राम ने सीता को वनवास के कठिन जीवन के बारे में समझाते हुए कहा, “सीते, वन का जीवन अत्यंत कठिन है। वहाँ दिन-रात संयम और संतोष से रहना पड़ता है, और केवल वृक्षों से गिरे हुए फल ही भोजन के रूप में ग्रहण करने होते हैं। वहाँ जब तक जीवन है, उपवास का पालन करना पड़ता है, जटाएँ धारण करनी पड़ती हैं और वल्कल वस्त्र पहनने होते हैं। देवताओं और पितरों के लिए विधिपूर्वक कर्मकांड करने होते हैं और जो भी अतिथि आएं, उनका सत्कार करना अनिवार्य है। वन में रहने वालों को समय-समय पर दिन में तीन बार स्नान करना चाहिए और हमेशा अनुशासन बनाए रखना चाहिए। वहाँ अपने हाथों से फूल चुनकर वैदिक विधि से वेदी पर आहुति देनी होती है। सीते, वन का जीवन अत्यंत कष्टमय है। वहाँ जो भी प्राप्त हो, उसी में संतोष रखना पड़ता है और जो भी भोजन मिले, उसी से काम चलाना पड़ता है। वहाँ तेज़ हवाएँ चलती हैं, घना अंधकार रहता है, भूख सताती है और अनेक प्रकार के भय तथा संकट बने रहते हैं। वन के पथों पर अनेक प्रकार के सर्प विचरण करते हैं, जो भयंकर रूप वाले होते हैं। नदियों में रहने वाले सर्प भी मार्ग में बाधा डालते हैं। पतंगे, बिच्छू, कीड़े-मकोड़े और डंक मारने वाले जीव दुर्बलों को सदा पीड़ा पहुँचाते हैं। वहाँ के वृक्ष काँटेदार हैं, कुश और काशा घास फैली हुई है, और शाखाएँ उलझी रहती हैं—इन सब कारणों से वन जीवन अत्यंत कष्टप्रद है। वहाँ शरीर को अनेक प्रकार की पीड़ाएँ और मन को अनेक भय सताते हैं। वन में रहने वाले को क्रोध और लोभ का त्याग कर, मन को तपस्या में लगाना चाहिए और जो भी भयावह हो, उससे न डरना चाहिए। इसलिए, हे सीते, तुम्हारे लिए वहाँ जाना उचित नहीं है; वहाँ तुम्हारे लिए कोई सुरक्षा नहीं है। मैं देखता हूँ कि वन में अनेक प्रकार के संकट हैं।" परंतु जब राम, जो महान आत्मा हैं, ने सीता को वन में ले जाने का निश्चय नहीं किया, तब सीता ने उनके वचनों की परवाह नहीं की और अत्यंत व्याकुल होकर राम से बोली। यह अयोध्याकाण्ड के उनतीसवें सर्ग का आरंभ है। राम के वचन सुनकर सीता अत्यंत दुखी हो गईं, उनके नेत्रों से आँसू बहने लगे और वे धीरे-धीरे बोलीं, "आपने वनवास के जो दोष बताए हैं, उन्हें मैं आपके प्रति अपने स्नेह के कारण गुण ही मानती हूँ। हिरण, सिंह, हाथी, व्याघ्र, शरभ, ऊँट, जंगली सूअर और अन्य वन्य जीव—ये सब आपके रूप को पहले कभी नहीं देखेंगे, अतः वे आपको देखकर भयभीत होकर भाग जाएँगे।" "मुझे आपके साथ जाना ही होगा, क्योंकि यह हमारे बड़ों का आदेश है। हे राम, यदि मैं आपसे अलग हो गई, तो मुझे यहीं प्राण त्याग देने होंगे। आप के समीप रहते हुए मुझे कोई भी, यहाँ तक कि इंद्र भी, बलपूर्वक कोई हानि नहीं पहुँचा सकता। एक स्त्री अपने पति के बिना जीवित नहीं रह सकती—आपने स्वयं मुझे इसका उदाहरण दिया है।" "इसके अतिरिक्त, हे बुद्धिमान, मैंने अपने पिता के घर ब्राह्मणों से सुना है कि मुझे वन में निवास करना ही होगा। जब मैंने यह भविष्यवाणी सुनी थी, तभी से मैं वनवास के लिए उत्सुक थी। कहा गया है कि मुझे वनवास का आदेश मिलेगा, अतः मैं आपके साथ अवश्य जाऊँगी—मेरे लिए और कोई मार्ग नहीं है। अब समय आ गया है कि मैं उस आज्ञा का पालन करूँ और आपके साथ वन को चलूँ, जिससे ब्राह्मणों की भविष्यवाणी सत्य हो।" "हे वीर, मुझे ज्ञात है कि वन जीवन में अनेक कष्ट होते हैं, और वे उन्हीं को सताते हैं जिनका मन असंयमित है। अपने पिता के घर में, एक साध्वी स्त्री से, मैंने अपनी माता के सामने वनवास के विषय में सुना था। मैंने पहले भी आपसे बार-बार वन यात्रा के लिए प्रार्थना की थी, क्योंकि मैं आपके साथ वन जाने की इच्छा रखती हूँ।" "हे राघव, मैं वन यात्रा के लिए तैयार हूँ; वीर का वन जीवन मुझे आकर्षित करता है। शुद्ध हृदय से, प्रेमवश, मैं निष्पाप रहकर आपके साथ रहूँगी, क्योंकि पति ही स्त्री का परम देवता है। मृत्युपरांत भी, हे पुण्यात्मा, मेरा आपके साथ संबंध बना रहेगा—ऐसा मैंने प्रसिद्ध ब्राह्मणों की शास्त्रों में सुना है।" "इस संसार में, जिसे पुरुष अपने पूर्वजों से, जल के माध्यम से और धर्म के अनुसार ग्रहण करता है, वह स्त्री मृत्यु के बाद भी उसी की रहती है। तो फिर, अपने ही घर से, आप मुझे—जो धर्मपरायण और पतिव्रता हूँ—किस कारण से साथ नहीं ले जाना चाहते? आपको मुझे साथ ले जाना चाहिए, जो आपके सुख-दुख में समान भाव रखती है, आपकी सेवा में तत्पर, निःस्वार्थ और समर्पित है।" "यदि आप मुझे, जो इस प्रकार दुःखी हूँ, वन में ले जाना नहीं चाहते, तो मैं मृत्यु के लिए विष, अग्नि या जल का आश्रय ले लूँगी।" इस प्रकार सीता ने अनेक प्रकार से वन जाने के लिए प्रार्थना की, परंतु बलवान राम ने उन्हें एकाकी वन में ले जाने का मन नहीं बनाया। इन वचनों के बाद, मैथिली चिंता में डूब गईं, उनके नेत्रों से अश्रुधारा बहने लगी, मानो पृथ्वी को अपने आँसुओं से भिगो रही हों। सीता को इस प्रकार व्याकुल देखकर, ककुत्स्थ राम ने उन्हें समझाने के लिए, क्रोधित और दुखी वैदेही को कोमल वचनों से सांत्वना दी।