राजमार्ग पर आज वह सीता दिखाई दे रही थी, जिसे पहले आकाश में विचरण करने वाले जीव भी नहीं देख पाते थे। सुगंधित लेप और लाल चंदन की अभ्यस्त सीता अब ऋतुओं की गर्मी और ठंड से अपनी रंगत खो देगी। आज राजा दशरथ जैसे किसी अदृश्य प्रभाव के वश में बोल रहे हैं, क्योंकि कोई राजा अपने प्रिय पुत्र का वनवास नहीं देता। गुणों से रहित पुत्र को भी भला कोई वन भेजता है, फिर वह राम, जिनके आचरण ने संसार को जीत लिया है, कैसे वनवास के योग्य हो सकते हैं? करुणा, दया, विद्या, उत्तम चरित्र, संयम और शांति—ये छह गुण राघव, पुरुषों में श्रेष्ठ, को शोभा देते हैं। इसलिए उनके दुःख से प्रजा अत्यंत व्यथित है, जैसे गर्मी में जलाशय सूख जाने पर जलचर कष्ट में होते हैं। इस संसार के स्वामी के दुःख से सारी दुनिया व्यथित है, जैसे फूलों और फलों से लदे वृक्ष की जड़ को चोट पहुँच जाए तो पूरा वृक्ष पीड़ित हो जाता है। राम मानवता की जड़ हैं, धर्म का सार हैं, तेजस्वी हैं; अन्य लोग फूल, फल, पत्ते और शाखाएँ हैं। इसीलिए लक्ष्मण की तरह हम सब अपनी पत्नियों और संबंधियों सहित शीघ्र राघव का अनुसरण करें, जहाँ भी वे जाएँ। बाग-बगीचे, खेत और घर छोड़कर, सुख-दुःख में एक होकर, हम धर्मात्मा राम का साथ दें। समुद्र में संचित धन, उजड़े आँगन, जमा हुआ धन और अन्न—सबका मूल्य अब शून्य हो जाए। वे धूल से ढँक जाएँ, देवताओं द्वारा त्याग दिए जाएँ, चूहों से भर जाएँ, जिनमें वे इधर-उधर दौड़ते रहें और बिल बना लें। जल और धुएँ से रहित, ठीक से साफ न किए गए, कर, यज्ञ, मंत्र, आहुति और पाठ खो चुके, जैसे कड़ी ऋतु से टूटे हुए, बर्तन टूटे हुए, हमसे त्याग दिए गए—ऐसे घरों की कैकयी स्वामिनी बने। जहाँ राघव जाएँ, वही वन नगर बन जाए; और हमारा त्यागा हुआ नगर वन बन जाए। पहाड़ियों के जीव-जंतु, पशु-पक्षी, यहाँ तक कि हाथी और सिंह भी, हमारे भय से वन छोड़ दें। वे हमारे छोड़े हुए स्थानों को ले लें और जहाँ हम रहें, उसे छोड़ दें—घास, मांस, फल, वन्य पशु-पक्षी की भूमि। कैकयी अपने पुत्रों और संबंधियों सहित उन घरों की स्वामिनी बने; हम सब राघव के साथ वन में सुखपूर्वक रहें। इन विविध वचनों को राम ने अनेक लोगों से सुना, पर उनका मन इन बातों से विचलित नहीं हुआ। फिर वह धर्मात्मा, जिसका चलना मदमस्त हाथी जैसा था, अपनी माता के महल की ओर बढ़े, कैलास पर्वत की चोटी के समान प्रकाशमान। राजप्रासाद में प्रवेश करते हुए, जहाँ अनुशासित वीर रहते थे, उन्होंने पास खड़े, उदास दिख रहे सुमंत्र को देखा। स्वयं दुःखी न होते हुए भी, वे वहाँ दुःखी लोगों की प्रतीक्षा कर रहे थे; और मुस्कराते हुए, राम अपने पिता के आदेश का पालन करने के लिए उनसे मिलने गए। परंतु, राजा के पास जाने से पहले, इक्ष्वाकु कुल के महात्मा राम क्षण भर रुके, क्योंकि सुमंत्र वहाँ थे, जो उन्हें राजा के पास प्रस्तुत करने वाले थे। पिता के आदेश के प्रति श्रद्धा से, वन में प्रवेश का दृढ़ संकल्प लेकर, राघव ने सुमंत्र से कहा, 'मेरे आगमन की सूचना राजा को दें।' अब राम ने, जो कमलनयन, श्याम वर्ण, अद्वितीय और महान थे, सारथी से कहा, 'मेरे पिता को बताओ कि मैं यहाँ हूँ।' राम के भेजे सुमंत्र शीघ्र भीतर गए और उन्होंने राजा दशरथ को देखा, जिनकी इंद्रियाँ शोक से व्याकुल थीं और जो गहरी साँसें ले रहे थे। उन्होंने पृथ्वी के स्वामी को देखा, जो सूर्य के समान लाल, राख से ढँके अग्नि के समान, और जलहीन सरोवर के समान थे। राजा, जो अत्यंत बुद्धिमान थे, किंतु मन से अत्यंत दुखी थे, उन्हें जागृत कर, सुमंत्र ने हाथ जोड़कर कहा, क्योंकि राजा केवल राम के लिए शोक कर रहे थे। पहले सुमंत्र ने विजय की कामना के साथ राजा को प्रणाम किया, फिर भयभीत, मंद और विनम्र स्वर में बोले— 'आपका पुत्र, पुरुषों में सिंह, द्वार पर खड़ा है; उसने ब्राह्मणों और अपने सभी आश्रितों को धन दे दिया है। आपके कल्याण की कामना करता हूँ! सत्य में स्थित राम आपको देखना चाहते हैं। अपने सभी मित्रों से विदा लेकर, वह अब आपसे मिलना चाहता है। वह महान वन में जाएगा—उसे देखिए, हे पृथ्वीपति, जो सभी राजगुणों से शोभित है, जैसे सूर्य अपनी किरणों से शोभित होता है।' राजा, जो सत्य भाषी, धर्मात्मा, समुद्र के समान गंभीर, आकाश के समान शुद्ध थे, उत्तर देते हैं— 'सुमंत्र, मेरी सभी पत्नियों को यहाँ ले आओ, जो भी उपस्थित हैं। उनके बीच घिरकर मैं राघव को देखना चाहता हूँ।' सुमंत्र ने अंतःपुर के कक्षों से गुजरते हुए महिलाओं से कहा, 'राजा आपको बुला रहे हैं; विलंब मत करो, शीघ्र वहाँ पहुँचो।' राजा के आदेश से सुमंत्र द्वारा संबोधित सभी स्त्रियाँ अपने स्वामी का आदेश पाकर महल की ओर चल पड़ीं। वहाँ तीन सौ पचास, तांबे जैसी आँखों वाली, व्रतधारी स्त्रियाँ कौशल्या को घेरकर धीरे-धीरे चल पड़ीं। जब पत्नियाँ पहुँच गईं, राजा ने उन्हें देखकर सारथी से कहा, 'सुमंत्र, मेरे पुत्र को मेरे पास ले आओ।' तब सारथी, राम, लक्ष्मण और मैथिली को लेकर शीघ्र पृथ्वीपति के पास पहुँचे।