राम, जो सदा धर्म का पालन करने वाले और सबके प्रिय थे, राजमहल में प्रवेश करते हैं। वहाँ उन्होंने देखा कि जहाँ पराक्रमी और अनुशासित वीर रहते थे, वहीं सुमंत्र भी खड़े थे, किंतु उनका मुख अत्यंत उदास था। स्वयं राम को कोई क्लेश नहीं था, फिर भी वे वहाँ उपस्थित दुखी लोगों के लिए प्रतीक्षा कर रहे थे। अपने मुख पर हल्की मुस्कान लिए, राम अपने पिता के पास जाने के लिए आगे बढ़े, क्योंकि वे धर्मपूर्वक पिता की आज्ञा का पालन करना चाहते थे। किन्तु उस क्षण, जब वे दुखी राजा के पास जाने ही वाले थे, इक्ष्वाकु नंदन राम थोड़ी देर के लिए रुक गए। उन्होंने देखा कि सुमंत्र वहीं खड़े हैं, जो उनके पिता को उनके आगमन की सूचना देने के लिए उपस्थित थे। अपने पिता की आज्ञा का सम्मान करते हुए, वनगमन का दृढ़ संकल्प लेकर, राम ने सुमंत्र से कहा, “मुझे पिता के पास जाने की अनुमति दिलाओ।” फिर, कमलनयन, श्यामवर्ण, अतुलनीय और महान राम ने सुमंत्र से कहा, “मेरे पिता से कहो कि मैं द्वार पर उपस्थित हूँ।” राम की आज्ञा पाकर, सुमंत्र शीघ्रता से भीतर गए और देखा कि राजा दशरथ, शोक में डूबे हुए, गहरी साँसें ले रहे हैं। वे मानो सूर्य की भाँति म्लान, राख से ढँके अग्नि के समान, और जलहीन सरोवर की तरह शिथिल दिख रहे थे। सुमंत्र ने उस अत्यंत विद्वान, परंतु अत्यंत व्याकुल राजा को जगाया, और हाथ जोड़कर विनम्रता से बोले, क्योंकि राजा का मन केवल राम के शोक में डूबा था। पहले सुमंत्र ने विजय की शुभकामना के साथ राजा को प्रणाम किया, फिर भय और करुणा से भरे, धीमे स्वर में बोले, “आपका पुत्र, पुरुषों में श्रेष्ठ, द्वार पर खड़ा है। उसने ब्राह्मणों और अपने सभी आश्रितों को दान देकर विदाई ली है।” “आपका कल्याण हो! सत्यनिष्ठ राम आपसे भेंट करना चाहते हैं। अपने सभी मित्रों से विदा लेकर, अब वे आपसे मिलना चाहते हैं। वे महान वन को प्रस्थान करेंगे—हे पृथ्वीपति, आप उन्हें देखिए, जो समस्त राजगुणों से विभूषित हैं, जैसे सूर्य अपनी किरणों से शोभायमान होता है।” राजा दशरथ, जो सत्यवादी, धर्मात्मा, समुद्र के समान गंभीर और आकाश के समान निर्मल थे, सुमंत्र से बोले, “सुमंत्र, मेरी जितनी भी पत्नियाँ यहाँ हैं, उन सबको यहाँ ले आओ। मैं उन सबके बीच में रहकर राघव को देखना चाहता हूँ।” सुमंत्र ने अंतःपुर में जाकर स्त्रियों से कहा, “राजा ने आपको बुलाया है, विलंब न करें, शीघ्र चलें।” राजा की आज्ञा पाकर, सभी स्त्रियाँ अपने स्वामी के आदेश का पालन करते हुए वहाँ जाने लगीं। उन स्त्रियों में तीन सौ पचास नेत्रों में ताम्रिमा लिए, व्रत धारण किए हुए, कौशल्या को घेरकर वहाँ पहुँचीं। जब सभी पत्नियाँ वहाँ आ गईं, राजा ने उन्हें देखकर सुमंत्र से कहा, “सुमंत्र, मेरे पुत्र को यहाँ ले आओ।” सुमंत्र ने राम, लक्ष्मण और सीता को साथ लेकर शीघ्र ही राजा के समक्ष पहुँचा। राजा ने अपने पुत्र को हाथ जोड़कर आते देखा, तो वे स्त्रियों से घिरे हुए, अत्यंत व्याकुल होकर शीघ्रता से अपने आसन से उठ खड़े हुए। राजा दशरथ, राम को देखकर, शोक से व्याकुल होकर, वेग से उनकी ओर दौड़े; पुत्र के वियोग में वे इतने भावविह्वल हो गए कि राम तक पहुँचकर मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े। राम और बलशाली लक्ष्मण शीघ्रता से अपने शोकग्रस्त, मूर्छित पिता के पास पहुँचे। महल में सहसा हजारों स्त्रियों का कोलाहल उठ गया—“हाय राम!”—उनकी चीखों में आभूषणों की झंकार भी मिल गई। राम, लक्ष्मण और सीता ने मिलकर शोकग्रस्त राजा को अपने बाहुपाश में भर लिया और उन्हें रोते हुए पलंग पर बैठाया। थोड़ी देर बाद, जब राजा को होश आया, तब राम ने हाथ जोड़कर, आँसुओं और दुख के समुद्र में डूबे हुए, विनम्र स्वर में कहा, “हे महाराज, हम सबके स्वामी, मैं आपसे विदा लेता हूँ। अब मैं दंडक वन को जा रहा हूँ, कृपया मुझे कुशलपूर्वक देखिए।” “लक्ष्मण को भी अनुमति दें, और सीता को भी मेरे साथ वन जाने दें। यद्यपि इन्हें रोकने के लिए अनेक सच्चे कारण हैं, फिर भी ये रुकना नहीं चाहते। कृपया हमें—लक्ष्मण, सीता और मुझे—आशीर्वाद देकर, अपने शोक को त्याग कर, जाने की अनुमति दें, जैसे प्रजापति अपने पुत्रों को देता है।” राम अपने पिता की निर्विकार अनुमति की प्रतीक्षा कर रहे थे। तब राजा ने राम से वनवास के विषय में कहा, “हे राघव, कैकेयी के वरदान से मोहित होकर मैं बंध गया हूँ। आज केवल तुम ही अयोध्या के राजा बनो, मुझे रोक लो।” राजा के इन वचनों को सुनकर, धर्मनिष्ठ राम ने हाथ जोड़कर कुशलता से उत्तर दिया, “हे राजन्, आप सहस्र वर्षों तक पृथ्वी पर राज्य करें; मैं राज्य की इच्छा नहीं करता, वन में निवास करूँगा। जब चौदह वर्ष पूरे हो जाएँगे, तब मैं फिर आपके चरणों का स्पर्श करूँगा।” राजा दशरथ, आँसू बहाते, शोक से व्याकुल और सत्य के बंधन में बँधे, कैकेयी के आग्रह से विवश होकर, अपने प्रिय पुत्र से बोले, “प्रिय पुत्र, तुम्हारी कुशलता, वृद्धि और शीघ्र लौटने के लिए, हे पिता, निस्संकोच और निर्बाध पथ से जाओ।” “हे रघुकुल के आनंद, जो सत्य और धर्म में स्थित है, ऐसे तुम्हारे दृढ़ निश्चय को कोई बदल नहीं सकता।” लेकिन राजा ने आगे कहा, “पुत्र, आज की रात तो किसी भी परिस्थिति में मत जाओ; कम से कम एक दिन और मेरी उपस्थिति में रहो।” राजा बोले, “प्रिय राघव, जो तुम कर रहे हो, वह अत्यंत कठिन है; मेरे लिए तुमने इस प्रकार वनवास का व्रत लिया है। किंतु, पुत्र, यह मुझे प्रिय नहीं है—मैं सत्य की शपथ लेता हूँ, हे राघव; मैं एक ऐसी स्त्री के छल का शिकार हुआ हूँ, जो अग्नि पर राख की तरह विनाशकारी है।