राम, अपने प्रिय भाई लक्ष्मण से स्नेहपूर्वक बोले, "तुम धर्मनिष्ठ, सदा सत्य के मार्ग पर चलने वाले, मेरे लिए जीवन के समान प्रिय, आज्ञाकारी, विजयी और मेरे मित्र हो। यदि तुम आज मेरे साथ वन में चलोगे, तो कौसल्या या सुकीर्ति सुमित्रा की सेवा कौन करेगा? पृथ्वी पर इच्छाओं की वर्षा करने वाले महान राजा भी अब कामनाओं के बंधन में बंधे हैं। अश्वपति की पुत्री को राज्य मिलने के बाद भी दुखी सहपत्नी सुख नहीं पाएंगी। भरत, राज्य प्राप्त कर और कैकेयी के साथ रहते हुए, कौसल्या और अत्यंत दुखी सुमित्रा का सहारा नहीं बनेगा। लक्ष्मण, तुम स्वयं या राजा की कृपा से उस श्रेष्ठ माता का सहारा बनो; कौसल्या के लिए यह कर्तव्य निभाओ। इस प्रकार तुम्हारी मेरे प्रति भक्ति और धर्मज्ञ वृद्धों के सम्मान में तुम्हारी महान और अद्वितीय धर्मनिष्ठा स्पष्ट होगी। मेरे लिए यह करो, रघुवंश के गौरव; हमारी माता, जो हमसे वंचित है, उसके सुख में कोई कमी न रहे।" राम के इन मृदु वचनों को सुनकर, लक्ष्मण, जो वाक्पटु और उत्तर देने में निपुण थे, उत्तर देते हुए बोले, "हे वीर! तुम्हारी तेज से भरत निश्चित ही कौसल्या और सुमित्रा की श्रद्धापूर्वक सेवा करेगा, इसमें कोई संदेह नहीं। यदि भरत राज्य पाकर न्यायपूर्वक शासन न करे, और अभिमानवश विक्षिप्त मन से आचरण करे, तो मैं उस दुष्ट, क्रूर मन वाले को तथा उसके पक्ष के सभी लोगों को, चाहे वे तीनों लोकों के हों, निश्चित ही मार दूँगा।" "वह श्रेष्ठ कौसल्या हजारों मेरे जैसे का पालन कर सकती हैं, क्योंकि उन्होंने हजार गाँव और उनके आश्रित प्राप्त किए हैं। वह अपने लिए, मेरी माता के लिए और मेरे जैसे लोगों के लिए पूर्णतः सक्षम हैं; वह महान संकल्प वाली स्त्री हैं। मुझे अपना सहचर बना लो, इसमें कोई अधर्म नहीं है। मैं संतुष्ट रहूँगा और तुम्हारा उद्देश्य भी पूर्ण होगा। धनुष, फावड़ा और टोकरी लेकर मैं तुम्हारे आगे-आगे चलूँगा और मार्ग दिखाऊँगा। मैं सदा तुम्हारे लिए कंद-मूल-फल और अन्य तपस्वियों के योग्य वन्य आहार एकत्र करूँगा। तुम और वैदेही पर्वतों की ढलानों पर आनंद करोगे, और मैं तुम्हारे लिए जागते या सोते हुए सब कुछ करूँगा।" लक्ष्मण के इन वचनों से राम अत्यंत प्रसन्न हुए और बोले, "सौमित्रि, जाओ और अपने सभी मित्रों से विदा लो।" फिर वे दोनों दिव्य धनुष, जो महासत्व वरुण ने जनक के महान यज्ञ में राजा को दिए थे, तथा अभेद्य दिव्य कवच, दो अक्षय तरकश, और सूर्य के समान चमकने वाली दो स्वर्णाभूषणयुक्त तलवारें लेकर, लक्ष्मण ने अपने मित्रों से विदा ली और वन में रहने का संकल्प कर, इक्ष्वाकु वंश के कुलगुरु के पास जाकर वे उत्कृष्ट अस्त्र-शस्त्र उठाए। सौमित्रि ने वे सभी दिव्य शस्त्र राम को दिखाए, जो पुष्पों से अलंकृत और पूजित थे। राम, आत्मसंयमी, स्नेहपूर्वक लक्ष्मण से बोले, "तुम ठीक समय पर आए हो, जैसा मैं चाहता था, हे लक्ष्मण। मैं चाहता हूँ कि अपनी सारी संपत्ति, हे शत्रुजित, ब्राह्मणों और तपस्वियों को तुम्हारे साथ देकर जाऊँ। यहाँ श्रेष्ठ ब्राह्मण रहते हैं, जो अपने गुरु के प्रति स्थिर भक्ति रखते हैं, और मेरे सभी आश्रित भी।" "तुम, वशिष्ठ के पुण्य पुत्र श्रेष्ठ द्विज सुइज्ञ को यहाँ ले आओ। मैं सभी प्रतिष्ठित एवं अन्य ब्राह्मणों का सम्मान कर, शीघ्र ही वन के लिए प्रस्थान करूँगा।" अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का बत्तीसवाँ अध्याय आरंभ होता है। लक्ष्मण, अपने भाई के प्रिय और हितकारी आदेश को समझकर, शीघ्र ही सुइज्ञ के निवास में पहुँचे। वह ब्राह्मण अग्निकक्ष में थे, लक्ष्मण ने उन्हें प्रणाम कर कहा, "मित्र, मेरे साथ चलो और उस घर को देखो जहाँ कठिन कार्य किए जाते हैं।" फिर सायंकाल की पूजा कर, वे दोनों सौमित्रि के साथ राम के भव्य, समृद्ध घर में पहुँचे। राम ने सुइज्ञ का सुवर्ण बाजूबंद, सुंदर कुंडल, स्वर्णमाला, रत्न, कंगन और अन्य अनेक आभूषणों से सम्मान किया। फिर सीता के आग्रह पर राम ने सुइज्ञ से कहा, "मृदु स्वभाव वाले, अपनी पत्नी के लिए हार और स्वर्ण श्रृंखला ले जाओ; मेरी संगिनी सीता भी उन्हें एक करधनी देना चाहती हैं। मेरी संगिनी तुम्हारी वनगमनशील पत्नी के लिए सुंदर पायल और बाजूबंद भी दे रही हैं। वैदेही चाहती हैं कि तुम अपनी पत्नी के लिए रत्नों से सुसज्जित उत्तम शय्या भी लगवाओ।" "यह शत्रुंजय नामक हाथी, जो मुझे मामा ने दिया था, मैं तुम्हें देता हूँ, श्रेष्ठ ब्राह्मण, साथ ही हजार स्वर्ण मुद्राएँ भी।" राम के इन वचनों को सुनकर, सुइज्ञ ने वे उपहार स्वीकार किए और राम, लक्ष्मण, तथा सीता को शुभाशीर्वाद दिए। फिर राम ने सौमित्रि को स्नेहपूर्वक संबोधित किया, जैसे ब्रह्मा इंद्र को संबोधित करते हैं, "सौमित्रि, अगस्त्य और कौशिक, इन दोनों श्रेष्ठ ब्राह्मणों का सम्मान करो, उन्हें रत्नों से आमंत्रित करो, जैसे फसल को जल से आमंत्रित किया जाता है।" इस प्रकार, राम, लक्ष्मण और सीता ने अपने कर्तव्यों का पालन करते हुए, ब्राह्मणों और अपने प्रियजनों को सम्मानित किया और वनगमन की तैयारी पूरी की।