जब भगवान राम के वनगमन की बात फैली, नगरवासियों का हृदय शोक से भर उठा। उन्होंने कल्पना की कि जब हम सब नगर छोड़ देंगे, तब यह नगर धूल से ढक जाएगा, देवताओं द्वारा त्याग दिया जाएगा, यहाँ चूहे इधर-उधर दौड़ते फिरेंगे और उनके बिलों से भर जाएगा। नगर में न तो जल बचेगा, न अग्नि की धूम्र रेखा उठेगी, न ही कोई सफाई होगी। कर, यज्ञ, मंत्र, हवन और वेदपाठ—all लुप्त हो जाएंगे। नगर मानो किसी कठोर ऋतु से टूट चुका होगा, पात्र बिखर जाएंगे, हम सबके द्वारा त्याग दिए गए—ऐसे घरों को कैकेयी अपने अधिकार में ले ले। वे कहते हैं—जहाँ भी राघव जाएंगे, वही वन नगर बन जाएगा, और यह नगर, जिसे हम छोड़ देंगे, वन के समान उजाड़ हो जाएगा। जब हम वन में जाएंगे, तो वहाँ के सभी बिल वाले जीव, जंगली पशु, पक्षी, यहाँ तक कि हाथी और सिंह भी हमारे भय से वन छोड़कर भाग जाएंगे। वे हमारे द्वारा छोड़ी गई भूमि को अपना लेंगे, और जहाँ हम रहेंगे, वहाँ से चले जाएंगे—वह भूमि जहाँ घास, मांस, फल, और जंगली पशु-पक्षी मिलते हैं। जनता कहती है—कैकेयी अपने पुत्रों और संबंधियों के साथ इस नगर को ले ले, हम सब राघव के साथ वन में सुखपूर्वक रहेंगे। इन प्रकार की बातें बहुत से लोगों ने राम से कहीं, परंतु राघव का मन इन बातों से विचलित नहीं हुआ। फिर, धर्मनिष्ठ राम, जिनकी चाल मदमस्त हाथी के समान थी, अपनी माता के भवन की ओर चले, वे कैलाश पर्वत की चोटी के समान तेजस्वी प्रतीत हो रहे थे। वे राजमहल में प्रविष्ट हुए, जहाँ वीर और अनुशासित पुरुष रहते थे। वहाँ उन्होंने सुमंत्र को उदास मुद्रा में खड़ा देखा। स्वयं दुःखी न होते हुए भी, वे वहाँ उपस्थित शोकाकुल लोगों के लिए ठहरे, और मुस्कराते हुए, अपने पिता की आज्ञा का पालन करने का निश्चय कर, पिता से मिलने गए। परन्तु, दुःखी राजा से मिलने से पहले, इक्ष्वाकु कुल के महात्मा राम कुछ क्षण रुके, क्योंकि सुमंत्र वहाँ उन्हें पिता के पास जाने की सूचना देने के लिए उपस्थित थे। पिता की आज्ञा के प्रति श्रद्धावश, वन में जाने का दृढ़ निश्चय कर चुके राघव ने सुमंत्र से कहा—"मेरे आगमन की सूचना महाराज को दें।" अब कथा के अगले अध्याय का श्रवण करें। तब कमलनयन, श्यामवर्ण, अनुपम और महान राम ने सारथी से कहा—"मेरे पिता से कहो कि मैं द्वार पर हूँ।" राम की आज्ञा पाकर सुमंत्र शीघ्र भीतर गए और उन्होंने देखा कि राजा शोक से व्याकुल, गहरी साँसें भर रहे हैं। वे राजा को ऐसे देख रहे थे, जैसे सूर्य लालिमा से आवृत हो, या अग्नि राख से ढकी हो, या जलहीन सरोवर हो। सुमंत्र ने अत्यंत बुद्धिमान, किंतु शोकाकुल मन वाले राजा को जगाया और हाथ जोड़कर विनम्रता से बोले, क्योंकि राजा का मन केवल राम के लिए शोकित था। पहले सुमंत्र ने विजय की शुभकामना के साथ राजा को प्रणाम किया, फिर भयभीत, मंद और कोमल स्वर में बोले—"पुरुषों में श्रेष्ठ, आपका पुत्र द्वार पर खड़ा है, जिसने ब्राह्मणों और अपने सभी आश्रितों को धन दान दिया है।" "आपका मंगल हो! सत्यनिष्ठ राम आपको देखना चाहते हैं। अपने मित्रों से विदा लेकर वे अब आपसे मिलना चाहते हैं। वे महान वन को जाने वाले हैं—हे पृथ्वीपति, आप उन्हें देख लें, जो सभी राजगुणों से विभूषित हैं, जैसे सूर्य अपनी किरणों से शोभित होता है।" तब वह सत्यवादी, धर्मनिष्ठ, समुद्र के समान गंभीर और आकाश के समान निर्मल राजा बोले—"सुमंत्र, मेरी जितनी भी पत्नियाँ यहाँ उपस्थित हैं, उन्हें यहाँ ले आओ। मैं सबके बीच राघव को देखना चाहता हूँ।" सुमंत्र ने राजमहल के भीतर जाकर स्त्रियों से कहा—"महाराज ने आपको बुलाया है, शीघ्र वहाँ चलें।" राजा की आज्ञा से सुमंत्र के कहने पर सभी स्त्रियाँ, अपने स्वामी की आज्ञा पाकर, उस भवन की ओर चल पड़ीं। वहाँ तीन सौ पचास ताम्रनेत्री स्त्रियाँ, व्रत धारण किए हुए, कौशल्या को घेरकर धीरे-धीरे चल पड़ीं। जब सभी रानियाँ आ गईं, तब राजा ने उन्हें देखकर सुमंत्र से कहा—"सुमंत्र, मेरे पुत्र को यहाँ लाओ।" सुमंत्र ने राम, लक्ष्मण और मैथिली सीता को साथ लेकर शीघ्र ही महाराज के सामने पहुँचा। राजा ने अपने पुत्र को हाथ जोड़े आते देखा, तो वे व्याकुल होकर, स्त्रियों से घिरे हुए, शीघ्र अपने आसन से उठ खड़े हुए। पुरुषों में श्रेष्ठ राजा राम को देखकर, शोक से व्याकुल हो, दौड़कर उनके पास पहुँचे और मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े। राम और बलशाली लक्ष्मण, शोक से व्याकुल, चेतना-हीन से दिख रहे अपने पिता के समीप शीघ्र पहुँचे। राजमहल में हजारों स्त्रियों का कोलाहल उठ गया—"हाय राम!"—इस प्रकार की पुकार और आभूषणों की झंकार से महल गूंज उठा। राम और लक्ष्मण को अपने हाथों में भरकर, वे, सीता सहित, रोते हुए राजा को पलंग पर बैठा दिया। फिर राम ने थोड़ी देर बाद जब देखा कि राजा को होश आ गया है, तो वे हाथ जोड़कर, आँसुओं और शोक के समुद्र में डूबे हुए, बोले—"हे महाराज, हे हमारे स्वामी, मैं आपसे विदा लेता हूँ; मैं दण्डक वन जा रहा हूँ, कृपया मुझे कुशलता से देखें।" "लक्ष्मण को भी अनुमति दें, और सीता को भी वन में मेरे साथ जाने दें; यद्यपि इन्हें रोकने के लिए अनेक सत्ययुक्त कारण हैं, फिर भी ये रुकना नहीं चाहते।" "हे सम्मानदाता, कृपया हम सबको अनुमति दें—लक्ष्मण, मैं और सीता—जैसे प्रजापति अपने पुत्रों को अनुमति देता है, वैसे ही आप भी अपने शोक को त्यागकर हमें अनुमति दें।" राम, राजा की निर्भार अनुमति की प्रतीक्षा करते हुए, उनकी ओर देखते रहे। तब राजा ने राम से उनके वनवास के विषय में कहा—"हे राघव, कैकेयी के वरदान से मोहित होकर मैं बंध गया हूँ; आज केवल तुम ही अयोध्या के राजा हो सकते हो, मुझे रोक सकते हो।