किए हुए, कौशल्या को घेरकर धीरे-धीरे वहाँ पहुँचीं। जब सभी रानियाँ आ गईं, राजा ने उन्हें देखकर सुमंत्र से कहा, “सुमंत्र, मेरे पुत्र को मेरे पास ले आओ।” सुमंत्र ने राम, लक्ष्मण और मैथिली सीता को साथ लिया और शीघ्रता से राजा के समक्ष ले आए। राजा दशरथ ने अपने पुत्र को हाथ जोड़कर आते देखा तो वे व्याकुल होकर, स्त्रियों से घिरे हुए, शीघ्र उठ खड़े हुए। वे राम को देखकर अत्यंत वेग से उनकी ओर बढ़े, किंतु शोक से व्याकुल होकर राम तक पहुँचते ही मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े। राम और बलशाली लक्ष्मण तुरंत अपने शोकाकुल और मूर्छित पिता के पास पहुँचे। राजमहल में हज़ारों स्त्रियों का कोलाहल गूँज उठा, सभी एक साथ “हाय राम!” कहकर रो पड़ीं, उनके आभूषणों की झंकार के साथ यह विलाप गूंज उठा। राम, लक्ष्मण और सीता ने मिलकर अपने पिता को गले लगाया और रोते हुए उन्हें पलंग पर बैठाया। कुछ क्षणों बाद, जब राजा को चेतना लौटी, राम ने हाथ जोड़कर, आँसुओं और शोक के समुद्र में डूबे हुए, विनम्रता से कहा, “हे महाराज, हम सबके स्वामी, मैं आपसे विदा लेता हूँ। जब मैं दंडक वन को जा रहा हूँ, आप मुझे कुशलपूर्वक देखें। लक्ष्मण को भी अनुमति दें, और सीता भी मेरे साथ वन जाना चाहती हैं; यद्यपि उन्हें रोकने के लिए कई सच्चे कारण हैं, फिर भी वे रुकना नहीं चाहतीं। कृपया हम सबको—लक्ष्मण, मुझे और सीता को—आप अपना शोक त्यागकर, जैसे प्रजापति अपने पुत्रों को अनुमति देता है, वैसे ही अनुमति दें।” राम, अपने पिता की निर्भार स्वीकृति की प्रतीक्षा करते हुए, राजा की ओर देख रहे थे। तब राजा ने राम से उनके वनवास के विषय में कहा, “हे राघव, कैकेयी के वरदान से मोहित होकर मैं बँध गया हूँ; आज तुम ही अयोध्या के राजा बनो और मुझे रोक लो।” राजा के इन वचनों को सुनकर, धर्मनिष्ठ राम ने हाथ जोड़कर पिता को प्रणाम किया और कुशलता से उत्तर दिया, “हे महाराज, आप सहस्त्र वर्षों तक पृथ्वी का राज्य करें; मैं वन में निवास करूँगा, मुझे राज्य की कोई इच्छा नहीं है। चौदह वर्ष वन में व्यतीत करके, मैं आपके चरणों का पुनः स्पर्श करूँगा, हे नरश्रेष्ठ, अपने व्रत की पूर्णता पर।” राजा दशरथ, रोते हुए, शोक से व्याकुल और सत्य के बंधन में बँधे, कैकेयी के आग्रह से विवश होकर अपने प्रिय पुत्र से बोले, “पुत्र, तुम्हारी कुशलता, वृद्धि और शीघ्र लौटने के लिए, हे प्रिय, निश्चिंत होकर निर्बाध और सुरक्षित मार्ग से जाओ। वास्तव में, हे रघुकुल के आभूषण, जिनका मन सत्य और धर्म में स्थिर है, उनके संकल्प को लौटाना असंभव है। किंतु, पुत्र, आज की रात किसी भी प्रकार मत जाओ; कम-से-कम एक दिन मुझे तुम्हारे साथ बिताने दो।” राजा ने आगे कहा, “प्रिय राघव, जो तुम कर रहे हो, वह वास्तव में अत्यंत कठिन है; मेरे लिए ही तुमने इस प्रकार वनवास का व्रत लिया है। किंतु, पुत्र, यह मुझे प्रसन्न नहीं करता—मैं सत्य की शपथ लेता हूँ, हे राघव; मुझे एक ऐसी स्त्री ने धोखा दिया है, जो राख से ढँकी अग्नि के समान विनाशकारी है। जिस छल का शिकार मैं हुआ हूँ, उसे तुम दूर करना चाहते हो, जबकि कैकेयी अपने संकल्प में अडिग, पर आचरण में अधर्मपरायण है।” इस प्रकार, राम और दशरथ के बीच धर्म, त्याग और करुणा से भरा यह संवाद हुआ, जिसमें राम अपने पिता की आज्ञा का पालन करने के लिए दृढ़ रहे, और दशरथ पुत्र-वियोग के दुःख में डूबे रहे।