सीता, जो सदा सुगंधित चंदन और लाल चंदन का लेप लगाती थीं, अब वन के ताप और शीत में अपनी कान्ति शीघ्र ही खो देंगी—ऐसा सबको चिंता थी। आज राजा दशरथ जैसे किसी अदृश्य शक्ति के वश में होकर बोल रहे हैं, क्योंकि कोई राजा अपने प्रिय पुत्र को इस प्रकार वनवास नहीं देता। यदि कोई पुत्र गुणहीन भी हो, तो भी उसे वनवास नहीं दिया जाता, फिर वह राम, जिनका आचरण ही समस्त जगत को वश में कर लेता है—उनके लिए तो यह और भी अनुचित है। राम के भीतर करुणा, दया, विद्या, उत्तम चरित्र, संयम और शान्ति—ये छह गुण सुशोभित हैं, और वे पुरुषों में श्रेष्ठ हैं। इसलिए राम के इस दुःख से प्रजा अत्यंत व्याकुल हो गई है, जैसे जलाशय सूख जाने पर जलचर जीव व्याकुल हो जाते हैं। समस्त संसार इस लोकपाल के दुःख से संतप्त हो उठा है, जैसे किसी पुष्प-फलयुक्त वृक्ष की जड़ कट जाए तो सम्पूर्ण वृक्ष ही पीड़ित हो जाता है। राम ही मानवता की जड़ हैं, धर्म का सार हैं, तेजस्वी हैं; और अन्य लोग उस वृक्ष की शाखाएँ, पत्ते, पुष्प और फल हैं। अतः लक्ष्मण की भांति, हम सब भी अपनी पत्नियों और संबंधियों सहित, राम जहां भी जाएं, उनका अनुसरण करें। अपने बाग-बगिचे, खेत-खलिहान, घर-बार सब छोड़कर, सुख-दुःख में एक होकर, हम सब धर्मनिष्ठ राम के पीछे चलें। समुद्र में छिपे खजाने, उजड़े आँगन, एकत्रित धन और अन्न—ये सब अपना मूल्य खो दें। हमारे छोड़ देने पर, वे घर धूल से ढँक जाएं, देवताओं द्वारा त्याग दिए जाएं, चूहों से भर जाएं, जहां वे इधर-उधर दौड़ें और बिल बना लें। जल और धुएँ से रहित, गंदगी में लिप्त, जहां कर, यज्ञ, मन्त्र, हवन और पाठ सब लुप्त हो जाएं। जैसे कोई प्रचंड ऋतु बर्तन तोड़ दे, वैसे ही वे घर टूट-फूट जाएं और हम उन्हें छोड़ दें—इन सबका स्वामित्व कैकेयी को मिल जाए। जहां राम जाएंगे, वही वन नगर बन जाए; और जो नगर हम छोड़ दें, वह वन जैसा हो जाए। तब पर्वतों की गुफाओं में रहने वाले जीव-जंतु, पशु-पक्षी, यहां तक कि हाथी और सिंह भी, हमसे भयभीत होकर वन छोड़ दें। हम जहां रहें, वहां का घास, मांस, फल और वन्य पशु-पक्षी, वे सब छोड़ दें, और हम जो छोड़ दें, वे ले लें। कैकेयी अपने पुत्रों और संबंधियों सहित नगर में रहें, और हम सब राम के साथ वन में सुखपूर्वक निवास करें। इन सब लोगों की ऐसी विविध बातें राम ने सुनीं, परन्तु उनका मन किंचित भी विचलित नहीं हुआ। फिर वह धर्मनिष्ठ राम, जिसकी गति मदमस्त गजराज के समान थी, अपनी माता के महल की ओर बढ़े, जैसे कैलास शिखर पर प्रकाश फैल जाता है। राजमहल में प्रवेश करते समय, जहां शूरवीर निवास करते थे, उन्होंने पास में खड़े, उदास दिख रहे सुमंत्र को देखा। राम स्वयं दुःखी नहीं थे, लेकिन वहां दुखी लोगों के लिए ठहर गए, और मुस्कराते हुए, अपने पिता की आज्ञा का पालन करने के लिए उन्हें देखने चले। किंतु उससे पहले, जब वे दुःखी राजा के पास जाने ही वाले थे, उन्होंने सुमंत्र को देखा, जो राजा से उनका परिचय देने के लिए उपस्थित थे। पिता की आज्ञा का पालन करने के संकल्प से, राम ने सुमंत्र से कहा, "मुझे राजा के पास जाने की सूचना दें।" अब राम, जो कमल-लोचन, श्यामवर्ण, अनुपम और महान थे, सुमंत्र से बोले, "मेरे पिता से कहो कि मैं द्वार पर खड़ा हूं।" राम के आदेश से सुमंत्र शीघ्र ही भीतर गए और उन्होंने देखा कि राजा दशरथ शोक से व्याकुल, गहरी सांसें ले रहे हैं। वे राजा को ऐसे देख रहे थे जैसे सूर्य अस्त हो गया हो, जैसे राख से ढका अग्नि, या जैसे जलहीन सरोवर। राजा, जो अत्यंत बुद्धिमान थे, किंतु मन से अत्यंत व्याकुल, उन्हें सुमंत्र ने प्रणाम कर, हाथ जोड़कर जगाया, क्योंकि राजा का मन केवल राम के लिए ही शोकाकुल था। पहले सुमंत्र ने राजा को विजय की शुभकामना दी, फिर भय और विनम्रता से, धीमे स्वर में बोले, "महाराज, आपके पुत्र, पुरुषों में श्रेष्ठ, द्वार पर खड़े हैं। उन्होंने ब्राह्मणों और अपने सभी आश्रितों को दान दे दिया है।" "आपका कल्याण हो! सत्यप्रतिज्ञ राम आपसे मिलना चाहते हैं। वे सभी मित्रों से विदा लेकर अब आपसे भेंट की इच्छा रखते हैं। वे अब महान वन को प्रस्थान करेंगे—आप उन्हें देखें, जो राजगुणों से विभूषित हैं, जैसे सूर्य किरणों से सुशोभित होता है।" तब राजा, जो सत्यवादी, धर्मनिष्ठ, समुद्र के समान गंभीर और आकाश के समान शुद्ध थे, बोले, "सुमंत्र, मेरी जितनी भी रानियां यहां हैं, उन सबको बुलाओ। मैं सबके बीच बैठकर राम को देखना चाहता हूं।" सुमंत्र ने भीतर जाकर रानियों से कहा, "महाराज ने आपको बुलाया है, बिना विलंब वहां पहुंचें।" सुमंत्र के इस आदेश पर, तीन सौ पचास ताम्रलोचन रानियां, संकल्प लेकर, कोशल्या को घेरकर धीरे-धीरे वहां चल पड़ीं। जब सभी रानियां आ गईं, राजा ने उन्हें देखकर सुमंत्र से कहा, "सुमंत्र, अब मेरे पुत्र को ले आओ।" सुमंत्र ने राम, लक्ष्मण और मैथिली सीता को साथ लेकर शीघ्र ही महाराज दशरथ के पास पहुंचाया। राजा ने देखा—उनका पुत्र, हाथ जोड़कर, उनके समीप आ रहा है। वे तुरंत अपने आसन से उठ खड़े हुए, स्त्रियों से घिरे और अत्यंत दुःखी थे।