जब श्रीराम ने वनवास के विषय में विचार किया, उन्होंने सीता को वन के कठिनाइयों का यथार्थ चित्र दिखाया। उन्होंने कहा, "यहाँ की नदियाँ मगरमच्छों से भरी हुई हैं, जल गंदला है और पार करना अत्यंत कठिन है। यहाँ तक कि हाथियों के लिए भी यह वन और भी अधिक कष्टप्रद है। पथों पर काँटेदार लताएँ फैली हैं, चारों ओर मोरों की पुकार गूँजती है, जल का अभाव है और रास्ते अत्यंत दुष्कर हैं—ऐसा यह वन दुःखों से भरा है। रात में थके हुए व्यक्ति को टूटी-फूटी पत्तियों की शैया पर सोना पड़ता है, जिससे कष्ट और बढ़ जाता है। दिन-रात संयम से रहना पड़ता है, वृक्षों से गिरे फलों पर ही जीवन निर्भर रहता है—सीते, यह वन सचमुच कष्टमय है। जब तक जीवन है, उपवास करना पड़ता है, मुनियों की तरह जटाएँ धारण करनी होती हैं, और वल्कल वस्त्र पहनने पड़ते हैं। यहाँ देवताओं और पितरों के लिए विधिपूर्वक नियम से तर्पण और पूजा करनी होती है, और जो भी अतिथि आए, उसका सत्कार करना अनिवार्य है। वन में रहने वालों को नियमपूर्वक तीन बार स्नान करना होता है, और वह भी कठोर अनुशासन के साथ—इस प्रकार यह वन और भी कठिन है। अपने हाथों से फूल एकत्र कर वेदविधि से वेदी पर अर्पण करने होते हैं—सीते, यह वन अत्यंत कष्टदायक है। जो भी वन में मिलता है, उसी में संतोष रखना पड़ता है, और जो भी फल या कंद प्राप्त हो, उसी से निर्वाह करना पड़ता है—सीते, यह वन दुःखों से भरा है। यहाँ तीव्र वायु चलती है, अंधकार रहता है, भूख सताती है और अनेक प्रकार के भय हैं—इसलिए यह वन और भी पीड़ादायक है। अनेक प्रकार के साँप, जो विचित्र रूपों वाले हैं, मार्ग में निर्भय होकर विचरण करते हैं—इस कारण यह वन और भी कष्टदायी है। नदियों में रहने वाले साँप, अपनी टेढ़ी-मेढ़ी चाल से रास्तों को रोकते हैं—इससे वन की कठिनाई और बढ़ जाती है। यहाँ पतंगे, बिच्छू, कीट और डंक मारने वाली मक्खियाँ दुर्बल को सदा पीड़ा देती हैं—इस प्रकार यह वन सम्पूर्ण रूप से दुःखमय है। वृक्षों में काँटे हैं, कुश और काशा घास फैली है, शाखाएँ उलझी हुई हैं—सुन्दरी, यह वन कष्टों से भरा है। वन में रहने वालों को अनेक शारीरिक कष्ट सहने पड़ते हैं, और तरह-तरह के भय रहते हैं—इसलिए यह वन सदा दुःखमय है। क्रोध और लोभ का त्याग करना पड़ता है, मन को तप में लगाना पड़ता है, और भयंकर से भयंकर वस्तु से भी भयभीत नहीं होना चाहिए—इस प्रकार यह वन सदैव कठिन है। इसलिए, हे सीते, तुम्हारा वन में जाना उचित नहीं है; वहाँ तुम्हारे लिए कोई सुरक्षा नहीं है। मैं देखता हूँ कि वन में अनेक प्रकार के संकट हैं।" जब महात्मा राम ने यह निश्चय किया कि वे सीता को वन में नहीं ले जाएंगे, तब सीता ने उनके वचनों की परवाह नहीं की और अत्यंत दुखी होकर राम से बोलीं। सीता का मुख आँसुओं से भीग गया, और व्याकुल होकर वे धीरे-धीरे बोलीं, "आपने वनवास के जो दोष बताए हैं, उन्हें मैं आपके प्रति अपने स्नेह के कारण गुण ही मानती हूँ। वन में विचरण करने वाले हिरण, सिंह, हाथी, व्याघ्र, शरभ, ऊँट, सूअर और अन्य पशु—वे सब, राघव, आपकी दिव्य छवि को देखकर आपसे भयभीत होकर भाग जाएंगे। मुझे आपके साथ, पूर्वजों के आदेशानुसार, अवश्य जाना चाहिए; यदि आपसे अलग रहूँगी तो यहीं प्राण त्याग दूँगी। राघव, जब आप मेरे समीप हैं, तो स्वयं इंद्र भी मुझे बलपूर्वक कोई हानि नहीं पहुँचा सकते। पति से वियुक्त स्त्री जीवित नहीं रह सकती—राम, आपने मुझे यही उदाहरण दिखाया है। इसके अतिरिक्त, हे बुद्धिमान, मैंने अपने पिता के घर ब्राह्मणों से सुना था कि मुझे वनवास अवश्य भोगना है। ब्राह्मणों की भविष्यवाणी सुनकर, हे महाबली, मैं सदा से वनवास के लिए उत्सुक रही हूँ। कहा गया है कि मुझे वनवास का आदेश प्राप्त करना है, अतः हे प्रिय, मैं आपके साथ चलूँगी—मेरे लिए अन्य कोई मार्ग नहीं है। मैं वह आदेश पूर्ण करूँगी और आपके साथ वन को प्रस्थान करूँगी; समय आ गया है कि ब्राह्मणों की वह वाणी सत्य हो। मुझे ज्ञात है कि वन में अनेक कष्ट हैं, और वे अवश्य ही उन लोगों को पीड़ा देते हैं जिनका मन अनुशासित नहीं है। अपने पिता के घर एक तपस्विनी स्त्री से, जो शीलवती थी, मैंने अपनी माता के समक्ष वनवास के बारे में सुना था। हे स्वामी, मैंने आपसे पहले भी बार-बार वनगमन के लिए प्रार्थना की है, क्योंकि मैं आपके साथ वन जाना चाहती हूँ। मैं तैयार हूँ, राघव, वन की यात्रा के लिए; वीर का वनवास मुझे प्रिय है। पवित्र हृदय और प्रेमवश मैं निष्पाप रहकर आपके पीछे-पीछे चलूँगी, क्योंकि पति ही स्त्री का परम देवता है। हे पुण्यशाली, मृत्यु के बाद भी मेरा आपसे संबंध बना रहेगा; ऐसा मैंने विख्यात ब्राह्मणों के शास्त्रों में सुना है। इस संसार में जिसे पुरुष अपने पिता-पुरुषों से जल और विधि द्वारा ग्रहण करता है, वह स्त्री मृत्यु के बाद भी उसी की रहती है। फिर, आप अपने ही घर से मुझे, जो धर्मनिष्ठ और पतिव्रता हूँ, साथ ले जाने की इच्छा क्यों नहीं रखते? आपको मुझे, जो समर्पित, विश्वासपात्र, दुःखी, और सुख-दुःख में समान भागीदार हूँ, साथ ले जाना चाहिए, हे ककुत्स्थकुलनंदन। यदि आप मुझे, जो इस प्रकार पीड़ित हूँ, वन में नहीं ले जाना चाहते, तो मैं मृत्यु के लिए विष, अग्नि या जल का आलिंगन कर लूँगी।" इस प्रकार श्रीराम और सीता के मध्य वनवास के विषय में गंभीर और मार्मिक संवाद हुआ, जिसमें दोनों के हृदय की गहराई, कर्तव्य और प्रेम झलक उठे।