राघव राम के भीतर करुणा, दया, विद्या, उत्तम चरित्र, आत्मसंयम और शांति—ये छह गुण ऐसे विराजमान हैं, जैसे किसी पुरुषोत्तम के आभूषण हों। इन्हीं गुणों के कारण जब राम दुःख में पड़े, तो नगर के सारे लोग भी अत्यंत व्याकुल हो उठे, जैसे गर्मी में तालाब सूख जाने पर जलचर प्राणी तड़प उठते हैं। समस्त संसार भी राम के दुःख से व्यथित हो गया, जैसे किसी वृक्ष की जड़ को चोट पहुँचने पर उसके फूल, फल, पत्ते और शाखाएँ भी मुरझा जाती हैं। राम वास्तव में मानव जाति की जड़ हैं, धर्म का सार हैं, तेजस्वी हैं; और अन्य लोग उस वृक्ष की शाखाएँ, पत्ते, फूल और फल हैं। इसलिए लक्ष्मण की भाँति हम सब भी, अपनी पत्नियों और परिजनों सहित, जहाँ भी राघव जाएँ, उनका अनुसरण करें। अपने बाग-बगिचे, खेत-खलिहान और घर-बार छोड़कर, सुख-दुःख में एक होकर, हम धर्मनिष्ठ राम का अनुसरण करें। समुद्र में भंडारित धन, उजड़े हुए आँगन, जमा हुआ धन-धान्य—इन सबका अब कोई मूल्य नहीं रह जाएगा। हमारे द्वारा छोड़े गए घर धूल से ढँक जाएँगे, देवताओं द्वारा त्याग दिए जाएँगे, चूहे वहाँ दौड़ते-फिरेंगे और बिलों से भर जाएँगे। वहाँ न तो जल रहेगा, न धूप-धुआँ; न ही वहाँ विधिवत सफाई होगी, न कर-संग्रह, न यज्ञ, न मंत्रोच्चार, न हवन, न पाठ। वे घर मानो किसी भयंकर ऋतु से टूट गए हों, बर्तन बिखर गए हों, और हमारे त्यागने के बाद वे सब कैकेयी के अधिकार में चले जाएँ। जहाँ राघव जाएँ, वही वन नगर बन जाए, और हमारा छोड़ा हुआ नगर वन जैसा हो जाए। हमारे वन में पहुँचते ही वहाँ के सभी बिल वाले जीव, पहाड़ों के पशु-पक्षी, यहाँ तक कि हाथी और सिंह भी, भय से भाग जाएँ। जो कुछ हम छोड़ेंगे, वे प्राणी उसे अपना लें, और जहाँ हम बसें, वहाँ से वे दूर चले जाएँ—चाहे वह घास-पात हो, मांस, फल-फूल या जंगली जीव-जंतु। कैकेयी अपने पुत्रों और संबंधियों सहित उन घरों को ले ले, और हम सब राघव के साथ वन में प्रसन्नता से रहें। राघव ने जब लोगों के ये विविध वचन सुने, तो भी उनका मन विचलित नहीं हुआ। फिर वे धर्मात्मा, जिनकी चाल मद-मस्त हाथी जैसी थी, अपनी माता के महल की ओर चले, जैसे कैलास शिखर पर कोई प्रकाशमान पर्वत हो। राजमहल में प्रवेश करते हुए, जहाँ वीर और अनुशासित योद्धा रहते थे, उन्होंने पास ही खड़े सुमंत्र को देखा, जो उदास थे। राम स्वयं तो दुःखी नहीं थे, पर वहाँ उपस्थित दुःखी लोगों की प्रतीक्षा कर रहे थे। वे मुस्कराते हुए अपने पिता से मिलने चले, मन में निश्चय कर लिया था कि पिता की आज्ञा का पालन करेंगे। किंतु, दुःखी राजा से मिलने से पहले, इक्ष्वाकुवंशी राम ने क्षणभर रुककर सुमंत्र को देखा, जो पिता के पास उनकी सूचना देने के लिए खड़े थे। पिता की आज्ञा के प्रति पूर्ण श्रद्धा और वनगमन का दृढ़ संकल्प लेकर, राघव ने सुमंत्र से कहा, "मुझे राजा के पास जाने की सूचना दें।" इसके बाद, राम, जो कमल-नेत्र, श्यामवर्ण, अनुपम और महान थे, सुमंत्र से बोले, "मेरे पिता को जाकर बताओ कि मैं द्वार पर उपस्थित हूँ।" राम की आज्ञा पाकर सुमंत्र शीघ्र ही भीतर गए और वहाँ उन्होंने राजा को देखा, जो शोक से व्याकुल होकर गहरी साँसें ले रहे थे। वे राजा को ऐसे देख रहे थे, जैसे सूर्य लाल हो गया हो, अग्नि राख से ढँक गई हो, या झील सूख गई हो। सुमंत्र ने अत्यंत बुद्धिमान, किंतु शोक से व्याकुल राजा को जगाया और हाथ जोड़कर निवेदन किया, क्योंकि राजा का चित्त केवल राम के लिए ही दुखी था। पहले सुमंत्र ने राजा को विजय की शुभकामना दी, फिर डर और विनम्रता से धीमे स्वर में बोले, "आपका पुत्र, नरश्रेष्ठ राम, द्वार पर खड़ा है, उसने ब्राह्मणों और अपने सभी आश्रितों को धन दे दिया है।" "राजन्, आप कुशल रहें! सत्यप्रतिज्ञ राम आपसे मिलना चाहते हैं। अपने सभी मित्रों का विदा लेकर अब वे आपसे भेंट करना चाहते हैं। वे अब महान वन को प्रस्थान करेंगे—उनका दर्शन कीजिए, वे सभी राजगुणों से विभूषित हैं, जैसे सूर्य अपनी किरणों से।" राजा, जो सत्यवादी, धर्मनिष्ठ, समुद्र के समान गंभीर और आकाश के समान निर्मल थे, सुमंत्र से बोले, "सुमंत्र, मेरी जो भी पत्नियाँ यहाँ उपस्थित हैं, उन्हें बुला लाओ। मैं उन सबके बीच राघव का दर्शन करना चाहता हूँ।" राजमहल के भीतर जाकर सुमंत्र ने स्त्रियों से कहा, "राजा आपको बुला रहे हैं, शीघ्रता से वहाँ जाएँ।" सुमंत्र के इस संदेश को पाकर, सभी स्त्रियाँ अपने स्वामी का आदेश मानकर उस भवन की ओर चल पड़ीं। वहाँ, तीन सौ पचास तांबई आँखों वाली, व्रतधारी स्त्रियाँ कौसल्या को घेरकर धीरे-धीरे वहाँ पहुँचीं। जब सब पत्नियाँ आ गईं, तो राजा ने उन्हें देखकर सुमंत्र से कहा, "सुमंत्र, मेरे पुत्र को यहाँ ले आओ।" सुमंत्र ने राम, लक्ष्मण और सीता को साथ लेकर शीघ्र ही राजा के पास पहुँचा। राजा ने अपने पुत्र को हाथ जोड़कर आते देखा, तो वे व्याकुल होकर, स्त्रियों से घिरे, शीघ्र ही आसन से उठ खड़े हुए। राजा, राम को देखकर, अत्यंत दुःखी होकर, वेग से उनकी ओर बढ़े; शोक के कारण वे राम तक पहुँचते ही भूमि पर मूर्छित होकर गिर पड़े। राम और बलशाली लक्ष्मण तुरंत दुःख से पीड़ित, मूर्छित-से राजा के पास दौड़े। महल में सहसा हजारों स्त्रियों का विलाप गूँज उठा—"हाय राम!"—और उनके आभूषणों की झंकार में यह विलाप मिल गया।