राम ने सीता से कहा, “जैसा मेरे पिता, सत्य और धर्म के मार्ग पर स्थित होकर मुझे आदेश देते हैं, वैसे ही मैं भी आचरण करना चाहता हूँ; यही सनातन धर्म है। हे सीते, मेरा मन दृढ़ निश्चय कर चुका है कि मैं तुम्हें दंडकवन ले जाऊँगा; अतः तुम निश्चित होकर मेरा अनुसरण करो और वहाँ निवास करो। हे निष्कलंक अंगों वाली, मदमस्त नेत्रों वाली, तुम्हारा वनवास के लिए नियोजन हो चुका है; हे भयभीत सीते, मेरा साथ दो और धर्म में मेरी सहचरी बनो।” राम ने सीता के निर्णय की सराहना करते हुए कहा, “हर तरह से, हे सीते, तुम्हारा संकल्प मेरे और तुम्हारे कुल के लिए उपयुक्त है; तुम्हारा निर्णय, हे सुंदरि, अत्यंत प्रशंसनीय है। हे शुभ कटि वाली, अब तुम वनवास के लिए आवश्यक कार्य आरंभ करो; अब, हे सीते, तुम्हारे बिना मुझे स्वर्ग भी सुखद नहीं लगता।” राम ने आगे कहा, “ब्राह्मणों को रत्न दो, भिक्षुओं को भोजन दो; जो भी याचना करें, उन्हें दान दो और शीघ्रता करो, विलंब मत करो। सभी बहुमूल्य आभूषण, उत्तम वस्त्र, और जो भी मनोरंजन की वस्तुएँ हैं—सभी ब्राह्मणों को देने के बाद, हमारे सेवकों को दे दो; शय्या, वाहन और मेरी अन्य सारी वस्तुएँ भी।” अपने पति के वनगमन का समाचार सुनकर, रानी सीता हर्षित और उत्साहित होकर शीघ्रता से दान देने लगी। प्रसन्नचित्त और संतुष्ट होकर, सीता ने अपने पति के वचन सुनकर, धर्मनिष्ठा से धन और रत्नों का दान करना आरंभ किया। यह कथा श्री वाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड का इकतीसवाँ अध्याय है। इसी समय लक्ष्मण, इस संवाद को सुनकर, पहले ही वहाँ आ पहुँचे; उनका चेहरा आँसुओं से भीगा हुआ था, वे अपने दुःख को सहन नहीं कर पा रहे थे। उन्होंने अपने भाई राम के चरणों को दबाते हुए, रघुकुल के आनंद लक्ष्मण ने श्रीमती सीता और महान व्रती राम से कहा, “यदि आप वन में जाने का निश्चय कर चुके हैं, जहाँ हिरण और हाथी विचरते हैं, तो मैं आपसे पहले चलूँगा, धनुष लेकर।” लक्ष्मण ने कहा, “मेरे साथ आप उन रम्य वनों में विचरण करेंगे, जहाँ पक्षियों के झुंड और जंगली पशुओं के समूह गूंजते हैं। मुझे न तो देवताओं के लोक की इच्छा है, न अमरत्व की; न ही आपके बिना संसार के राज्य की कामना है।” ऐसा कहकर, लक्ष्मण, वन में निवास का दृढ़ निश्चय लिए, राम द्वारा अनेक मधुर वचनों से रोकने पर भी, पुनः बोले, “आपने मुझे पहले ही अनुमति दी थी, फिर अब क्यों मुझे रोका जा रहा है? मुझे बताइए, किस कारण से मुझे वनगमन से रोका जा रहा है, हे निष्कलंक राम?” तब बलशाली राम ने, सामने खड़े, अंजलि बांधे, दृढ़ लक्ष्मण से कहा, “तुम स्नेही, धर्मपरायण, दृढ़, सदा धर्म के मार्ग पर स्थित, जीवन के समान प्रिय, आज्ञाकारी, विजयी और मेरे मित्र हो। यदि तुम, सौमित्र, आज मेरे साथ वन में जाते हो, तो कौन कौसल्या या श्रेष्ठ सुमित्रा की सेवा करेगा?” राम ने समझाया, “राजा, जो पृथ्वी पर इच्छाओं की वर्षा करता है, अब कामनाओं के बंधन में बंधा है। घोड़े के स्वामी की पुत्री (कैकेयी) को राज्य मिलने पर, दुखी सह-पत्नियों को सुख नहीं मिलेगा। भरत, राज्य पाकर और कैकेयी के साथ स्थापित होकर, कौसल्या और गहन दुःखी सुमित्रा का सहारा नहीं बनेगा। सौमित्र, तुम स्वयं या राजा की कृपा से उस महान महिला (कौसल्या) का पालन करो; यह वचनबद्ध कर्तव्य पूरा करो।” राम ने आगे कहा, “ऐसा करने से, तुम्हारी भक्ति मुझ पर और तुम्हारी महान, अतुलनीय धर्मनिष्ठा वृद्धजनों के सम्मान में स्पष्ट होगी। मेरे लिए, हे रघुकुल के आनंद, यह कार्य करो; हमारी माता, जो हमसे वंचित हो जाएगी, उसके सुख में कोई कमी न रहे।” राम के मधुर वचन सुनकर, लक्ष्मण, जो उत्तर देने में निपुण थे, बोले, “हे वीर, आपकी ही तेज से भरत निश्चित ही कौसल्या और सुमित्रा का श्रद्धा से सम्मान करेंगे—इसमें कोई संदेह नहीं। यदि राज्य पाकर भरत धर्मपूर्वक शासन न करे, और अहंकारवश विक्षिप्त मन से व्यवहार करे, तो मैं उस दुष्ट, क्रूर-मन वाले को अवश्य मार दूँगा; इसमें कोई संदेह नहीं, और उसके पक्ष के सभी को भी, चाहे वे तीनों लोक ही क्यों न हों।” लक्ष्मण ने कहा, “महान कौसल्या हजारों मेरे जैसे लोगों का पालन कर सकती हैं, क्योंकि उन्हें हजार गाँव और उनके आश्रित मिले हैं। वह अपने लिए, मेरी माता के लिए और मेरे जैसे लोगों के लिए पूरी तरह सक्षम हैं—वह दृढ़ निश्चय वाली स्त्री हैं। मुझे अपना सहचर बना लें; इसमें कोई अधर्म नहीं है। मैं पूर्ण हो जाऊँगा, और आपका उद्देश्य भी सिद्ध होगा।” लक्ष्मण ने आगे कहा, “धनुष को कसकर, फावड़ा और टोकरी लेकर, मैं आपके आगे चलूँगा और रास्ता दिखाऊँगा। मैं सदा आपके लिए कंद-मूल-फल और अन्य वन्य आहार एकत्र करूँगा, जो तपस्वियों के लिए उपयुक्त हैं। आप, वैदेही के साथ, पर्वतों की ढलानों पर आनंद लीजिए; मैं आपके लिए सब कुछ करूँगा, चाहे आप जागें या सोएं।” राम, लक्ष्मण के इन वचनों से अत्यंत प्रसन्न होकर बोले, “जाओ, सौमित्र, और अपने सभी मित्रों से विदा लो।” और वे दोनों दिव्य धनुष, जिन्हें महान आत्मा वरुण ने जनक के महान यज्ञ में राजा को दिए थे, जो भयंकर रूप वाले हैं...