अयोध्या में, जब श्रीराम ने ब्राह्मणों, मित्रों, सेवकों और दरिद्रों को यथोचित दान और सम्मान दिया, तब कोई भी वहाँ असंतुष्ट नहीं रहा। सबका मन प्रसन्न था। अब, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का तैंतीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। श्रीराम और लक्ष्मण, वैदेही सीता के साथ, ब्राह्मणों को बहुत सा धन देकर अपने पिता से मिलने के लिए निकल पड़े। उनके शस्त्र दो सेवक लेकर चल रहे थे, और सीता फूलों की माला तथा आभूषणों से सजी थीं। वे तीनों अत्यंत तेजस्वी और उज्ज्वल प्रतीत हो रहे थे। उनका नगर में प्रवेश हुआ तो लोग उन्हें देखने के लिए महलों, भवनों और ऊँचे टीलों पर चढ़ गए। गलियाँ इतनी भीड़ से भर गई थीं कि चलना असंभव था, इसलिए लोग छतों से दुःखी मन से राघव को देख रहे थे। श्रीराम, लक्ष्मण और सीता को पैदल चलते देख लोगों का हृदय शोक से भर गया और वे अनेक बातें कहने लगे। उन्होंने कहा — "जिसे कभी विशाल चारों सेना का साथ मिलता था, आज केवल लक्ष्मण और सीता ही उसके साथ हैं। जिसने राज्य का सुख जाना, जो आनंद का स्रोत था, वह धर्म के प्रति श्रद्धा के कारण कभी असत्य नहीं बोलता। जिसे आकाश में विचरने वाले भी न देख पाते थे, आज राजमार्ग पर सीता को सब देख रहे हैं। जो सुगंधित लेप और लाल चंदन की अभ्यस्त थी, वह सीता अब ऋतु के ताप व शीत से रंग खो देगी।" लोगों ने कहा, "निश्चित ही आज राजा दशरथ किसी प्रेत के वश में हैं; क्योंकि कोई राजा अपने प्रिय पुत्र को वनवास नहीं देता। गुणहीन पुत्र को भी कोई वनवास नहीं देता, तो फिर वह पुत्र, जिसकी आचरण से सारी दुनिया वशीभूत है, उसके लिए वनवास कैसा?" "दया, करुणा, विद्या, उत्तम चरित्र, संयम और शांति — ये छह गुण राघव के लिए ही शोभा देते हैं। इसलिए उसके दुःख से लोग अत्यंत व्याकुल हैं, जैसे गर्मियों में जलाशय सूख जाने से जलचर कष्ट पाते हैं। संसार के इस स्वामी के दुःख से सारा जगत पीड़ित है, जैसे फूल-फल वाले वृक्ष की जड़ को चोट पहुँचने से पूरा वृक्ष दुखी होता है।" "वह मानवता की जड़ है, धर्म का सार है, तेजस्वी है; फूल, फल, पत्ते और शाखाएँ अन्य लोग हैं। इसलिए, लक्ष्मण के समान, हम भी अपने परिवार और पत्नियों के साथ राघव के पीछे चलें। बाग-बगिचे, खेत, घर छोड़कर, सुख-दुःख में एकजुट होकर, हम धर्मात्मा राम के पीछे चलें। समुद्र में छुपा धन, उजड़े आँगन, संचित संपत्ति, अन्न — सबका कोई मूल्य नहीं रहा।" "धूल से ढके, देवताओं द्वारा त्यागे, चूहों से भर गए, पानी-धुएँ से रहित, साफ-सफाई से रहित, कर, यज्ञ, मंत्र, हवन, पाठ सब नष्ट हो गए। जैसे कठोर ऋतु से टूटे, बर्तन फूट गए, हमारे द्वारा त्यागे गए — ऐसे घरों को कैकेयी ले ले।" "जहाँ राघव जाए, वही वन नगर बन जाए; और हमारा छोड़ा नगर वन बन जाए। पहाड़ी जीव, पशु, पक्षी, हाथी, सिंह — सब हमारे डर से वन छोड़ दें। हम जो छोड़ दें, वे ले लें; और जहाँ हम रहें, वहाँ वे छोड़ दें — घास, मांस, फल, वन्य पशु-पक्षी।" "कैकेयी अपने पुत्रों और रिश्तेदारों के साथ नगर ले ले; हम सब राघव के साथ वन में सुख से रहेंगे।" राघव ने लोगों की ये विविध बातें सुनीं, परंतु उनका मन इनमें डिगा नहीं। फिर, वह धर्मात्मा, जिसकी चाल मदमस्त हाथी के समान थी, अपनी माता के महल की ओर बढ़ा, जैसे कैलास पर्वत का शिखर चमकता है। राजमहल में प्रवेश कर, जहाँ वीर अनुशासित रहते थे, उसने देखा कि सुमंत्र वहाँ उदास खड़ा है। राघव स्वयं दुःखी नहीं था, पर वहाँ के दुःखी लोगों के लिए प्रतीक्षा कर रहा था। वह मुस्कराते हुए अपने पिता से मिलने गया, ताकि पिता का आदेश धर्मानुसार पूरा कर सके। लेकिन, राजा के पास जाने से पहले, इक्ष्वाकु वंश का महान पुत्र राम, सुमंत्र को देखकर एक क्षण रुका। सुमंत्र वहाँ था, ताकि राम के आगमन की सूचना राजा को दे सके। पिता के आदेश के प्रति श्रद्धा से, वन में जाने का दृढ़ संकल्प लेकर, राघव ने सुमंत्र से कहा, "राजा से कहो कि मैं आया हूँ।" अब, रामायण का चौतीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। श्रीराम, कमल-नयन, श्याम वर्ण, अनुपम और महान, ने सारथी से कहा, "मेरे पिता को बताओ कि मैं यहाँ हूँ।" राम के कहने पर सारथी शीघ्र भीतर गया और देखा कि राजा दशरथ, शोक से व्याकुल, गहरी सांसें ले रहे हैं। उसने राजा को देखा — जैसे सूर्य लाल हो गया हो, जैसे राख से ढका अग्नि, जैसे जलविहीन सरोवर। राजा, जो अत्यंत बुद्धिमान थे, परंतु मन से बहुत दुःखी थे, उन्हें जगाकर सारथी ने हाथ जोड़कर बात की, क्योंकि राजा का मन केवल राम में ही लगा था। पहले सारथी ने विजय की कामना से राजा को नमस्कार किया, फिर डरते हुए, धीमे और कोमल स्वर में बोला — "राजा, आपके पुत्र, पुरुषों में श्रेष्ठ, द्वार पर खड़े हैं; उन्होंने ब्राह्मणों और अपने आश्रितों को धन देकर यहाँ उपस्थित हैं।