जब श्रीराम के वन जाने का समय आया, तब नगरवासियों ने प्रेम और भक्ति से कहा, “जहाँ-जहाँ राघव जाएंगे, वहीं वन हमारे लिए नगर बन जाएगा, और जहाँ हम सब छोड़ देंगे, वह नगर ही हमारे लिए वन के समान हो जाएगा। वन के सभी जीव-जंतु, पशु-पक्षी, यहाँ तक कि हाथी और सिंह भी, हमारे डर से इन वनों को छोड़कर भाग जाएंगे। हम जहाँ निवास करेंगे, वहाँ के घास, फल, मांस और पशु-पक्षी हमारे पीछे छोड़ दिए जाएंगे, और जो स्थान हम छोड़ देंगे, वहाँ वे फिर आकर बस जाएंगे।” उन्होंने आगे कहा, “कैकेयी अपने पुत्रों और संबंधियों के साथ राज्य का उपभोग करे, पर हम सब राघव के साथ वन में ही सुखपूर्वक रहेंगे।” इन तरह-तरह की बातें जब श्रीराम ने नगरवासियों के मुख से सुनीं, तब भी उनका मन तनिक भी विचलित नहीं हुआ। इसके बाद धर्मनिष्ठ श्रीराम, जिनकी गति मदमस्त हाथी के समान थी, अपनी माता के महल की ओर बढ़ चले। वे कैलास पर्वत की चोटी के समान तेजस्वी दिखाई दे रहे थे। राजमहल में प्रवेश करते हुए, जहाँ अनेक वीर निवास करते थे, उन्होंने सुमंत्र को उदास खड़ा देखा। स्वयं दुखी न होते हुए भी श्रीराम वहाँ उपस्थित उन लोगों के लिए रुके, जो शोकाकुल थे, और फिर मुस्कराते हुए अपने पिता से मिलने की इच्छा से आगे बढ़े, ताकि पिता की आज्ञा का पालन कर सकें। लेकिन राजा से मिलने से पूर्व, इक्ष्वाकुवंशी महात्मा श्रीराम ने कुछ क्षण रुककर सुमंत्र को देखा, जो पिता के पास उनका संदेश देने के लिए उपस्थित थे। पिता की आज्ञा के प्रति श्रद्धाभाव रखते हुए, वनगमन का दृढ़ निश्चय किए हुए श्रीराम ने सुमंत्र से कहा, “मेरे आने की सूचना महाराज को दें।” फिर श्रीराम, जो कमल-नेत्र, श्यामवर्ण, अनुपम और महान थे, सुमंत्र से बोले, “मेरे पिता से कहिए कि मैं द्वार पर उपस्थित हूँ।” श्रीराम का आदेश पाकर सुमंत्र शीघ्रता से भीतर गए। वहाँ उन्होंने देखा कि राजा दशरथ शोक से व्याकुल, गहरे सांसें भरते हुए, मानो अस्त होते सूर्य, राख से ढँके अग्नि या जलहीन सरोवर के समान पड़े हैं। राजा दशरथ, जो अत्यंत बुद्धिमान थे किंतु मन से अत्यंत व्याकुल थे, उन्हें सुमंत्र ने विनम्रता से जाग्रत किया और हाथ जोड़कर बोले, क्योंकि राजा का हृदय केवल श्रीराम के लिए व्यथित था। पहले सुमंत्र ने जयश्री की कामना के साथ राजा को प्रणाम किया, फिर भय और संकोच से मिश्रित कोमल स्वर में बोले, “आपका पुत्र, नरश्रेष्ठ, द्वार पर खड़ा है। उसने ब्राह्मणों और अपने सभी आश्रितों को धन दान कर दिया है। आप कुशल रहें! सत्यनिष्ठ राम आपसे भेंट करना चाहते हैं। अपने समस्त मित्रों से विदा लेकर अब वे आपसे अंतिम भेंट करना चाहते हैं। वे अब महान वन को जाने वाले हैं—आप उन्हें, जो समस्त राजगुणों से विभूषित हैं, सूर्य के किरणों के समान, एक बार देख लें।” राजा दशरथ, जो सत्यवादी, धर्मनिष्ठ, समुद्र के समान गंभीर और आकाश के समान निर्मल थे, उत्तर देते हैं, “सुमंत्र, जो भी मेरी पत्नियाँ यहाँ उपस्थित हैं, उन्हें यहाँ बुलाओ। मैं सबके बीच राघव का दर्शन करना चाहता हूँ।” सुमंत्र ने अंतःपुर में जाकर सभी रानियों से कहा, “राजा ने आपको बुलाया है, आप बिना विलंब वहाँ जाएँ।” राजा की आज्ञा पाकर, सुमंत्र के कहने पर, सभी रानियाँ अपने स्वामी की आज्ञा पाकर महल की ओर चल पड़ीं। वहाँ तीन सौ पचास ताम्रलोचना स्त्रियाँ, व्रत का पालन करती हुईं, कौसल्या को घेरकर धीरे-धीरे चलीं। रानियों के पहुँचने पर राजा ने सुमंत्र से कहा, “सुमंत्र, मेरे पुत्र को यहाँ ले आओ।” सुमंत्र ने श्रीराम, लक्ष्मण और मैथिली सीता को साथ लेकर शीघ्रता से महाराज के पास पहुँचा। राजा दशरथ ने अपने पुत्र को हाथ जोड़कर आते देखा, तो वे व्याकुलता में घिरकर, स्त्रियों से घिरे हुए, शीघ्रता से अपने आसन से उठ खड़े हुए। पुत्र-शोक से अभिभूत होकर वे राम की ओर दौड़े, और अत्यंत व्याकुल होकर भूमि पर मूर्छित होकर गिर पड़े। श्रीराम और बलवान लक्ष्मण शीघ्रता से शोकाकुल, मूर्छित पड़े राजा के समीप पहुँचे। महल में सहसा हजारों स्त्रियों का कोलाहल उठ गया—“हाय राम!”—और उनके आभूषणों की झंकार के साथ विलाप होने लगा। राम, लक्ष्मण और सीता ने मिलकर अपने पिता को उठाकर, रोते हुए, पलंग पर बैठाया। कुछ क्षण बाद जब राजा को चेतना लौटी, तब श्रीराम ने हाथ जोड़कर, अश्रुओं और शोक की लहर में डूबे हुए, निवेदन किया, “हे महाराज, हम सबके स्वामी, मैं आपसे विदा लेता हूँ। अब मैं दंडक वन को जा रहा हूँ, कृपया मुझे सकुशल देखने की कामना रखें।” श्रीराम ने आगे कहा, “लक्ष्मण को भी वनगमन की अनुमति दें, और सीता भी मेरे साथ वन जाना चाहती है। उन्हें अनेक युक्तियों से रोकने पर भी वे यहाँ रुकना नहीं चाहतीं। कृपा कर हमें—लक्ष्मण, सीता और मुझे—वनगमन की अनुमति दें, और अपना शोक त्याग दें, जैसे सृष्टिकर्ता अपने पुत्रों को जाने की अनुमति देता है।” श्रीराम, पिता की निर्भार अनुमति की प्रतीक्षा करते हुए, राजा की ओर देखते रहे। तब राजा दशरथ ने, श्रीराम के वनवास संबंधी निवेदन पर, दुःखी होकर कहा, “हे राघव! मैं कैकेयी के वरदान के मोह में बँध गया हूँ। आज केवल तुम ही अयोध्या के राजा होने योग्य हो, किंतु मैं विवश हूँ।” पिता के इन वचनों को सुनकर श्रीराम, धर्मपरायणों में श्रेष्ठ, हाथ जोड़कर कुशलता से बोले, “हे महाराज! आप सहस्र वर्षों तक पृथ्वी का राज्य करें, मुझे राज्य की कोई इच्छा नहीं है। मैं वन में निवास करूंगा। जब चौदह वर्ष पूर्ण हो जाएंगे, तब पुनः आपके चरणों का स्पर्श करूंगा, हे नरश्रेष्ठ, अपने व्रत की समाप्ति पर।” इस प्रकार श्रीराम ने पिता की आज्ञा का पालन करने का निश्चय प्रकट किया, और परिवार तथा नगरवासियों के हृदय में प्रेम, त्याग और धर्म की अमर ज्योति प्रज्वलित कर दी।