जब सीता ने धर्म से युक्त होकर वन में साथ चलने का आग्रह किया, तब धर्मनिष्ठ राम ने, यद्यपि वे सीता के गुणों और उनकी धर्मपरायणता को भली-भांति जानते थे, उन्हें अपने साथ ले जाने का निश्चय नहीं किया। वे वन के कष्टों और कठिनाइयों को मन में विचारते हुए, सीता को समझाने लगे, ताकि उनका मन वनवास के दुःख से व्यथित न हो। राम ने आँसुओं से भरी आँखों वाली सीता को सांत्वना देते हुए कोमल स्वर में कहा, “सीते, तुम श्रेष्ठ कुल में जन्मी हो और सदा धर्म का पालन करती हो। मेरा मन तभी शांत रहेगा जब तुम यहीं रहकर धर्म का आचरण करोगी। मेरी बात मानो, प्रिय, क्योंकि वन में अनेक प्रकार के संकट हैं। वनवास का संकल्प त्याग दो; वन को ही ‘अरण्य’ इसलिए कहा गया है क्योंकि वहाँ अनेक विपत्तियाँ छिपी रहती हैं। मैं यह सब तुम्हारे कल्याण के लिए और विवेकपूर्वक कह रहा हूँ। वहाँ मुझे कभी भी सुख नहीं मिला, केवल दुःख ही मिला है। वन में पर्वतों की गुफाओं में रहने वाले सिंहों की गर्जना सुनना कष्टदायक है; वहाँ का वातावरण दुःखदायी है। निर्जन स्थलों में निर्भय होकर विचरने वाले जंगली पशु—उनको देखकर भी मन व्याकुल हो उठता है। वहाँ की नदियाँ कीचड़ से भरी रहती हैं, जिनमें मगरमच्छ रहते हैं; ये नदियाँ हाथियों के लिए भी पार करना कठिन हैं, वन का मार्ग तो और भी कष्टदायक है। वहाँ के रास्ते काँटेदार लताओं से ढँके हुए हैं, मोरों की कर्कश ध्वनि गूँजती रहती है, जल का अभाव है और मार्ग अत्यंत कठिन है। रात में पत्तों की टूटी-फूटी शय्या पर सोना पड़ता है, श्रम से थका हुआ शरीर और रात का अंधकार—यह सब वनवास को और भी कष्टप्रद बना देता है। दिन-रात संयम और संतोष के साथ केवल वृक्षों से गिरे हुए फल ही भोजन में लेने पड़ते हैं। जीवन भर उपवास का नियम निभाना पड़ता है, मुनियों की भाँति जटाएँ धारण करनी होती हैं, वल्कल वस्त्र पहनने होते हैं। वन में देवताओं और पितरों के लिए विधिपूर्वक यज्ञ और तर्पण करना आवश्यक है, अतिथि का सदा सत्कार करना पड़ता है। दिन में तीन बार शुद्ध जल से स्नान करना पड़ता है और वह भी नियम से। पुष्पों को स्वयं चुनकर वेद-विधि से वेदी पर अर्पण करना होता है। जो कुछ भी वन में उपलब्ध हो, उसी में संतोष रखना पड़ता है, वही फल, वही कंद-मूल भोजन के रूप में स्वीकार करना पड़ता है। वन में तीव्र वायु, घना अंधकार, निरंतर भूख और अनेक प्रकार के भय उपस्थित रहते हैं। वहाँ भाँति-भाँति के सर्प निर्भय होकर मार्गों में घूमते रहते हैं। नदियों में रहने वाले नाग अपने रास्ते में बाधा बनते हैं। पतंगे, बिच्छू, कीड़े और डंक मारने वाली मक्खियाँ सदा परेशान करती हैं। वहाँ के वृक्ष काँटेदार होते हैं, कुश और काशा घास से भरे रहते हैं, शाखाएँ उलझी होती हैं। वन में निवास करने वाले को शरीर के अनेक कष्ट और भिन्न-भिन्न प्रकार के भय झेलने पड़ते हैं। वहाँ क्रोध और लोभ का त्याग कर, मन को तपस्या में लगाना पड़ता है; भयावह वस्तुओं से भी डरना नहीं चाहिए। इन सब कारणों से, हे सीते, तुम्हारा वन में जाना उचित नहीं है। वहाँ तुम्हारे लिए कोई सुरक्षा नहीं है, वन में अनेक संकट हैं—यह सोचकर मैं तुम्हें वहाँ ले जाने का निश्चय नहीं कर पा रहा हूँ।” राम के इन मर्मस्पर्शी, तर्कपूर्ण वचन सुनकर भी सीता ने उनकी बात नहीं मानी। वे अत्यंत दुःखी होकर, आँसुओं से भीगा हुआ मुख लिए, धीरे-धीरे राम से बोलीं, “प्रभु, आपने वनवास के जो दोष बताए हैं, मैं उन्हें आपके प्रति अपने प्रेम के कारण गुण ही मानती हूँ। हिरण, सिंह, हाथी, व्याघ्र, शरभ, ऊँट, जंगली सूअर और अन्य वन्य जीव—इन सबने आपके स्वरूप को कभी नहीं देखा है। जब वे आपको देखेंगे, तो भयभीत होकर भाग जाएँगे; वे सब आपसे डरते हैं। मुझे आपके साथ चलना ही चाहिए, क्योंकि यह हमारे पूर्वजों का आदेश है। यदि आपसे अलग हो गई, तो मैं यहाँ प्राण नहीं रख सकूँगी। जब आप मेरे पास हैं, तो स्वयं देवराज इंद्र भी मुझे बलपूर्वक हानि नहीं पहुँचा सकते। जिस स्त्री का पति साथ नहीं है, वह जीवित नहीं रह सकती—आपने मुझे यही उदाहरण दिया है। और भी, हे नाथ, मैंने अपने पिता के घर विद्वान ब्राह्मणों से सुना था कि मुझे वन में निवास करना ही होगा। यह भविष्यवाणी जब मैंने सुनी, तभी से मन में वनवास का उत्साह जाग गया था। कहा गया है कि मुझे वनवास का आदेश प्राप्त होगा—इसलिए, आपके साथ मैं अवश्य चलूँगी, और कोई मार्ग नहीं है, प्रिय। अब वह समय आ गया है, मैं ब्राह्मणों की भविष्यवाणी को सत्य सिद्ध करूँगी और आपके साथ वन को प्रस्थान करूँगी।” इस प्रकार सीता ने अपने दृढ़ निश्चय और प्रेम से राम के तर्कों का उत्तर दिया और वनगमन के लिए अपना संकल्प प्रकट किया।