नगरवासियों का मन दुःख, क्रोध और व्यथा से भर उठा। उन्होंने कहा—"समुद्र की गहराइयों में संचित खजाने, उजड़े आँगन, एकत्रित धन और अन्न—इन सबका मूल्य अब शून्य हो जाए। ये सब धूल में लिपटे रहें, देवताओं द्वारा त्याग दिए जाएँ, चूहों से भर जाएँ और उनके बिलों से छेद-छेद हो जाएँ। यहाँ न जल बचे, न अग्नि की धूम्ररेखा, न शुद्धता, न कर, न यज्ञ, न वेद-मंत्र, न आहुति, न पाठ—कुछ भी शेष न रहे। ये घर जैसे किसी विकट ऋतु से टूट गए हों, बर्तन चकनाचूर हो गए हों, और हम सबके द्वारा त्यागे गए हों—ऐसे घरों की स्वामिनी अब कैकेयी ही बने।" वे बोले—"जहाँ-जहाँ राघव जाएंगे, वही वन हमारा नगर हो जाए, और यह नगर, जिसे हम छोड़ देंगे, वन बन जाए। वन के पशु, पक्षी, पहाड़ियों के जीव, यहाँ तक कि हाथी और सिंह भी, हमारे भय से वन छोड़कर भाग जाएँ। वे हमारे छोड़े स्थानों को अपना लें, और जहाँ हम रहें, वहाँ से वे चले जाएँ—घास, मांस, फल, और वन्य जीवों-पक्षियों से भरी भूमि अब उन्हीं की हो। कैकेयी अपने पुत्रों और संबंधियों सहित इन घरों की स्वामिनी बने, हम सब राघव के साथ वन में सुखपूर्वक रहेंगे।" इन अनेक लोगों द्वारा कहे गए वचनों को राघव ने सुना, किंतु उनका मन तनिक भी विचलित नहीं हुआ। फिर वह धर्मनिष्ठ राम, जिसकी चाल मदमस्त गजराज सी थी, अपनी माता के महल की ओर बढ़े, वे कैलास शिखर के समान तेजस्वी दिख रहे थे। राजमहल में प्रवेश करते हुए, जहाँ शूरवीर रहते थे, उन्होंने समीप खड़े, उदास सुमंत्र को देखा। स्वयं दुःखी न होते हुए भी, वे उन पीड़ित जनों के लिए वहाँ रुके, और मुस्कुराते हुए, पिता की आज्ञा का पालन करने के भाव से, अपने पिता से मिलने चले। परंतु, दुःखी राजा के पास जाने से पहले, इक्ष्वाकुवंशी महात्मा राम ने एक क्षण के लिए ठहरकर, वहाँ उपस्थित सुमंत्र को देखा, जो उन्हें पिता के पास पहुँचाने के लिए खड़े थे। पिता की आज्ञा के प्रति अगाध भक्ति रखते हुए, वनगमन का दृढ़ निश्चय कर, राघव ने सुमंत्र से कहा—"मुझे महाराज के पास जाने की आज्ञा दिलाइए।" फिर, वह कमलनयन, श्यामवर्ण, अनुपम और महान राम सुमंत्र से बोले—"मेरे पिता से कहिए कि मैं यहाँ उपस्थित हूँ।" राम के कहने पर सुमंत्र शीघ्र ही भीतर गए और उन्होंने देखा—राजा, शोक से व्याकुल, गहरी साँसें ले रहे हैं। वे राजा को सूर्य के समान दीप्त, राख से ढके अग्नि के समान, और जलहीन सरोवर के समान देख रहे थे। सुमंत्र ने अत्यंत बुद्धिमान, किंतु अत्यंत व्याकुल राजा को जगाया और हाथ जोड़कर बोले, क्योंकि राजा का चित्त केवल राम के शोक में डूबा था। पहले सुमंत्र ने विजय की कामना से राजा को प्रणाम किया, फिर भय मिश्रित, मंद और कोमल स्वर में बोले—"आपका पुत्र, पुरुषों में श्रेष्ठ, द्वार पर खड़ा है। उसने ब्राह्मणों और अपने सभी आश्रितों को धनदान कर दिया है।" "आपका कल्याण हो! सत्यप्रतिज्ञ राम आपको देखने की इच्छा रखते हैं। वे अपने सभी मित्रों से विदा लेकर अब आपसे मिलना चाहते हैं। वे अब महान वन को जाएंगे—हे पृथ्वीपति, उन्हें देखिए, जो सभी राजगुणों से युक्त हैं, जैसे सूर्य अपनी किरणों से शोभित होता है।" राजा, जो सत्यवादी, धर्मात्मा, समुद्र के समान गंभीर, आकाश के समान निर्मल थे, सुमंत्र से बोले—"सुमंत्र, मेरी जितनी भी पत्नियाँ यहाँ हैं, उन्हें यहाँ बुलाओ। मैं सबके बीच राघव को देखना चाहता हूँ।" सुमंत्र ने अंतःपुर में जाकर स्त्रियों से कहा—"राजा ने आपको बुलाया है, बिना विलंब के वहाँ चलिए।" राजाज्ञा पाकर, सुमंत्र के कहने पर, सभी स्त्रियाँ अपने स्वामी की आज्ञा पाकर उस महल की ओर चल दीं। वहाँ, ताम्रनेत्र वाली साढ़े तीन सौ स्त्रियाँ, व्रत धारण किए हुए, कौसल्या को घेरकर धीरे-धीरे आगे बढ़ीं। जब सब रानियाँ पहुँच गईं, राजा ने उन्हें देखकर सुमंत्र से कहा—"सुमंत्र, मेरे पुत्र को यहाँ ले आओ।" तब सुमंत्र राम, लक्ष्मण और मैथिली सीता को भी साथ लेकर शीघ्र राजा की सभा में पहुँचे। राजा ने राम को, हाथ जोड़े हुए आते देखा, वे स्त्रियों से घिरे, शोक से व्याकुल थे। नरश्रेष्ठ राजा राम को देखकर शीघ्र उनकी ओर दौड़े; अत्यंत शोकग्रस्त होकर वे राम के पास पहुँचकर मूर्छित हो भूमि पर गिर पड़े। राम और बलशाली लक्ष्मण शीघ्र उस शोकाकुल, मूर्छित से प्रतीत होते राजा के पास पहुँचे। राजमहल में सहसा हज़ारों स्त्रियों का कोलाहल गूंज उठा—"हाय राम!" की पुकार के साथ आभूषणों की झंकार मिल गई। राम और लक्ष्मण ने अपने बाहुपाश में राजा को समेट लिया, और सीता सहित वे रोते हुए उन्हें पलंग पर बैठा दिया। फिर, जब राजा को होश आया, राम ने एक क्षण ठहरकर, हाथ जोड़कर, आँसुओं और शोक के समुद्र में डूबे हुए, निवेदन किया—"हे महाबाहु, हे हमारे स्वामी! मैं आपसे विदा लेता हूँ; मैं दंडक वन जा रहा हूँ, कृपया मुझे कुशलपूर्वक लौटता देखें।" "लक्ष्मण को भी अनुमति दीजिए, और सीता को भी वन जाने की आज्ञा दें; यद्यपि उन्हें रोकने के लिए अनेक सत्ययुक्त कारण हैं, वे दोनों रुकना नहीं चाहते।" "हे सम्मान देने वाले, हम तीनों—लक्ष्मण, मैं और सीता—को अनुमति दें, और अपने शोक को त्याग दें, जैसे प्रजापति अपने पुत्रों को विदा करता है।" राम, राजा की निःशंक अनुमति की प्रतीक्षा में, उनके मुख की ओर देखते रहे। तब राजा ने राम से उनके वनवास के विषय में वचन कहे।