राम ने सीता से कोमल स्वर में कहा, "देवि, सच तो यह है कि यदि दुःख के साथ स्वर्ग भी मिल जाए, तो वह भी मुझे प्रिय नहीं है। मैं तो किसी भी भय से मुक्त हूँ, जैसे स्वयंभू ब्रह्मा। हे शुभे, तुम्हारी प्रत्येक इच्छा को जाने बिना मुझे वन में रहना भी अच्छा नहीं लगता, भले ही मैं तुम्हारी रक्षा करने में समर्थ हूँ। मैथिली, जब से तुम मेरे साथ वनवास के लिए उत्पन्न हुई हो, तब से मेरे लिए तुम्हारे प्रति स्नेह अपने आप के समान है, जिसे मैं छोड़ नहीं सकता। जनकनन्दिनी, यदि मेरे पिता का सत्य से पुष्ट आदेश मुझे बाध्य न करता, तो मैं वन में न जाता। यही धर्म है, हे सुंदर कटि वाली स्त्री—पिता और माता की आज्ञा का पालन करना। यदि मैं उनकी आज्ञा की अवहेलना करूँ, तो मुझे जीना भी असह्य लगेगा। जो माता, पिता और गुरु हमारे वश में हैं, उन्हें छोड़कर हम उस नियति की पूजा कैसे करें, जो हमारे वश में ही नहीं है? जहाँ ये तीनों होते हैं, वहाँ यह पृथ्वी तीनों लोकों के समान पवित्र हो जाती है; इससे बढ़कर कुछ नहीं, और इन्हीं की सेवा करनी चाहिए। हे सीते, न सत्य, न दान, न यश, न ही बड़े-बड़े यज्ञ—इनमें से कोई भी पिता की सेवा के बराबर नहीं है। स्वर्ग, धन, अन्न, विद्या, संतान, और सुख—गुरु की सेवा से कुछ भी दुर्लभ नहीं है। जो महात्मा माता-पिता की सेवा में लगे रहते हैं, वे देवताओं, गंधर्वों, गौओं और ब्रह्मलोक तक को प्राप्त करते हैं। मेरे पिता सत्य और धर्म के मार्ग में स्थित हैं; वे जैसा आदेश देते हैं, उसी के अनुसार मैं चलना चाहता हूँ—यही सनातन धर्म है। मेरा मन दृढ़ है, हे सीते, कि मैं तुम्हें दण्डक वन ले चलूँगा; अतः तुम निश्चित होकर मेरे साथ चलो और वहाँ निवास करो। हे सुंदर अंगों वाली, तुम्हारा वनवास के लिए होना पहले से ही निश्चित है; अतः मेरे साथ चलो और धर्म में मेरी संगिनी बनो। तुम्हारा यह संकल्प मेरे लिए और तुम्हारे कुल के लिए सर्वथा योग्य है; हे सुंदरि, तुम्हारा यह निर्णय अत्यंत सराहनीय है। अब, हे शुभे, वनवास के लिए उपयुक्त कार्य आरंभ करो; अब तो, हे सीते, तुम्हारे बिना मुझे स्वर्ग भी प्रिय नहीं है। ब्राह्मणों को आभूषण दो, भिक्षुओं को भोजन दो; जो भी याचना करे, उसे दान दो, और शीघ्रता करो—विलंब न करो। जितने भी आभूषण, उत्तम वस्त्र, और खेल-खिलौने हैं—सभी ब्राह्मणों को दान दो। शय्या, वाहन और मेरे अन्य सभी सामान भी, ब्राह्मणों को देने के बाद, हमारे सेवकों को दे दो।" पति के जाने का निश्चय जानकर रानी सीता हर्षित और उत्साहित हो गईं और तुरंत दान देने का कार्य आरंभ कर दिया। अपने पति के वचनों को सुनकर, वह धर्मनिष्ठा से भरकर, प्रसन्नचित्त होकर धन और रत्नों का दान करने लगीं। इसी समय, लक्ष्मण ने यह संवाद सुन लिया और वे पहले ही वहाँ आ पहुँचे। उनके नेत्रों में आँसू थे, वे अपने दुःख को सहन नहीं कर पा रहे थे। वे अपने भाई के चरणों को दबाते हुए, सीता और महान व्रतधारी राम से बोले, "यदि आपने वन में जाने का निश्चय किया है, जहाँ हरिण और हाथियों से युक्त वन हैं, तो मैं धनुष लेकर आपसे आगे-आगे चलूँगा। मेरे साथ आप उन रमणीय वनों में विचरण करेंगे, जो पक्षियों और जंगली पशुओं के समूहों से गूँजते रहते हैं। मुझे न तो स्वर्ग चाहिए, न अमरता, न ही आपके बिना किसी लोक का राज्य चाहिए।" ऐसा कहकर सौमित्र लक्ष्मण, वनवास का निश्चय करके, राम के कोमल वचनों से रोकने पर भी, पुनः बोले, "आपने मुझे पहले ही अनुमति दी थी, फिर अब मुझे क्यों रोका जा रहा है? जो मैं आपके साथ जाना चाहता हूँ, उस पर यह निषेध क्यों? कृपया मुझे इसका कारण बताइए, क्योंकि मैं असमंजस में हूँ, हे निष्कलंक!" तब राम ने लक्ष्मण से, जो हाथ जोड़कर उनके सम्मुख खड़े थे, मधुर वाणी में कहा, "तुम स्नेही, धर्मनिष्ठ, स्थिर, सदैव धर्म के मार्ग में स्थित, प्राण के समान प्रिय, आज्ञाकारी, विजयी और मेरे मित्र हो। यदि आज तुम मेरे साथ वन में चले जाओगे, तो कौसल्या या सुमित्रा की सेवा कौन करेगा? जो राजा पृथ्वी पर इच्छाओं की वर्षा करते हैं, वे भी कामनाओं के बंधन में बँधे होते हैं। राज्य पाकर घोड़े के स्वामी की पुत्री (कैकेयी) दुखी सहयाग्नियों को सुख नहीं दे पाएगी। भरत राज्य पाकर, कैकेयी के साथ रहकर, कौसल्या और अत्यंत शोकाकुल सुमित्रा का भरण-पोषण नहीं करेगा। सौमित्र, तुम स्वयं उस पुण्यशालिनी माता की सेवा करो, या राजा की कृपा से; कौसल्या के लिए यह कथित कर्तव्य पूर्ण करो। ऐसा करने से तुम्हारी मेरे प्रति भक्ति स्पष्ट होगी, और धर्म को जानने वाले बड़ों का सम्मान करने में तुम्हारी महान और अद्वितीय धर्मनिष्ठा भी प्रकट होगी। हे रघुकुल-शिरोमणि, मेरे लिए यही करो; हमारी माता को, जो हम दोनों से विहीन हैं, किसी प्रकार की सुख-हानि न हो। राम के इन कोमल वचनों को सुनकर लक्ष्मण, जो वाक्पटु और उत्तर देना जानते थे, बोले, "हे वीर, आपके तेज के प्रभाव से भरत अवश्य ही कौसल्या और सुमित्रा दोनों की भक्ति से सेवा करेंगे—इसमें कोई संदेह नहीं है।