जब राम वनवास जाने की तैयारी कर रहे थे, सीता ने उनसे कहा, “हे राघव! मैं भी इस यात्रा के लिए तैयार हूँ। वीरों का वनवास मुझे भी प्रिय है।” उन्होंने अपने निर्मल हृदय से, प्रेमपूर्वक कहा, “मैं अपने पति का अनुसरण करते हुए पाप से मुक्त रहूँगी, क्योंकि पति ही स्त्री का सर्वोच्च देवता है। हे पुण्यात्मा! शास्त्रों में प्रसिद्ध ब्राह्मणों से सुना है कि मृत्यु के बाद भी मेरा तुम्हारे साथ संबंध बना रहेगा। इस संसार में, जिसे पुरुष अपने पिता से, जल के द्वारा और धर्मपूर्वक ग्रहण करता है, वह स्त्री मृत्यु के बाद भी उसी की रहती है। फिर, अपने ही घर से, तुम मुझे—जो तुम्हारी धर्मपत्नी और सदा समर्पित हूँ—किस कारण नहीं ले जाना चाहते?” सीता ने आगे कहा, “हे ककुत्स्थवंशी! तुम्हें मुझे, जो तुम्हारे सुख-दुःख में समान रूप से सहभागी हूँ, जो निराश्रित और निष्ठावान हूँ, अपने साथ अवश्य ले चलना चाहिए। यदि तुम मुझे, जो इस प्रकार व्यथित हूँ, वन में नहीं ले जाओगे, तो मैं मृत्यु के लिए विष, अग्नि या जल को अपनाऊँगी।” इस प्रकार, सीता ने अनेक प्रकार से वन जाने के लिए विनती की, परन्तु बलवान राम ने उन्हें एकाकी वन ले जाने की सहमति नहीं दी। सीता की बातें सुनकर, वह अत्यंत चिंता में पड़ गईं और उनकी आँखों से आँसू बहने लगे, मानो पृथ्वी को अपने आँसुओं से भिगो रही हों। सीता को इस प्रकार व्यथित देखकर, राम ने उन्हें समझाने के लिए शांतिपूर्वक अनेक मधुर वचन कहे। यह प्रसंग वाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड के तिसवें सर्ग का आरंभ है। राम द्वारा सांत्वना दिए जाने पर, जनकनंदिनी सीता ने वनवास की इच्छा से पुनः अपने पति से कहा। बहुत दुःखी होकर, स्नेह और गर्व के साथ सीता ने राम से पूछा, “मेरे पिता मिथिला के राजा ने तुम्हें दामाद के रूप में पाकर क्या सोचा? क्या उन्होंने किसी पुरुष के रूप में किसी स्त्री को देखा था? हाय! यदि लोग अज्ञानवश यह कहें कि राम में कोई महान शक्ति नहीं है, तो वह असत्य है, क्योंकि तुम तो सूर्य के समान तेजस्वी हो। तुमने ऐसा क्या किया है जिससे तुम्हें कष्ट मिला, या तुम्हें किस बात का भय है, जो तुम मुझे, जो तुम्हारे सिवा किसी की शरण नहीं, छोड़ना चाहते हो?” सीता ने आगे कहा, “मुझे सत्यवान की पत्नी सावित्री के समान जानो, जो सदैव अपने पति के अनुकूल आचरण करती थी। हे निष्पाप! मैं अपने मन में तुम्हारे सिवा किसी अन्य को नहीं देखूँगी। यदि मैं तुम्हारे साथ न जाऊँ, तो यह अपने कुल का अपमान होगा। क्या तुम अपनी उस पत्नी को, जो बाल्यावस्था से तुम्हारे साथ रही है और शुद्ध है, दूसरों को सौंपना चाहते हो, जैसे कोई नर्तकी को सौंप देता है?” सीता ने राम से कहा, “जिसके लिए तुम उचित वचन बोलते हो, और जिसके लिए तुम प्रयत्न करते हो, तुम्हें सदैव उसी के प्रति आज्ञाकारी और विनम्र रहना चाहिए, हे निष्पाप! मुझे साथ लिए बिना, तुम्हें वन के लिए प्रस्थान नहीं करना चाहिए; चाहे वह तपस्या हो, वन हो या स्वर्ग—सब तुम्हारे साथ ही है। मैं तुम्हारे पीछे-पीछे चलूँगी, जैसे विश्राम के समय चलती हूँ, और मार्ग में मुझे कोई थकावट नहीं होगी। कुश, तिनके, नुकीले डंठल, और कांटेदार वृक्ष भी तुम्हारे साथ होने से मुझे रूई या मृगचर्म के समान कोमल प्रतीत होंगे। हे प्रिय! तेज़ हवा से उड़ी हुई धूल भी मेरे लिए चंदन के समान प्रिय होगी। जब मैं वन में पत्तों की शय्या पर तुम्हारे साथ लेटूँगी, तो उससे अधिक सुखद और क्या हो सकता है? तुम मुझे जो भी पत्ते, कंद, मूल या फल दोगे—चाहे कम या अधिक—मैं उसे अमृत के समान मानूँगी।” सीता ने विश्वासपूर्वक कहा, “वहाँ मैं अपनी माता, पिता या घर को याद नहीं करूँगी, क्योंकि मैं ऋतुओं के अनुरूप फूल-फलों का आनंद लूँगी। वहाँ तुम्हें कोई अप्रिय वस्तु नहीं दिखेगी; मेरे कारण तुम्हें कोई दुख नहीं होगा, न ही मैं तुम्हारे लिए बोझ बनूँगी। तुम्हारे साथ स्वर्ग भी स्वर्ग है, तुम्हारे बिना नरक। यह जानकर, हे राम, मुझे अपने साथ ले चलो, क्योंकि मेरा तुम्हारे प्रति सर्वोच्च प्रेम है। यदि तुम मुझे, जो अडिग हूँ, वन में नहीं ले जाओगे, तो मैं तुरंत विष पी लूँगी—मुझे अपने शत्रुओं के अधीन न होना पड़े। तुम्हारे द्वारा त्यागी गई, मैं दुःख में भी जीवित नहीं रहूँगी; उस क्षण मृत्यु ही मेरे लिए श्रेष्ठ होगी। मैं यह दुःख एक क्षण भी सहन नहीं कर सकती, फिर दुःखी होकर चौदह वर्ष कैसे सहूँगी?” सीता इस प्रकार शोक से संतप्त होकर विलाप करने लगीं और अपने पति को कसकर पकड़कर जोर से रो पड़ीं। राम के कठोर वचनों से वे जैसे बाणों से घायल हथिनी हो गईं और बहुत समय से रोके हुए आँसू बहने लगे, जैसे अग्नि लकड़ी से निकलती है। उनके नेत्र, जो कमल के समान थे, से जल बहने लगा, जो उनके दुःख से उत्पन्न था और क्रिस्टल के समान स्वच्छ था। उनका मुख, जो चंद्रमा के समान उज्ज्वल और विशाल नेत्रों से युक्त था, आँसुओं से सूख गया, जैसे कमल का फूल जल के बिना सूख जाता है। तब राम ने उन्हें अपने बाहुपाश में भर लिया, जैसे वे शोक से मूर्छित हो गई हों, और उन्हें सांत्वना देने के लिए मधुर वचन कहे, “हे प्रिय! सच तो यह है कि दुःख के साथ प्राप्त हुआ स्वर्ग भी मुझे प्रिय नहीं, मुझे किसी प्रकार का भय नहीं है, जैसे स्वयंभू ब्रह्मा को नहीं होता। तुम्हारी इच्छा जाने बिना, हे शुभे! मैं वन में रहना नहीं चाहता, यद्यपि मैं तुम्हारी रक्षा करने में समर्थ हूँ। मैथिली! चूँकि तुम मेरे साथ वनवास के लिए ही उत्पन्न हुई हो, इसलिए मेरा तुम्हारे प्रति प्रेम अपने आप के समान है, जिसे मैं कभी नहीं छोड़ सकता।