राम ने सीता से कहा, “जो महान आत्माएँ माता-पिता की सेवा में समर्पित रहती हैं, वे देवताओं, गंधर्वों, गौओं तथा स्वयं ब्रह्मा के लोकों को प्राप्त करती हैं। जैसे मेरे पिता, जो सत्य और धर्म के पथ पर अटल हैं, मुझे आदेश देते हैं, वैसे ही मैं आचरण करना चाहता हूँ—यही सनातन धर्म है।” फिर राम ने सीता से दृढ़ स्वर में कहा, “हे सीते, मेरा मन अब दण्डक वन में तुम्हें साथ ले जाने के लिए पूरी तरह से स्थिर है। अतः तुम निश्चित रूप से मेरा अनुसरण करो और वहाँ मेरे साथ निवास करो। हे सुंदर अंगों वाली, मतवाले नेत्रों वाली, तुम्हारा वनवास में जाना पूर्वनिर्धारित है। अतः मेरे साथ चलो, हे कोमल स्वभाव वाली, और धर्म के पथ पर मेरी संगिनी बनो।” राम ने आगे कहा, “हे सीते, हर प्रकार से तुम्हारा संकल्प मेरे लिए और तुम्हारे कुल के लिए भी उपयुक्त है। तुम्हारा यह निर्णय, हे सुंदरि, अत्यंत सराहनीय है। अब, हे शुभ जंघा वाली, वनवास के लिए उपयुक्त कर्तव्यों का आरंभ करो, क्योंकि अब तुम्हारे बिना मुझे स्वर्ग भी प्रिय नहीं लगता।” राम ने सीता से कहा, “ब्राह्मणों को आभूषण दो, भिक्षुओं को भोजन दो, जो भी याचक आएं उन्हें दान दो—और शीघ्रता करो, विलंब मत करो। जितने भी बहुमूल्य आभूषण, सुंदर वस्त्र, और मनोरंजन के अन्य वस्त्र या वस्तुएं हैं, उन्हें भी दे दो। शय्या, वाहन तथा मेरे अन्य सब सामान, ब्राह्मणों को देने के बाद, हमारे सेवकों को दे दो।” राम के इन वचनों को सुनकर, सीता जी ने—जो अपने पति के वनगमन का विचार जानती थीं—आनंदित और उत्साहित होकर तुरंत दान देना आरंभ कर दिया। वह धर्मनिष्ठा और उदारता से भरकर, अपने हृदय में संतुष्टि का अनुभव करते हुए, धन-धान्य और आभूषणों का दान करने लगीं। (यह अयोध्याकाण्ड का इकतीसवाँ सर्ग है।) इसी बीच, लक्ष्मण ने यह संवाद सुन लिया। उनका चेहरा आँसुओं से भीग गया था; वे अपने दुःख को सहन नहीं कर पा रहे थे। वे दौड़कर आए, और अपने भाई के चरणों को दबाकर, रघुकुल के इस आनन्द, लक्ष्मण ने सीता और व्रतशील राम से कहा, “यदि आपने वन में जाने का निश्चय किया है, जहाँ मृग और हाथी विचरते हैं, तो मैं अपने धनुष के साथ आपसे आगे-आगे चलूँगा।” लक्ष्मण बोले, “मेरे साथ आप उन रमणीय वनों में विचरण करेंगे, जो पक्षियों के झुंडों और जंगली पशुओं के समूहों से गूंजते रहते हैं। मुझे न तो स्वर्ग की इच्छा है, न अमरता की, और न ही आपके बिना तीनों लोकों के राज्य की।” ऐसा कहकर, वनवास का दृढ़ संकल्प करने वाले सौमित्र लक्ष्मण, राम द्वारा कोमल शब्दों से बहुत समझाए जाने पर भी, पुनः बोले, “आपने मुझे पहले ही साथ चलने की अनुमति दी थी, तो अब फिर मुझे क्यों रोका जा रहा है? मुझ जैसे इच्छुक को रोकने का कारण क्या है? मैं यह जानना चाहता हूँ, क्योंकि मैं असमंजस में हूँ, हे निष्कलंक।” तब राम ने, अपने सामने हाथ जोड़कर खड़े अडिग लक्ष्मण से कहा, “तुम स्नेही, धर्मनिष्ठ, अडिग, सदा धर्म के पथ पर स्थित, प्राणप्रिय, आज्ञाकारी, विजयी और मेरे मित्र हो। यदि तुम आज मेरे साथ वन में चले जाओगे, तो कौसल्या या पुण्यशालिनी सुमित्रा की सेवा कौन करेगा?” राम ने आगे कहा, “जो धरती पर इच्छाओं की वर्षा करता है, वह महान राजा भी कामनाओं के बंधन में बंधा है। जब घोड़े के स्वामी की पुत्री राज्य पा लेगी, तब भी वह दुखी सह-रानियों को सुख नहीं दे सकेगी। भरत, राज्य पाकर और कैकेयी के साथ स्थित होकर, कौसल्या और गहरे दुःखी सुमित्रा का पालन नहीं करेगा।” “सौमित्र, तुम स्वयं उस पुण्यशालिनी माता की सेवा करो, या राजा की कृपा से, कौसल्या के लिए यह कर्तव्य पूरा करो। इसी से तुम्हारी मेरे प्रति भक्ति और धर्मज्ञ वृद्धजनों के प्रति तुम्हारा महान और अनुपम धर्म स्पष्ट हो जाएगा। मेरे लिए यह करो, हे रघुकुल शिरोमणि, ताकि हमारी माता को, हम दोनों के अभाव में, सुख की कमी न हो।” राम के इन कोमल वचनों को सुनकर, वाक्पटु और उत्तर देने में निपुण लक्ष्मण ने कहा, “हे वीर, आपके तेज से ही भरत निश्चय ही कौसल्या और सुमित्रा दोनों की भक्ति से सेवा करेंगे—इसमें कोई संदेह नहीं। यदि राज्य पाकर भरत धर्मपूर्वक शासन नहीं करेगा, और विशेष रूप से अभिमानवश विक्षुब्ध मन से आचरण करेगा, तो मैं उस पापी, निर्दयी को अवश्य ही दंड दूँगा, इसमें संशय नहीं; और उसके पक्ष में जो भी होंगे, चाहे वे तीनों लोक ही क्यों न हों।” लक्ष्मण बोले, “वह पुण्यशालिनी कौसल्या तो जैसे मुझे जैसे हजार पुत्रों का पालन कर सकती हैं, क्योंकि उन्हें हजार गाँव और उनके आश्रित प्राप्त हैं। वे स्वयं, मेरी माता और मुझ जैसे अन्य लोगों का भरण-पोषण करने में पूर्ण सक्षम हैं—वह महान संकल्प की स्त्री हैं।” “मुझे अपना साथी बनाइये, इसमें कोई अधर्म नहीं है। इससे मैं भी पूर्ण हो जाऊँगा और आपका उद्देश्य भी सिद्ध होगा। धनुष चढ़ाए और कंधे पर लटकाए, फावड़ा और टोकरी साथ लेकर, मैं आपके आगे-आगे चलूँगा और आपको मार्ग दिखाऊँगा। मैं आपके लिए सदा कंद-मूल-फल और तपस्वियों के योग्य अन्य वन्य आहार एकत्र करूँगा।” “आप और वैदेही पर्वतों की ढलानों पर आनंद से विचरण करें, मैं आपके लिए, चाहे आप जागें या सोएं, सब कुछ करूँगा।” राम इन वचनों से अत्यंत प्रसन्न हुए और बोले, “जाओ, हे सौमित्र, और अपने सभी मित्रों से विदा ले लो।