सीता ने भगवान राम से कहा, “आपके साथ वहाँ कोई दुःख या अप्रिय बात देखने की आशा नहीं है; आपके कारण मुझे कोई शोक नहीं होगा और न ही मैं आपके लिए बोझ बनूँगी। आपके साथ तो स्वर्ग भी स्वर्ग है, आपके बिना वह नरक के समान है। यह जानकर, हे राम, मुझे अपने साथ ले चलिए, क्योंकि मेरा आपसे सर्वोच्च प्रेम है। यदि आप मुझे, जो आपके प्रति अडिग हूँ, वन में नहीं ले गए, तो मैं तुरंत विष पी लूँगी—मुझ पर मेरे शत्रुओं का वश न हो। आपके वियोग में, दुःख में मैं जीवित नहीं रह पाऊँगी; उस समय मृत्यु ही मेरे लिए बेहतर होगी। मैं यह दुःख एक क्षण भी सहन नहीं कर सकती—तो फिर चौदह वर्षों तक कैसे सहूंगी?” इस प्रकार, सीता अत्यंत दुःख से व्याकुल होकर विलाप करने लगीं और अपने पति को कसकर गले लगाकर जोर-जोर से रो पड़ीं। राम के हृदय को सीता के करुण शब्दों ने जैसे बाणों से घायल मादा हाथी को घायल कर दिया हो, वैसे ही पीड़ा दी। वे बहुत देर से रोके हुए आँसू बहाने लगीं, मानो लकड़ी में से अग्नि निकल रही हो। उनके नेत्रों से, जो कमल के समान थे, क्रिस्टल के समान स्वच्छ जल बहने लगा, जो उनके दुःख से उपजा था। उनका मुख, जो चन्द्रमा के समान उज्ज्वल और निर्मल था और जिसकी आँखें बड़ी-बड़ी थीं, आँसुओं के कारण सूख गया, जैसे कमल से जल सूख जाता है। तब राम ने अपने दोनों हाथों से सीता को, जो अत्यंत शोक से मूर्छित-सी हो गई थीं, हृदय से लगाया और उन्हें सांत्वना देते हुए कहा, “हे प्रिये, सच तो यह है कि यदि वहाँ दुःख है तो मुझे स्वर्ग भी प्रिय नहीं; मुझे किसी बात का भय नहीं, जैसे स्वयम्भू ब्रह्मा को नहीं होता। तुम्हारी इच्छा जाने बिना, हे शुभे, मैं वन में रहना नहीं चाहता, यद्यपि मैं तुम्हारी रक्षा करने में समर्थ हूँ। हे मैथिली, तुम मेरे साथ वनवास के लिए ही उत्पन्न हुई हो; तुम्हारे प्रति मेरा स्नेह अपने आप के समान है, जिसे मैं त्याग नहीं सकता। हे जनकनंदिनी, यदि मेरे पिता का सत्य और धर्म से पुष्ट आदेश न होता, तो मैं वन न जाता। यह धर्म है, हे सुंदर कटि वाली; माता-पिता की आज्ञा का पालन करना ही धर्म है। यदि मैं उनकी आज्ञा का उल्लंघन करूँ, तो मैं जी नहीं सकता। “जो हमारे वश में हैं—माता, पिता और गुरु—उन्हें छोड़कर जो वश में नहीं है, उस भाग्य की पूजा कैसे की जा सकती है? जहाँ ये तीनों हैं, वहाँ तीनों लोकों के समान पवित्रता है; इससे बढ़कर कुछ नहीं, अतः इनकी सेवा करनी चाहिए। न सत्य, न दान, न यश, न ही यज्ञ—हे सीते, पिता की सेवा के समान कुछ भी प्रभावशाली नहीं है। स्वर्ग, धन, अन्न, विद्या, संतान और सुख—इनमें से कोई भी वस्तु गुरु की सेवा से अप्राप्य नहीं है। जो महान आत्माएँ माता-पिता की सेवा में लगी रहती हैं, वे देवताओं, गंधर्वों, गौओं और ब्रह्मा के लोकों को प्राप्त करती हैं। मेरे पिता, जो सत्य और धर्म के मार्ग पर हैं, जैसा मुझे आदेश देते हैं, मैं वैसा ही करना चाहता हूँ; यही सनातन धर्म है। “मेरा मन दृढ़ है, हे सीते, कि मैं तुम्हें दण्डक वन ले चलूँ; अतः निश्चित होकर मेरे साथ चलो और वहाँ निवास करो। हे निष्कलंक अंगों वाली, मदमत्त नेत्रों वाली, तुम्हारा वनवास के लिए होना निश्चित है; हे भीरु, मेरे साथ धर्म का अनुगमन करो। हर प्रकार से, हे सीते, तुम्हारा यह संकल्प मेरे लिए और तुम्हारे कुल के लिए उचित है; तुम्हारा यह निर्णय, हे सुंदरि, अत्यंत प्रशंसनीय है। अब वनवास के लिए उपयुक्त कार्य आरंभ करो; अब, हे सीते, तुम्हारे बिना मुझे स्वर्ग भी प्रिय नहीं।” “ब्राह्मणों को आभूषण दो, भिक्षुओं को भोजन दो; जो कुछ माँगे, उसे दो और शीघ्रता करो, देर न करो। जितने भी सुंदर वस्त्र, आभूषण और खेल-खिलौने हैं, वे सब—बिस्तर, वाहन और मेरी अन्य वस्तुएँ—ब्राह्मणों को देने के बाद सेवकों को दे दो।” पति के वनगमन का निश्चय जानकर सीता ने प्रसन्नता और उत्साह के साथ दान देना आरंभ किया। पति के वचन सुनकर वह धर्मात्मा, तेजस्विनी स्त्री अत्यंत हर्षित हुईं और धन-रत्नों का दान करने लगीं। (यह अयोध्याकाण्ड का इकतीसवाँ सर्ग है।) इसी समय, यह वार्तालाप सुनकर लक्ष्मण वहाँ पहले ही पहुँच गए। उनका मुख आँसुओं से भीगा था, वे अपने दुःख को सहन नहीं कर पा रहे थे। उन्होंने अपने भाई के चरण दृढ़ता से पकड़ लिए और रघुकुल के उस आनंद, लक्ष्मण ने सीता और महाव्रती राम से कहा, “यदि आप दोनों ने मृग और हाथियों से भरे वन में जाने का निश्चय किया है, तो मैं अपने धनुष के साथ आपसे आगे-आगे चलूँगा। मेरे साथ आप मनोहर वनों में विचरण करेंगे, जहाँ पक्षियों के झुंड और वन्य पशुओं के झुंडों से गूंजती ध्वनि होगी। मुझे न तो स्वर्ग की इच्छा है, न अमरता की, न ही आपके बिना किसी लोक के राज्य की कामना है।” ऐसा कहकर, वनवास का दृढ़ निश्चय करने वाले सौमित्र लक्ष्मण, राम के अनेक मधुर वचनों से रोके जाने पर भी, पुनः बोले, “आपने मुझे पहले ही अनुमति दी थी, फिर अब मुझे क्यों रोका जा रहा है? मुझे किस कारण से, जो आपके साथ जाना चाहता हूँ, मना किया जा रहा है? मैं यह जानना चाहता हूँ, क्योंकि मैं असमंजस में हूँ, हे निष्कलंक!” तब राम ने अपने सामने खड़े, दृढ़ लक्ष्मण से, जो हाथ जोड़कर विनती कर रहे थे, वचन कहे।