राम ने सीता से कहा, “स्वर्ग, धन, अन्न, ज्ञान, संतान और सुख—इनमें से कुछ भी गुरु की सेवा से अप्राप्य नहीं है। जो महान आत्माएँ माता-पिता के प्रति समर्पित रहती हैं, वे देवताओं, गंधर्वों, गौओं और ब्रह्मा के लोकों को प्राप्त करती हैं। मेरे पिता सत्य और धर्म के मार्ग पर स्थित होकर जो मुझे आदेश देते हैं, उसी के अनुसार मैं भी चलना चाहता हूँ; यही सनातन धर्म है।” राम ने सीता से आगे कहा, “हे सीता, मेरा मन दृढ़ निश्चय कर चुका है कि मैं तुम्हें दंडक वन ले जाऊँगा; इसलिए तुम निश्चित रूप से मेरा अनुसरण करो और वहाँ मेरे साथ निवास करो। हे मदन-मोहिनी, तुम्हारे अंग दोषरहित हैं और तुम्हारी आँखें मन को मोह लेने वाली हैं; तुम वन के लिए ही नियत हो, अतः मेरे साथ चलो और धर्म के पथ पर मेरी संगिनी बनो। तुम्हारा निश्चय, हे सीता, मेरे लिए और तुम्हारे कुल के लिए उचित है; हे सुंदरि, तुम्हारा निर्णय अत्यंत प्रशंसनीय है। अब, हे शुभ कटि वाली, वनवास के लिए आवश्यक कार्य आरंभ करो; क्योंकि तुम्हारे बिना मुझे स्वर्ग भी प्रिय नहीं लगता।” राम ने सीता से कहा, “हे सीते, ब्राह्मणों को रत्न दो, और भिक्षुओं को भोजन दो; जो माँगने आएं, उन्हें दे दो और विलंब मत करो। हमारे पास जितने आभूषण, उत्तम वस्त्र और मनोरंजन के सभी प्रिय वस्तुएँ हैं—बिस्तर, वाहन और अन्य सभी वस्तुएँ—ये सब पहले ब्राह्मणों को देकर, फिर सेवकों को दे दो।” सीता, अपने पति के वनगमन का समाचार जानकर, हर्षित और उत्साहित हो गईं। उन्होंने तुरंत दान देना आरंभ कर दिया। अपने पति के वचन सुनकर, प्रसन्न और संतुष्ट मन वाली सीता, धर्मज्ञ स्त्रियों में श्रेष्ठ, धन और रत्नों का दान करने लगीं। यह महाभाग्यशाली वाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड का इकतीसवाँ अध्याय है। इसी समय, लक्ष्मण ने यह वार्ता सुनकर, अपने आँसुओं से भरे चेहरे के साथ पहले ही वहाँ आकर उपस्थित हुए, वे अपने दुःख को सहन नहीं कर पा रहे थे। उन्होंने अपने भाई राम के चरणों को दबाया और रघुवंश का आनंद लक्ष्मण ने, महान व्रतधारी राम और सीता से कहा, “यदि आपने हिरण और हाथियों से युक्त वन में जाने का निश्चय किया है, तो मैं धनुष लेकर सबसे आगे आपके साथ चलूँगा। मेरे साथ आप उन रमणीय वनों में विचरण करेंगे, जहाँ पक्षियों के झुंड और जंगली पशुओं के दलों की गूँज हर ओर रहती है। मुझे न तो देवताओं के लोक की अभिलाषा है, न अमरत्व की, और न ही आपके बिना संसार का राज्य चाहिए।” ऐसा कहकर, वनवास का निश्चय किए लक्ष्मण, राम द्वारा अनेक मधुर वचनों से रोके जाने पर भी, पुनः बोले, “आपने मुझे पहले ही अनुमति दी थी, तो अब फिर क्यों मुझे रोका जा रहा है? मुझे वन जाने से रोकने का कारण क्या है? हे दोषरहित, मैं जानना चाहता हूँ, क्योंकि मैं असमंजस में हूँ।” तब राम ने, सामने खड़े, दृढ़ लक्ष्मण से, हाथ जोड़कर कहा, “तुम स्नेही, धर्मपरायण, दृढ़, सदैव धर्म के मार्ग में स्थित, जीवन के समान प्रिय, आज्ञाकारी, विजयी और मेरे मित्र हो। यदि तुम आज मेरे साथ वन में चले जाओगे, तो कौन कौसल्या या श्रेष्ठ सुमित्रा की सेवा करेगा? जो इच्छाओं की वर्षा पृथ्वी पर करता है, वह महान राजा, स्वयं कामनाओं के बंधन में है। राज्य प्राप्त करने के बाद, अश्वपति की पुत्री (कैकेयी) दुखी सहपत्नियों के लिए सुख नहीं लाएगी। भरत, राज्य पाकर और कैकेयी के साथ स्थित होकर, कौसल्या और अत्यंत दुखी सुमित्रा का सहारा नहीं बनेगा। लक्ष्मण, तुम स्वयं या राजा की कृपा से उस श्रेष्ठ माता का पालन करो; कौसल्या के लिए यह कर्तव्य पूरा करो। इसी से तुम्हारी मेरे प्रति भक्ति स्पष्ट होगी, और धर्मज्ञ वृद्धजनों के सम्मान में तुम्हारा महान और अतुलनीय धर्म प्रकट होगा। यह मेरे लिए करो, रघुवंश के आनंद, ताकि हमारी माता को हमारे बिना सुख की कमी न हो।” राम के मधुर वचनों से लक्ष्मण ने, जो वाक्पटु और उत्तर देने में निपुण थे, उत्तर दिया, “हे वीर, आपकी अपनी तेज से भरत अवश्य ही कौसल्या और सुमित्रा की श्रद्धापूर्वक सेवा करेगा—इसमें कोई संदेह नहीं है। यदि राज्य पाकर भरत न्यायपूर्वक शासन नहीं करता, हे वीर, और अभिमानवश कष्टदायक व्यवहार करता है, तो मैं उस दुष्ट, क्रूर मन वाले भरत को अवश्य मार डालूँगा—इसमें कोई संदेह नहीं; और उसके पक्ष के सभी लोगों को भी, चाहे वे तीनों लोक ही क्यों न हों। वह श्रेष्ठ कौसल्या हजारों मेरे जैसे लोगों का पालन कर सकती है, क्योंकि उसने हजार गाँवों और उनके आश्रितों को प्राप्त किया है। वह अपने लिए, मेरी माता के लिए और मेरे जैसे लोगों के लिए पूरी तरह सक्षम है—वह दृढ़ संकल्प वाली स्त्री है। मुझे अपना साथी बना लीजिए; इसमें कोई अधर्म नहीं है। मैं पूर्ण हो जाऊँगा, और आपका उद्देश्य भी सिद्ध होगा। मेरा धनुष कसा हुआ और कंधे पर टंगा रहेगा, फावड़ा और टोकरी साथ होगी, मैं आपके आगे-आगे चलूँगा और मार्ग दिखाऊँगा। मैं सदैव आपके लिए मूल-फल और अन्य वन्य आहार एकत्र करूँगा, जो तपस्वियों के लिए उपयुक्त हैं। आप और वैदेही पर्वत की ढलानों पर आनंदपूर्वक विचरण करें, मैं आपके लिए सब कार्य करूँगा—चाहे आप जाग्रत हों या सो रहे हों।” इस प्रकार, राम, सीता और लक्ष्मण के बीच धर्म, प्रेम और कर्तव्य के भावपूर्ण संवाद के साथ वनगमन की तैयारी हुई।