जब सीता जी ने यह सुना कि श्रीराम को वनवास का आदेश मिला है, तो उन्होंने अपने प्रिय पति से कहा, "मुझे भी आपके साथ वन जाने की आज्ञा लेनी चाहिए, प्रभु। आपके बिना मेरे लिए कोई और मार्ग नहीं है। मैं आपके साथ चलकर उस आज्ञा का पालन करूंगी; समय आ गया है कि ब्राह्मणों की भविष्यवाणी सत्य हो।" सीता ने आगे कहा, "हे वीर! मुझे ज्ञात है कि वन में अनेक कष्ट हैं, जिन्हें असंयमित मन वाले सहन नहीं कर सकते। जब मैं अपने पिता जनक के घर थी, तब एक सौम्य आचरण वाली तपस्विनी स्त्री ने मेरी माता के समक्ष मुझे वनवास के बारे में बताया था।" "हे स्वामी! मैंने पहले भी आपसे कई बार वन जाने की प्रार्थना की थी, क्योंकि मैं आपके साथ चलने के लिए उत्सुक थी। मैं तैयार हूँ, हे राघव, आपके साथ वन यात्रा के लिए; वीर का वनवास मुझे प्रिय लगता है। मैं शुद्ध हृदय से, प्रेमवश, निष्पाप रहकर अपने पति का अनुसरण करूंगी, क्योंकि पति ही स्त्री का परम देवता है।" "हे पुण्यात्मा! मृत्यु के बाद भी मेरा आपके साथ यह संबंध बना रहेगा; ऐसा मैंने विख्यात ब्राह्मणों के धर्मोपदेश में सुना है। इस लोक में, जिसे पुरुष अपने पिता से, जल देकर और धर्म के अनुसार ग्रहण करता है, वह स्त्री मृत्यु के बाद भी उसी की रहती है।" "फिर आप अपने ही घर से मुझे, जो धर्मनिष्ठ और समर्पित पत्नी हूँ, साथ क्यों नहीं ले जाना चाहते? मुझे अवश्य ले चलना चाहिए, क्योंकि मैं आपकी सेवा में लगी, विश्वासी, दीन और सुख-दुःख में समान भागीदार हूँ। यदि आप मुझे, जो इस प्रकार व्याकुल हूँ, वन में नहीं ले जाना चाहेंगे, तो मैं मृत्यु के लिए विष, अग्नि या जल को अपना लूंगी।" सीता जी ने इस प्रकार अनेक प्रकार से वन जाने के लिए श्रीराम से प्रार्थना की, किंतु बलशाली श्रीराम ने उन्हें एकांत वन में ले जाने की सहमति नहीं दी। यह सुनकर मैथिली चिंता में पड़ गईं और उनकी आँखों से अश्रु बहने लगे, मानो वे पृथ्वी को अपने गर्म आँसुओं से स्नान करा रही हों। सीता की इस व्याकुलता को देखकर, काकुत्स्थ श्रीराम ने उन्हें समझाने के लिए कोमल वचनों में सांत्वना दी। यह सब श्रीवाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड के तीसवें सर्ग का आरंभ है। श्रीराम द्वारा सांत्वना मिलने के बाद, जनकनंदिनी मैथिली ने वनवास के विषय में अपने पति से पुनः वचन कहे। अत्यंत दुःखी सीता ने, स्नेह और गर्व के साथ, अपने वक्षस्थल चौड़े राघव से कहा, "मेरे पिता, मिथिला के राजा जनक ने आपको अपना दामाद बनाते समय क्या सोचा था? क्या उन्होंने पुरुष रूप में किसी स्त्री को देख लिया था?" "हाय! यदि लोग अज्ञानवश कहते हैं कि श्रीराम में कोई महान शक्ति नहीं है, तो यह असत्य है, क्योंकि आप तो सूर्य के समान तेजस्वी हैं। आपने ऐसा क्या किया है कि आपको कष्ट हो, या आपको किस बात का भय है, जो आप मुझे, जो आपके सिवा और कोई आश्रय नहीं जानती, त्यागना चाहते हैं?" "मुझे सत्यवान की पत्नी सावित्री के समान जानिए, जो सदैव अपने पति का अनुसरण करती थी। हे निष्पाप! मैं मन से भी किसी अन्य को नहीं देख सकती; मैं आपके साथ चलूंगी, जैसे कोई और स्त्री अपने कुल का अपमान करती हुई न जाए।" "हे राम! आप स्वयं अपनी पत्नी, जो पवित्र है और बाल्यावस्था से आपके साथ रही है, को दूसरों के हाथों में सौंपना चाहते हैं, जैसे कोई नर्तकी दी जाती है।" "जिसके लिए आपने उचित वचन कहे हैं और जिसके लिए आप प्रयत्न कर रहे हैं, आपको उसके प्रति सदा आज्ञाकारी और विनीत रहना चाहिए, हे निष्पाप! मुझे साथ लिए बिना आपको वन के लिए प्रस्थान नहीं करना चाहिए; चाहे वह तपस्या हो, वन हो या स्वर्ग, सब आपके साथ ही चाहिए।" "मैं आपके पीछे-पीछे चलूंगी, तो मुझे मार्ग में कोई थकान नहीं होगी, जैसे विश्राम और सुख के समय कभी नहीं होती। कुश, कांस, तीखे तिनके और कांटेदार वृक्ष भी आपके साथ मुझे रुई या मृगचर्म के समान कोमल प्रतीत होंगे।" "प्रिय! वन में जब महान वायु के कारण धूलि मेरे ऊपर गिरेगी, तो मैं उसे चंदन-लेप के समान मानूँगी। वन में जब मैं पत्तों की शय्या पर लेटूँगी, तो उससे बढ़कर सुखद और क्या हो सकता है? आप जो भी पत्ते, कंद या फल मुझे देंगे, चाहे वे कम हों या अधिक, मैं उन्हें अमृत के समान मधुर मानूँगी।" "वहाँ मुझे अपनी माता, पिता या घर की याद नहीं आएगी, क्योंकि मैं ऋतु के अनुसार फूलों और फलों का आनंद लूँगी। वहाँ आपको मेरे कारण कोई अप्रिय वस्तु नहीं दिखेगी; न आपको मेरे कारण दुःख होगा, न मैं आपके लिए बोझ बनूँगी।" "आपके साथ स्वर्ग भी स्वर्ग है, आपके बिना वह नरक है। यह जानकर, हे राम, मुझे साथ लेकर चलिए, क्योंकि मेरे लिए आप ही सर्वोच्च प्रिय हैं।" "पर यदि आप मुझे, जो अडिग हूँ, वन में नहीं ले जाएंगे, तो मैं तुरंत विष पी लूँगी—मुझे अपने शत्रुओं के अधीन न होना पड़े। उसके बाद भी, दुःख में, मैं जीवित नहीं रह सकती; आपके द्वारा त्यागी गई, मेरे लिए उसी क्षण मृत्यु श्रेयस्कर होगी।" "मैं यह दुःख एक क्षण के लिए भी नहीं सह सकती—फिर चौदह वर्षों तक, दुःखी होकर, कैसे सहन करूंगी?" इस प्रकार दुःख से संतप्त सीता जी ने दीर्घ विलाप किया और अपने पति को कसकर आलिंगन करते हुए, वे दुःख में ऊँचे स्वर से रो पड़ीं। वे श्रीराम के कठोर वचनों से आहत होकर, जैसे तीरों से घायल हथिनी हो, वैसे ही दीर्घकाल से रोके हुए आँसू बहाने लगीं, मानो अग्नि लकड़ी से प्रकट हो रही हो। उनकी कमल के समान नेत्रों से, उनके दुःख के कारण, क्रिस्टल के समान स्वच्छ जल बहने लगा।