सीता जी अपने प्रिय पति श्रीराम के वियोग की आशंका से अत्यन्त दुःखी थीं। वे करुण स्वर में बोलीं, "प्रभु, आपके बिना मैं जी भी नहीं पाऊँगी। आपके द्वारा त्यागी गई, मेरे लिए उस क्षण मृत्यु ही श्रेष्ठ होगी। मैं तो एक क्षण भी इस दुःख को सहन नहीं कर सकती, फिर चौदह वर्षों तक, इस शोक में, मैं कैसे जीवित रहूँगी?" इस प्रकार, शोक से व्याकुल होकर, सीता जी ने बहुत देर तक विलाप किया और अपने पति को कसकर आलिंगन किया, हृदय की पीड़ा से ऊँचे स्वर में रो पड़ीं। उनके वचनों से आहत होकर, वे घायल हथिनी के समान तड़प उठीं और उनकी आँखों से बहुत दिनों से रोके हुए आँसू जलते हुए अंगारों की तरह बह निकले। उनके कमल के समान नेत्रों से क्रिस्टल के समान स्वच्छ जल बह रहा था, जो उनके दुःख का प्रमाण था। उनका मुख, जो चन्द्रमा के समान उज्ज्वल और निर्मल था, आँसुओं से सूख गया था, जैसे जलविहीन कमल कुम्हला जाता है। तब श्रीराम ने सीता जी को अपनी बाँहों में भर लिया, जो शोक से मूर्छित-सी थीं, और उन्हें सान्त्वना देने वाले वचन कहे—"देवी, सच कहता हूँ, यदि तुम्हारे साथ दुःख जुड़ा हो तो स्वर्ग भी मुझे प्रिय नहीं। मुझे किसी बात का भय नहीं, जैसे स्वयंभू ब्रह्मा को नहीं होता। तुम्हारी इच्छा जाने बिना, हे शुभे, मुझे वन में रहना भी अच्छा नहीं लगता, यद्यपि मैं तुम्हारी रक्षा करने में समर्थ हूँ। मैथिली, तुम्हारा और मेरा निर्माण ही वनवास के लिए हुआ है। तुम्हारे प्रति मेरा स्नेह अपने आप के समान है, जिसे मैं कभी छोड़ नहीं सकता। हे जनकनन्दिनी, यदि पिताजी का सत्य से युक्त आदेश न होता, तो मैं वन न जाता। माता-पिता की आज्ञा का पालन ही धर्म है। यदि मैं उनकी आज्ञा का उल्लंघन करूँ तो जी नहीं सकता। माता-पिता और गुरु—इनका सम्मान छोड़कर कोई अपने भाग्य को कैसे पूजे? जहाँ ये तीन हों, वहाँ पृथ्वी पर तीनों लोकों के समान पवित्रता है, और यही सर्वश्रेष्ठ पूज्य है। हे सीते, सत्य, दान, यश या यज्ञ—इनमें से कोई भी पिता की सेवा के बराबर नहीं। गुरु की सेवा से स्वर्ग, धन, अन्न, ज्ञान, सन्तान और सुख—सब कुछ पाया जा सकता है। जो महात्मा माता-पिता की सेवा में लगे रहते हैं, वे देव, गन्धर्व, गौ और ब्रह्मलोक तक को प्राप्त कर लेते हैं। मेरे पिता सत्य और धर्म के मार्ग पर अडिग हैं, उनके आदेश का पालन करना ही सनातन धर्म है। मेरा मन दृढ़ है, हे सीते, मैं तुम्हें दण्डक वन ले चलूँगा; अतः निश्चिन्त होकर मेरे साथ चलो और वहाँ निवास करो। हे मनोहर नेत्रों वाली, तुम्हारा वनवास के लिए होना ही निश्चित है; मेरे साथ चलो और धर्म के पथ में मेरी संगिनी बनो। तुम्हारा यह संकल्प मेरे लिए और तुम्हारे कुल के लिए भी सर्वथा योग्य है; तुम्हारा निर्णय, हे सुन्दरी, अति प्रशंसनीय है। अब, हे शुभ-जंघा वाली, वनवास के लिए आवश्यक कार्य प्रारम्भ करो। अब तो, हे सीते, तुम्हारे बिना स्वर्ग भी मुझे सुखद नहीं लगता। ब्राह्मणों को रत्न दो, भिक्षुओं को भोजन दो, जो माँगने आएँ उन्हें दान दो—और शीघ्रता करो, देर मत करो। सभी आभूषण, उत्तम वस्त्र, खेलने के मनोहर सामान—शय्या, रथ, और मेरे अन्य सम्पूर्ण वस्त्रादि—ब्राह्मणों को देने के बाद दास-दासियों को बाँट दो।" पति के वनगमन का निश्चय जानकर, रानी सीता आनन्दित और उत्साहित होकर तुरन्त दान देने लगीं। फिर, श्रीराम के वचनों को सुनकर हर्षित और तृप्त हृदय से, पुण्यात्मा सीता ने धन-रत्न आदि दान देना आरम्भ किया। इसी समय, लक्ष्मण जी ने यह संवाद सुन लिया और वे पहले ही वहाँ पहुँच गए। उनका मुख आँसुओं से भीग गया था, वे दुःख सहन नहीं कर पा रहे थे। वे श्रीराम के चरण दबाते हुए, रघुवंश का वह आनन्द, श्री सीता और धर्मनिष्ठ श्रीराम से बोले—"यदि आपने वन में जाने का निश्चय किया है, जहाँ हरिण और हाथी विचरते हैं, तो मैं धनुष लेकर आपसे आगे-आगे चलूँगा। मेरे साथ आप उन रमणीय वनों में विचरण करेंगे, जो पक्षियों के झुंडों और जंगली पशुओं के समूहों से गूँजते रहते हैं। मुझे न तो स्वर्ग की इच्छा है, न अमरता की, और न ही आपके बिना किसी लोक का राज्य चाहिए।" इस प्रकार, वनवास का दृढ़ संकल्प लिए सुमित्रानन्दन लक्ष्मण बोले, यद्यपि श्रीराम ने उन्हें कोमल वचनों से रोकना चाहा, फिर भी लक्ष्मण ने पुनः कहा—"आपने पहले मुझे अनुमति दी थी, तो अब मुझे क्यों रोक रहे हैं? मुझे वन जाने से क्यों मना किया जा रहा है, मैं जानना चाहता हूँ, हे निष्पाप?" तब श्रीराम ने लक्ष्मण से कहा, जो हाथ जोड़कर, दृढ़ता से आगे खड़े थे—"तुम स्नेही, धर्मपरायण, अडिग, सदा धर्म के मार्ग पर स्थित, जीवन के समान प्रिय, आज्ञाकारी, विजयी और मेरे मित्र हो। यदि तुम मेरे साथ आज वन को चले जाओगे, तो फिर कौसल्या माता या सुमित्रा माता की सेवा कौन करेगा? जो राजा पृथ्वी पर इच्छाओं की वर्षा करता है, वह भी इच्छाओं के बन्धन में बँधा रहता है।" यहाँ पर यह अध्याय समाप्त होता है, जो श्रीवाल्मीकि रचित, पावन रामायण के अयोध्याकाण्ड का इकतीसवाँ सर्ग है।