राम, लक्ष्मण और सीता, अपने-अपने शस्त्रों को दो सेवकों द्वारा उठवाए हुए, और सीता पुष्पमालाओं तथा आभूषणों से सुसज्जित, अत्यंत उज्ज्वल और शोभायमान दिखाई दे रहे थे। उस समय नगर के लोग राम का दर्शन करने के लिए महलों, भवनों और अट्टालिकाओं की छतों पर चढ़ गए। गलियाँ इतनी भीड़ से भर गई थीं कि उनमें चलना असंभव था, इसलिए दुःखी जनों ने छतों से ही राघव का दृश्य देखा। लोगों ने देखा कि राम अपने भाई लक्ष्मण और सीता के साथ पैदल चल रहे हैं; उनके हृदय शोक से भर गए और वे अनेक बातें करने लगे। वे बोले—जिसे कभी विशाल चारों ओर से सेना साथ चलती थी, आज उसके साथ केवल लक्ष्मण और सीता हैं। जिसे राजसुखों का स्वाद मिला था, जिसने कभी असत्य नहीं कहा, धर्म के प्रति श्रद्धा के कारण—वह आज ऐसे जा रहा है। वह सीता, जिसे आकाश में विहार करने वाले भी पहले नहीं देख सकते थे, आज राजमार्ग पर सब लोग देख रहे हैं। सीता, जो सदा सुगंधित लेप और रक्त चंदन से सजी रहती थीं, अब ऋतुओं की गर्मी और ठंड में अपना रंग खो देंगी। आज राजा दशरथ जैसे किसी भूत-प्रेत के वशीभूत होकर बोल रहे हैं; क्योंकि कोई राजा अपने प्रिय पुत्र को वनवास नहीं देता। गुणहीन पुत्र को भी वनवास नहीं दिया जाता, फिर जिसके आचरण से सारी दुनिया वश में हो गई, उसे कैसे? राघव compassion, kindness, learning, good character, self-restraint, और tranquility—इन छह गुणों से विभूषित हैं। इसलिए उनके दुख से लोग बहुत व्यथित हैं, जैसे गर्मी में जलाशय सूख जाने पर जलचर पीड़ित होते हैं। संसार के स्वामी के दुःख से समस्त संसार पीड़ित है, जैसे फूल-फल से लदे वृक्ष की जड़ को चोट लगने पर पूरा वृक्ष प्रभावित होता है। राम मानवता की जड़ हैं, धर्म का सार हैं, और उनकी कीर्ति से चमकते हैं; अन्य लोग फूल, फल, पत्ते और शाखाएँ हैं। लोग बोले—लक्ष्मण की तरह हम भी शीघ्र राघव के पीछे चलें, अपनी पत्नियों और परिवार के साथ, जहाँ भी वे जाएँ। बाग-बगिचे, खेत और घर छोड़कर, सुख-दुःख में एकजुट होकर, हम धर्मात्मा राम के पीछे चलें। समुद्र में संचित धन, उजड़े आंगन, एकत्रित धन-धान्य—इनका कोई मूल्य नहीं रहेगा। धूल से ढँके, देवताओं द्वारा त्यागे गए, चूहों से भर गए घर, जिनमें पानी और धुँआ नहीं, सफाई नहीं, कर, यज्ञ, मंत्र, आहुति और पाठ सब खो गए हों। कठोर ऋतु से टूटे, बर्तन बिखरे, हमारे द्वारा त्यागे गए—ऐसे घर कैकेयी ले लें। जहाँ राघव जाएँ, वही वन नगर बन जाए, और हमारे द्वारा छोड़ा गया नगर वन हो जाए। पहाड़ों पर रहने वाले जीव-जंतु, पशु-पक्षी, हाथी और सिंह भी हमारे डर से वन छोड़ दें। वे हमारे छोड़े हुए स्थानों को ले लें, और जहाँ हम रहें, वहाँ से चले जाएँ—घास, मांस, फल, वन्य पशु-पक्षी। कैकेयी अपने पुत्रों और संबंधियों के साथ नगर ले लें; हम सब राघव के साथ वन में सुखपूर्वक रहें। राघव ने लोगों के ये विविध शब्द सुने, परंतु उनका मन इनसे विचलित नहीं हुआ। तब वह धर्मात्मा, जिसकी चाल मदमस्त हाथी के समान थी, अपनी माता के महल की ओर बढ़े, कैलास पर्वत की चोटी की भाँति चमकते हुए। राजमहल में प्रवेश कर, जहाँ अनुशासित वीर रहते थे, राम ने पास में खड़े, उदास सुमंत्र को देखा। स्वयं दुःख से प्रभावित न होते हुए, वे वहाँ दुखी लोगों की प्रतीक्षा कर रहे थे, और मुस्कराते हुए राम अपने पिता की आज्ञा का पालन करने की इच्छा से उन्हें देखने गए। लेकिन उससे पहले, इक्ष्वाकु वंश के महान राम, जो दुःखी राजा के पास जाने वाले थे, एक क्षण के लिए रुके, क्योंकि सुमंत्र वहाँ थे, जो उन्हें राजा के पास जाने की सूचना देने वाले थे। पिता की आज्ञा के प्रति भक्ति से, वन में प्रवेश का दृढ़ संकल्प लेकर, राघव ने सुमंत्र से कहा, "राजा को मेरा आगमन सूचित करो।" अब राम, कमलनयन, श्यामवर्ण, अनुपम और महान, सारथी से बोले, "मेरे पिता से कहो कि मैं यहाँ हूँ।" राम के भेजे हुए सारथी ने शीघ्रता से प्रवेश किया और देखा कि राजा, शोक से व्याकुल, गहरी साँसें ले रहे हैं। उसने पृथ्वी के स्वामी को देखा, जो जैसे लाल हो गया सूर्य, राख से ढँके अग्नि, या जलहीन सरोवर की भाँति था। सारथी ने राजा को जगाया, जो अत्यंत बुद्धिमान थे, परंतु मन से बहुत दुखी थे; उसने हाथ जोड़कर कहा, क्योंकि राजा केवल राम के लिए शोक कर रहे थे। पहले सारथी ने विजय की कामना के साथ राजा को प्रणाम किया, फिर भय और मंद, कोमल स्वर में बोला— "आपका पुत्र, पुरुषों में श्रेष्ठ, द्वार पर खड़ा है; उसने ब्राह्मणों और अपने सभी आश्रितों को धन दे दिया है।" "आप स्वस्थ रहें! सत्यनिष्ठ राम आपको देखना चाहते हैं। अपने सभी मित्रों से विदा लेकर, वह अब आपको देखने की इच्छा रखते हैं।" "वह महान वन को जाएगा—हे पृथ्वीपति, उसे देखिए, जो सभी राजकीय गुणों से सुसज्जित है, जैसे सूर्य अपनी किरणों के साथ।" तब वह राजा, सत्यवाणी, धर्मनिष्ठ, समुद्र के समान गंभीर, आकाश के समान निर्मल, सारथी को उत्तर देने लगे।