राजा दशरथ, जिन्होंने राज्य का स्वाद चखा था और सुखों का स्रोत थे, धर्म के प्रति अपनी श्रद्धा के कारण कभी असत्य नहीं बोलते थे। आज, वह सीता को राजपथ पर देख रहे हैं—वह सीता जिसे आकाश में विचरण करने वाले भी पहले नहीं देख पाते थे, अब लोग उसे खुले आम देख रहे हैं। सीता, जो सुगंधित लेप और लाल चंदन की अभ्यस्त थी, अब ऋतुओं की गर्मी और ठंड में अपना रंग जल्द ही खो देगी। आज राजा दशरथ, जैसे किसी अदृश्य शक्ति के वश में होकर, बोल रहे हैं; क्योंकि कोई राजा अपने प्रिय पुत्र को वनवास नहीं देता। यदि कोई पुत्र गुणहीन भी हो, तब भी उसे वनवास नहीं दिया जाता; फिर वह पुत्र, जिसकी आचरण से ही संसार जीत लिया गया है, उसके लिए वनवास कैसे हो सकता है? राघव, पुरुषों में श्रेष्ठ, करुणा, दया, विद्या, सदाचार, संयम और शांति—इन छह गुणों से सुसज्जित हैं। उनकी पीड़ा से जनसमूह अत्यंत दुखी है, जैसे गर्मी में जलाशय सूख जाने पर जलचर प्राणी कष्ट पाते हैं। संसार का सारा दुख इसी विश्व के स्वामी की पीड़ा से जुड़ा है, जैसे फूल-फल और शाखाओं से युक्त वृक्ष अपनी जड़ के घायल होने पर दुखी होता है। वह मानवता की जड़ हैं, धर्म का सार हैं, तेजस्वी हैं; और अन्य लोग फूल, फल, पत्ते और शाखाएँ हैं। इसलिए, लक्ष्मण की तरह हम सब अपनी पत्नियों और संबंधियों के साथ राघव का अनुसरण करें। अपने बाग-बगिचे, खेत और घर छोड़कर, सुख-दुख में एक होकर, हम राम का अनुसरण करें, जो धर्मात्मा हैं। समुद्र में संचित धन, उजड़े आँगन, एकत्रित धन और अन्न—सबका मूल्य शून्य हो जाए। वे घर धूल से ढक जाएँ, देवताओं द्वारा त्याग दिए जाएँ, चूहों से भर जाएँ, उनमें छेद हो जाएँ। वे घर जल और धुएँ से रहित, साफ-सफाई से वंचित, कर, यज्ञ, मंत्र, हवन और पाठ खो दें। कठोर ऋतु से टूटे हुए, बर्तन बिखरे हुए, हमारे द्वारा त्यागे गए—ऐसे घरों का अधिकार कैकेयी को मिल जाए। जहाँ राघव जाएँ, वही वन नगर बन जाए; और हम सब द्वारा त्यागी हुई अयोध्या वन बन जाए। पहाड़ों पर रहने वाले बिल में छुपने वाले जीव, पशु-पक्षी, हाथी और सिंह भी हमारे भय से वन छोड़ दें। वे हमारे त्यागे स्थानों को अपना लें, और जहाँ हम रहें, उसे छोड़ दें—घास, मांस, फल, और वन के पशु-पक्षी। कैकेयी अपने पुत्रों और संबंधियों के साथ उन घरों का अधिकार ले ले; हम सब राघव के साथ वन में सुखपूर्वक रहेंगे। राघव ने लोगों द्वारा कही गई इन विविध बातों को सुना, लेकिन उनका मन इनसे विचलित नहीं हुआ। फिर वह धर्मनिष्ठ, मदमस्त हाथी के समान चलने वाले राम, अपनी माता के महल की ओर बढ़े, जैसे कैलास पर्वत का शिखर चमकता है। राजप्रासाद में प्रवेश करते हुए, जहाँ अनुशासित वीर रहते थे, उन्होंने देखा कि सुमंत्र पास में खड़े हैं, उदास दिख रहे हैं। राम स्वयं दुःखी नहीं थे, लेकिन वहाँ उपस्थित दुखी लोगों के लिए प्रतीक्षा कर रहे थे। मुस्कराते हुए, राम अपने पिता से मिलने गए, ताकि पिता की आज्ञा का पालन कर सकें। लेकिन, उस समय राम, जो इक्ष्वाकु वंश के महान पुत्र थे, दुखी राजा के पास जाने से पहले, सुमंत्र को देखकर थोड़ा रुके। सुमंत्र वहाँ थे, ताकि राम के आगमन की सूचना राजा को दें। पिता की आज्ञा के प्रति श्रद्धा रखते हुए, वन में जाने का दृढ़ निश्चय कर चुके राघव ने सुमंत्र से कहा, "राजा को मेरा आगमन सूचित करो।" फिर, राम—कमलनयन, श्यामवर्ण, अद्वितीय और महान—ने सारथी से कहा, "मेरे पिता को बताओ कि मैं यहाँ हूँ।" राम के भेजने पर, सारथी शीघ्र ही भीतर गया और देखा कि राजा दशरथ, शोक से व्याकुल, गहरी साँसें ले रहे हैं। उसने राजा को देखा, जैसे सूर्य लाल हो गया हो, जैसे राख में ढका हुआ अग्नि, जैसे जलहीन सरोवर। राजा, जो अत्यंत बुद्धिमान थे, लेकिन मन से बहुत विचलित थे, उन्हें जगाते हुए सारथी ने हाथ जोड़कर कहा, क्योंकि राजा का मन केवल राम के लिए शोक कर रहा था। पहले सारथी ने विजय की कामना के साथ राजा को प्रणाम किया, फिर डरते हुए, मंद और कोमल स्वर में बोला। "यहाँ आपके पुत्र, पुरुषों में श्रेष्ठ, द्वार पर खड़े हैं; उन्होंने ब्राह्मणों और अपने सभी आश्रितों को धन दे दिया है।" "आप स्वस्थ रहें! सत्यनिष्ठ राम आपको देखना चाहते हैं। उन्होंने अपने सभी मित्रों से विदा ली है, अब वे आपसे मिलना चाहते हैं।" "वे महान वन में जाने वाले हैं—हे पृथ्वी के स्वामी, उन्हें देखिए, जो सभी राजकीय गुणों से सुसज्जित हैं, जैसे सूर्य अपनी किरणों से शोभित होता है।" राजा, जो सत्यवादी, धर्मनिष्ठ, और समुद्र की गहराई के समान गंभीर, आकाश की तरह शुद्ध थे, उत्तर देते हैं, "सुमंत्र, मेरी सभी पत्नियों को यहाँ ले आओ, जो भी उपस्थित हैं। उनके बीच घिरे हुए, मैं राघव को देखना चाहता हूँ।" सुमंत्र ने भीतर जाकर स्त्रियों से कहा, "राजा आपको बुला रहे हैं; शीघ्र वहाँ जाएँ।" राजा की आज्ञा पाकर, सुमंत्र द्वारा कहे गए शब्द सुनकर, सभी स्त्रियाँ अपने स्वामी की आज्ञा प्राप्त कर उस महल की ओर चल पड़ीं। वहाँ, तीन सौ पचास नेत्रों वाली स्त्रियाँ, व्रत लेकर, कौशल्या को घेरकर धीरे-धीरे वहाँ पहुँचीं। जब राजा की पत्नियाँ आ गईं, तब राजा ने उन्हें देखकर सारथी से कहा, "सुमंत्र, मेरे पुत्र को मेरे पास ले आओ।