नगरवासियों ने अपने बाग-बग़ीचे, खेत-खलिहान और घर-बार सब कुछ छोड़ देने का निश्चय कर लिया। वे एकमत होकर बोले—“हम सुख-दुख में राम के साथ रहेंगे, धर्मनिष्ठ राम जहाँ भी जाएँगे, हम उनका अनुसरण करेंगे।” उन्होंने कहा, “समुद्र में जमा खजाने, उजड़े हुए आँगन, एकत्र धन-धान्य—इन सबका अब हमारे लिए कोई मूल्य नहीं। हमारे घर धूल से ढँक जाएँ, देवताओं द्वारा त्याग दिए जाएँ, चूहे उनमें बिल बनाकर दौड़ते फिरें—हमें इसकी कोई चिंता नहीं। इनमें जल-स्नान का अभाव हो, अग्नि का धुआँ न उठे, कोई स्वच्छता न रहे, कर, यज्ञ, मंत्र, हवन और पाठ सब लुप्त हो जाएँ।” “जैसे कोई कठोर ऋतु घरों को तोड़ देती है, वैसे ही हमारे त्यागने के बाद ये घर टूट-फूट जाएँ, बर्तनों के चूर-चूर हो जाने पर, हमसे छोड़े गए इन घरों को कैकेयी ले ले। जहाँ-जहाँ राघव जाएंगे, वही वन हमारा नगर बन जाएगा; और जो नगर हम छोड़ देंगे, वह वन के समान हो जाएगा। वन के जितने जीव-जंतु, पशु-पक्षी, यहाँ तक कि हाथी और सिंह भी, हमारे भय से भाग जाएँ। हम जो स्थान छोड़ेंगे, वहाँ वे बस जाएँ; और जहाँ हम रहेंगे, वहाँ से वे चले जाएँ—घास, मांस, फल, वन्य पशु-पक्षी, सब उन्हीं के लिए छोड़ दें।” “कैकेयी अपने पुत्रों और संबंधियों के साथ इन घरों की स्वामी बन जाए, और हम सब राघव के साथ वन में सुखपूर्वक निवास करेंगे।” नगरवासियों के ये विविध भावपूर्ण वचन राघव ने सुने, किंतु उनका मन तनिक भी विचलित नहीं हुआ। फिर, वह धर्मप्रिय राम, जिसकी चाल मदमस्त गजराज जैसी थी, अपनी माता के महल की ओर बढ़े, वे कैलास शिखर के समान दीप्तिमान प्रतीत हो रहे थे। राजमहल में प्रवेश करते हुए, जहाँ शूरवीर अनुशासन से रहते थे, राम ने पास ही खड़े सुमंत्र को देखा, जो अत्यंत उदास थे। स्वयं राम दुःखी नहीं थे, किंतु वहाँ उपस्थित शोकाकुल जनों के लिए वे प्रतीक्षा कर रहे थे। मुस्कुराकर, वे अपने पिता से मिलने के लिए आगे बढ़े—अपने पिता की आज्ञा का पालन करना ही उनका कर्तव्य था। किन्तु, वनगमन के लिए दृढ़ निश्चय कर चुके, महात्मा इक्ष्वाकुनंदन राम, दुखी राजा से मिलने से पहले क्षणभर रुके और सुमंत्र से बोले, “मेरे आगमन की सूचना पिता को दो।” फिर उन्होंने सुमंत्र से कहा, “राजा के पास जाओ और कहो—राम द्वार पर उपस्थित हैं।” फिर, राम—जो कमलनयन, श्यामवर्ण, अनुपम और महान थे—ने सारथी से कहा, “पिता से निवेदन करो कि मैं उपस्थित हूँ।” राम की आज्ञा पाकर सुमंत्र शीघ्र भीतर गए और उन्होंने देखा कि राजा, शोक से व्याकुल, गहरे-गहरे साँस ले रहे हैं। वे महाराज को सूर्य के समान रक्ताभ, राख से ढँकी अग्नि के समान, और जलहीन सरोवर के समान देख रहे थे। राजा, जो अत्यंत बुद्धिमान थे, किंतु जिनका मन शोक से विह्वल था, उन्हें सुमंत्र ने नम्रता से जगाया। सुमंत्र ने पहले विजय की कामना के साथ राजा को प्रणाम किया, फिर भयभीत, मंद और कोमल स्वर में बोले, “आपका पुत्र, पुरुषों में श्रेष्ठ, द्वार पर खड़ा है; उसने ब्राह्मणों और अपने सभी आश्रितों को धनदान दे दिया है। आप स्वस्थ रहें! सत्यनिष्ठ राम आपसे भेंट करना चाहते हैं। वे अपने सभी मित्रों से विदा लेकर अब आपसे मिलना चाहते हैं। वे अब महावन को प्रस्थान करेंगे—आप उन्हें देख लें, जो राजगुणों से विभूषित हैं, जैसे सूर्य अपनी किरणों से सुशोभित होता है।” राजा, जो सत्यवादी, धर्मात्मा, समुद्र-सदृश गंभीर और आकाश की तरह निर्मल थे, बोले, “सुमंत्र, जहाँ मेरी जितनी भी रानियाँ उपस्थित हैं, उन्हें यहाँ ले आओ। मैं सबके बीच राघव को देखना चाहता हूँ।” सुमंत्र ने अंतःपुर में जाकर स्त्रियों से कहा, “राजा ने आपको बुलाया है, विलंब न करें।” राजा की आज्ञा पाकर, सब रानियाँ चल पड़ीं। वहाँ तीन सौ पचास तपस्विनी, ताम्रलोचना स्त्रियाँ, कौसल्या को घेरकर धीरे-धीरे चल पड़ीं। जब सब रानियाँ आ गईं, राजा ने उन्हें देखकर सुमंत्र से कहा, “सुमंत्र, मेरे पुत्र को ले आओ।” सुमंत्र ने राम, लक्ष्मण और मैथिली सीता को साथ लेकर शीघ्रता से महाराज के पास पहुँचा। राजा ने देखा—राम, हाथ जोड़कर, उनके समीप आ रहे हैं; राजा तत्काल उठ खड़े हुए, स्त्रियों से घिरे, शोक से व्याकुल थे। पुरुषों के स्वामी राजा राम को देखकर शीघ्रता से उनकी ओर दौड़े; वे शोक से अभिभूत होकर राम तक पहुँचे और मूर्च्छित होकर भूमि पर गिर पड़े। राम और पराक्रमी लक्ष्मण शीघ्र आगे बढ़े और शोक से व्याकुल, चेतना-शून्य-से पड़े पिता के पास पहुँचे। राजमहल में सहसा हजारों स्त्रियों का कोलाहल गूंज उठा—“हाय राम!”—और आभूषणों की झंकार के साथ विलाप होने लगा। सबने राम और लक्ष्मण को हृदय से लगा लिया, और सीता सहित वे महाराज को सोफे पर बैठाकर रोने लगे। कुछ क्षण बाद, जब राजा को चेतना आई, राम ने हाथ जोड़कर, आँसुओं और शोक की अथाह धारा में डूबे हुए कहा, “हे महान राजा, हम सबके स्वामी, मैं आपसे विदा लेता हूँ; मैं दंडक वन जा रहा हूँ, आप मुझे सकुशल देखें। लक्ष्मण को भी अनुमति दें और सीता को भी वन जाने दें; अनेक सच्चे कारणों से रोके जाने पर भी वे रुकना नहीं चाहते। आप हमें—लक्ष्मण, सीता और मुझे—अनुमति दें, और अपनी व्यथा त्यागें, जैसे प्रजापति अपने पुत्रों को विदा करता है।