सीता जी, श्रीराम के प्रति अटूट भक्ति और प्रेम से भरी हुई, उनके वियोग में अपने मन में मृत्यु का संकल्प कर चुकी थीं। उन्होंने विनम्रता से श्रीराम से अनुरोध किया कि वे उन्हें अपने साथ ले जाएँ; उन्होंने आश्वासन दिया कि उनके साथ जाने से श्रीराम पर कोई अतिरिक्त भार नहीं पड़ेगा। सीता के इस धर्मपूर्ण और करुण निवेदन के बाद भी, पुरुषों में श्रेष्ठ श्रीराम ने उन्हें अपने साथ ले जाने का निर्णय नहीं लिया। उन्होंने सीता को वन में रहने की कठिनाइयों का स्मरण कराते हुए अनेक शब्दों में समझाने का प्रयास किया। अयोध्या काण्ड का अठ्ठाईसवाँ अध्याय आरंभ होता है। श्रीराम, धर्म में निष्ठावान, सीता के गुणों को जानते हुए और उनकी बात सुनकर भी, वन की कठिनाइयों को सोचकर उन्हें साथ ले जाने का निश्चय नहीं कर सके। उन्होंने आँसुओं से भरी आँखों वाली सीता को सांत्वना देते हुए उन्हें वन में न जाने के लिए मनाने वाले शब्द कहे। श्रीराम ने कहा, "सीते, तुम कुलीन हो और सदैव धर्म में स्थित रहती हो। यहीं रहकर धर्म का पालन करो, जिससे मेरा मन भी शांत रहेगा। हे प्रिय, तुम्हें मेरी बात माननी चाहिए; वन में निवास करने वालों के लिए अनेक विपदाएँ हैं। वन में रहने का विचार त्याग दो, क्योंकि वन का नाम ही विपत्तियों से भरा होने के कारण है। मैं यह सलाह तुम्हारे हित के लिए दे रहा हूँ; वहाँ कभी सुख नहीं मिलता, केवल दुःख ही मिलता है। पहाड़ों की गुफाओं में रहने वाले सिंहों की गर्जना सुनना कष्टदायक है; वन का जीवन दुःखद है। निर्जन स्थानों में निर्भय और उन्मत्त जंगली पशु विचरण करते हैं; उन्हें देखकर भी वन दुःखदायी है। नदी में मगरमच्छों से भरी हुई, गंदी और कठिन है; हाथियों के लिए भी वन कष्टदायक है। रास्ते काँटेदार लताओं से ढके हैं, मोरों की आवाजें गूँजती हैं, पानी का अभाव है और मार्ग अत्यंत कठिन है। रात में पत्तों की टूटी-फूटी शैय्या पर सोना पड़ता है, श्रम से थका हुआ—यह सब वन को और अधिक कष्टदायी बना देता है। दिन-रात संयम के साथ, वृक्षों से गिरे हुए फलों पर संतोष करना पड़ता है; सीते, वन कष्टों से भरा है। जीवन रहते तक उपवास करना पड़ता है, मुनियों की तरह जटा और वल्कल पहनना होता है। देवताओं और पितरों के लिए विधिवत् कर्म करना पड़ता है, अतिथि का सत्कार भी आवश्यक है। वासियों को प्रतिदिन तीन बार स्नान करना पड़ता है, अनुशासन के साथ; यह सब वन को और कठिन बना देता है। पुष्पों को स्वयं एकत्रित कर वेदविधि से वेदी पर अर्पित करना पड़ता है; सीते, वन कष्टों से भरा है। जो कुछ भी वन में उपलब्ध हो, उसी में संतोष रखना पड़ता है; भोजन भी वही लेना पड़ता है—वन कष्टों से भरा है। तीव्र वायु, अंधकार और निरंतर भूख रहती है; अनेक विपदाएँ हैं—वन और भी दुःखद है। अनेक प्रकार के सर्प, सुंदर सीते, निर्भय होकर मार्गों में घूमते हैं—वन और भी दुःखद है। नदी में रहने वाले साँप, अपनी टेढ़ी-मेढ़ी चाल से मार्ग रोकते हैं—वन अत्यंत कठिन है। कीट, बिच्छू, मक्खियाँ और काटने वाले कीड़े सदैव दुर्बल को सताते हैं—वन पूर्णतः दुःख से भरा है। पेड़ काँटेदार हैं, कुश और काश घास, शाखाएँ उलझी हुई हैं—वन कष्टों से भरा है। शरीर को अनेक कष्ट और भय रहते हैं—वन में निवास करने वालों के लिए सदा दुःख है। क्रोध और लोभ का त्याग कर, मन को तप में लगाना पड़ता है; भयावह वस्तुओं से भी भय नहीं करना चाहिए—वन सदा कठिन है। इसलिए, तुम्हारे लिए वन जाना उचित नहीं है; वहाँ तुम्हारे लिए कोई सुरक्षा नहीं है। मैं विचार करता हूँ, तो वन में अनेक विपदाएँ हैं। श्रीराम, महान आत्मा, जब सीता को वन में साथ ले जाने का निश्चय नहीं कर सके, तब सीता ने उनकी बात नहीं मानी और अत्यंत दुःखी होकर श्रीराम से बोलीं। अब अयोध्या काण्ड का उनतीसवाँ अध्याय आरंभ होता है। श्रीराम के शब्द सुनकर, सीता दुःखी हो गईं; उनके चेहरे से आँसू बह रहे थे। उन्होंने धीरे-धीरे श्रीराम से कहा, "आपने जो वनवास के दोष बताए हैं, मैं उन्हें आपके प्रति अपने प्रेम के कारण गुण ही मानती हूँ। हिरण, सिंह, हाथी, बाघ, शरभ, ऊँट, जंगली सूअर और अन्य वन के जीव—हे राघव, वे सब आपकी रूप को पहले कभी नहीं देखे हैं; जब वे आपको देखेंगे, तो सब डरकर भाग जाएँगे। मुझे आपके साथ जाना ही चाहिए, क्योंकि हमारे बुजुर्गों का आदेश है; यदि आपसे अलग हो गई, तो यहीं प्राण त्याग दूँगी। हे राघव, देवताओं के राजा इन्द्र भी आपके पास रहते हुए मुझे बलपूर्वक कोई हानि नहीं पहुँचा सकते। पति से वंचित स्त्री जीवित नहीं रह सकती; आपने मुझे यह बताया है। और हे विवेकी, मैंने अपने पिता के घर ब्राह्मणों से सुना है कि मुझे वन में रहना ही चाहिए। घर में विद्वान ब्राह्मणों से यह भविष्यवाणी सुनकर, हे वीर, मैं वनवास के लिए सदैव उत्सुक रही हूँ। कहा गया है कि मुझे वनवास का आदेश प्राप्त होगा; अतः, अपने पति के साथ मैं वन जाऊँगी—इसके अतिरिक्त कोई अन्य मार्ग नहीं है, हे प्रिय।" इस प्रकार, सीता ने श्रीराम के वनवास के कष्टों को भी प्रेम और धर्म के कारण स्वीकार कर, उनके साथ जाने का दृढ़ संकल्प व्यक्त किया।