राम के वनगमन का समय आ गया था। सीता ने दृढ़ता से कहा, "मैं पिता के घर में रहते हुए एक तपस्विनी से वनवास के कष्टों के बारे में सुन चुकी हूँ, और जानती हूँ कि वन में अनेक कठिनाइयाँ आती हैं। फिर भी, मैंने बार-बार आपसे निवेदन किया है कि मुझे अपने साथ वन ले चलिए, क्योंकि मैं आपके साथ जाना चाहती हूँ।" सीता ने आगे कहा, "हे राघव! मैं वन के लिए पूरी तरह तैयार हूँ। वीर के साथ वन-जीवन मुझे प्रिय है। मैं पवित्र हृदय से, प्रेमपूर्वक, आपके साथ रहूँगी, क्योंकि पति ही स्त्री का परम देवता है। वेदवाक्य और ब्राह्मणों की वाणी से सुना है कि मृत्यु के बाद भी पति-पत्नी का मिलन बना रहता है। पिता के घर से जल के द्वारा, धर्मानुसार जो स्त्री पति को प्राप्त होती है, वह मृत्यु के बाद भी उसी की रहती है।" सीता ने प्रश्न किया, "आप अपने घर से मुझे, जो पतिव्रता और धर्मनिष्ठ हूँ, साथ क्यों नहीं ले जाना चाहते? आपको मुझे, जो आपकी सुख-दुःख में समान भागी, समर्पिता और आश्रयहीन हूँ, साथ अवश्य ले जाना चाहिए। यदि आप मुझे वन में नहीं ले गए तो मैं विष, अग्नि या जल का सेवन कर मृत्यु को प्राप्त हो जाऊँगी।" सीता ने इस प्रकार अनेक प्रकार से वनगमन के लिए प्रार्थना की, परंतु बलशाली राम ने उन्हें एकाकी वन ले जाने की अनुमति नहीं दी। यह सुनकर मैथिली अत्यंत व्याकुल हो गईं और उनके नेत्रों से अश्रुधारा बहने लगी। सीता के इस दुःख को देखकर, काकुत्स्थ राम ने उन्हें समझाने का प्रयास किया और कोमल वचनों से क्रोधित वैदेही को सांत्वना दी। राम के सांत्वना देने पर, जनकनंदिनी सीता ने पुनः अपने पति से वन में साथ जाने के लिए वचन कहे। अत्यंत दुखी सीता ने प्रेम और गर्व के साथ राघव से कहा, "मिथिला के राजा, मेरे पिता ने आपको वरते समय क्या सोचा था? क्या उन्होंने पुरुष रूप में किसी स्त्री को देखा था? यदि लोग अज्ञानवश कहते हैं कि राम में कोई तेज नहीं है, तो वह असत्य है, क्योंकि आप तो सूर्य के समान दीप्तिमान हैं।" सीता ने आगे कहा, "आपने ऐसा क्या किया है या आपको किस बात का भय है, जो आप मुझे, जो आपके सिवा और कोई आश्रय नहीं जानती, छोड़ना चाहते हैं? मैं सत्यवान की पत्नी सावित्री के समान, सदा आपकी आज्ञा का पालन करते हुए आपके साथ रहूँगी। मैं मन से कभी किसी और को नहीं देखूँगी। यदि आप मुझे छोड़ देंगे तो यह वैसा ही होगा जैसे कोई अपनी पत्नी को दूसरों को सौंप दे।" "जिसके लिए आप उचित वचन कहते हैं, उसके प्रति सदा आज्ञाकारी रहना चाहिए। मुझे साथ लिए बिना आपको वन नहीं जाना चाहिए; चाहे वह तपस्या हो, वन हो या स्वर्ग, वह सब आपके साथ ही मुझे स्वीकार्य है। आपके पीछे-पीछे चलते हुए मुझे कभी थकान नहीं होगी, जैसे विश्राम के समय होती है।" "वन का कुश, तृण, काँटे और वृक्ष आपके साथ मेरे लिए मृदुल कंबल या मृगछाल के समान होंगे। वन में तेज वायु से जो धूलि मेरे ऊपर गिरेगी, वह मुझे चंदन के लेप जैसी प्रिय होगी। जब मैं वन में पत्तों की शय्या पर लेटूँगी, वह मेरे लिए सबसे सुखद अनुभव होगा। जो भी फल, मूल, पत्ते आप लाएँगे, चाहे कम या अधिक, वे मुझे अमृत के समान लगेंगे। वहाँ मुझे अपनी माता, पिता या घर का स्मरण भी नहीं होगा, मैं ऋतु के फूलों और फलों का आनंद लूँगी।" "आपको मेरे कारण कोई दुःख या कष्ट नहीं होगा, न मैं आपके लिए बोझ बनूँगी। आपके साथ ही स्वर्ग, स्वर्ग है; आपके बिना वह नरक के समान है। हे राम! यह जानकर मुझे साथ ले चलिए, क्योंकि मेरा आपसे परम प्रेम है। यदि आप मुझे, जो अडिग हूँ, वन में नहीं ले जाएँगे, तो मैं विष पी लूँगी—मुझे शत्रुओं के हाथ में नहीं पड़ना है। आपके वियोग में मुझे जीवन भी नहीं चाहिए; मृत्यु ही श्रेयस्कर होगी। मैं इस दुःख को एक पल भी सहन नहीं कर सकती, तो चौदह वर्षों तक कैसे सहूँगी?" सीता ने इस प्रकार दुःख से व्याकुल होकर बहुत देर तक विलाप किया और अपने पति को कसकर पकड़ कर ऊँचे स्वर में रोने लगीं। उनके कटु वचनों से वे स्वयं घायल हथिनी के समान व्यथित हो गईं और दीर्घकाल से रोके हुए अश्रु अग्नि के समान बह निकले। उनकी कमल-सी आँखों से क्रिस्टल समान निर्मल जल बहने लगा, और उनका चंद्रमा के समान श्वेत, पवित्र मुख, आँसुओं से शुष्क हो गया, जैसे जल रहित कमल कुम्हला जाता है।