वन का मार्ग कितना कठिन और दुःखद है, इसका वर्णन करते हुए राम ने सीता से कहा, “सीते, पर्वतों की गुफाओं में रहने वाले सिंहों की गर्जना, जो पहाड़ी नदियों से उत्पन्न होती है, सुनने में बहुत कष्टदायक है। वन का यह वातावरण मन को व्याकुल कर देता है। निर्जन स्थलों में निर्भय और उन्मत्त जंगली पशु विहार करते हैं, उन्हें देखकर भी मन उदास हो जाता है। यहाँ की नदियाँ कीचड़ से भरी हैं, उनमें मगरमच्छ रहते हैं, और उन्हें पार करना हाथियों के लिए भी कठिन है। वन का मार्ग काँटेदार लताओं से आच्छादित है, मोरों की कूजन से गूंजता रहता है, जल की कमी है और रास्ता अत्यंत कठिन है। रात को पत्तों की टूटी-फूटी शय्या पर सोना पड़ता है, श्रम से थका शरीर और नींद भी चैन से नहीं आती—इसलिए वन का जीवन और भी कष्टप्रद है। दिन-रात संयम रखकर, वृक्षों से गिरे फलों पर ही संतोष करना पड़ता है, यही वन का नियम है। जीवन भर उपवास करना, मुनियों की भाँति जटा धारण करना और वल्कल वस्त्र पहनना अनिवार्य है। देवताओं और पितरों के लिए विधिपूर्वक कर्मकाण्ड करना, अतिथियों का सत्कार करना, ये सब भी वनवास का भाग हैं। वहाँ रहने वालों के लिए समयानुसार दिन में तीन बार स्नान करना आवश्यक है। अपने हाथों से फूल चुनकर वेदविधि से वेदी पर अर्पण करना पड़ता है। जो भी वन में प्राप्त हो, उसी से संतुष्ट रहना पड़ता है, यही वहाँ का नियम है। वन में प्रचंड वायु, अंधकार और लगातार भूख का सामना करना पड़ता है। वहाँ अनेक प्रकार के सर्प निर्भय होकर मार्गों पर विचरण करते हैं, नदियों में रहने वाले नाग रास्ता रोक लेते हैं। कीड़े, बिच्छू, डंक मारने वाले मच्छर तथा अन्य जीव सदा दुर्बलों को सताते रहते हैं। कांटेदार वृक्ष, कुश और काशा घास, उलझी हुई शाखाएँ—ये सब वन को और भी कठिन बना देते हैं। वहाँ शरीर को अनेक प्रकार के कष्ट और भय सताते हैं। क्रोध और लोभ का त्याग कर, मन को तपस्या में लगाना पड़ता है, और भयावह परिस्थितियों में भी निर्भय रहना होता है। इसलिए, हे सीते, तुम्हारा वन में जाना उचित नहीं है। वहाँ तुम्हारे लिए कोई सुरक्षा नहीं है, वन में अनेक प्रकार के संकट हैं। राम ने जब यह निश्चय किया कि वे सीता को वन में नहीं ले जाएँगे, तब सीता ने उनकी बातों की उपेक्षा की और अत्यंत दुःखी होकर उनसे बोलीं। यहाँ अयोध्याकाण्ड का उनतीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। राम के वचन सुनकर, आँसुओं से भीगा मुख लिए, सीता ने धीरे-धीरे उत्तर दिया, “प्रभु, आपने वनवास के जो दोष बताए, मैं उन्हें आपके प्रति प्रेमवश गुण ही मानती हूँ। हिरण, सिंह, हाथी, व्याघ्र, शरभ, ऊँट, जंगली सूअर और अन्य वन्य जीव—ये सब आपके दर्शन से भयभीत होकर भाग जाएँगे, क्योंकि उन्होंने आपके जैसा तेजस्वी पुरुष पहले कभी नहीं देखा। मैं आपके साथ जाना अपना कर्तव्य मानती हूँ, क्योंकि यह हमारे बड़ों का आदेश है। यदि आपसे अलग हुई, तो मैं यहाँ प्राण ही त्याग दूँगी। जब आप मेरे पास होंगे, तो इंद्र भी मुझे कोई हानि नहीं पहुँचा सकता। स्त्री अपने पति के बिना जीवित नहीं रह सकती—आपने मुझे यह उदाहरण दिखाया है। इसके अलावा, हे राम, मैंने अपने पिता के घर में ब्राह्मणों से सुना था कि मुझे वन में वास करना होगा। उस भविष्यवाणी को सुनकर, मैं सदा से वनवास के लिए उत्सुक रही हूँ। अब समय आ गया है कि मैं उस आज्ञा का पालन करूँ और आपके साथ वन जाऊँ। मुझे ज्ञात है कि वनवास में अनेक कष्ट हैं, परंतु वे केवल उन्हीं को दुःख देते हैं जिनका मन असंयमित है। बाल्यावस्था में ही मैंने अपने पिता के घर में एक मुनिव्रती स्त्री से, अपनी माता के समक्ष, वनवास के विषय में सुना था। मैंने कई बार आपसे वन जाने का निवेदन किया है, क्योंकि आपके साथ वन का जीवन मुझे प्रिय है। मैं पूरी तैयारी के साथ आपके साथ चलने को तत्पर हूँ; वीरों का वनवास मुझे आकर्षित करता है। शुद्ध हृदय से, प्रेमवश, मैं पापरहित रहकर आपके साथ रहूँगी, क्योंकि पति ही स्त्री का परम देवता है। मृत्यु के बाद भी, हे आर्यपुत्र, मेरा आपके साथ संबंध बना रहेगा—ऐसा प्रसिद्ध ब्राह्मणों के वचनों में सुना है। इस संसार में, जिसे पति अपने पितरों से, विधिपूर्वक जल लेकर, धर्मानुसार ग्रहण करता है, वह स्त्री मृत्यु के बाद भी उसी की रहती है। फिर आप अपने ही घर से अपनी धर्मपरायण, पतिव्रता पत्नी को अपने साथ ले जाने में संकोच क्यों कर रहे हैं?