सीता ने प्रेम और श्रद्धा से राम से कहा, “मैं आपके आगे-आगे चलूँगी, और आपके भोजन करने के बाद ही भोजन करूँगी। उसके बाद मैं आपके साथ पर्वतों, सरोवरों और झीलों का दर्शन करना चाहती हूँ। आपके संरक्षण में, हे बुद्धिमान, मैं निर्भय होकर हर जगह कमल से भरे सरोवरों को देखूँगी, जहाँ हंस और बगुले कलरव करते हैं और कमल सुंदरता से खिले रहते हैं। आपके साथ, हे वीर, मैं प्रसन्नता से उन दृश्यों का आनंद लेना चाहती हूँ; उन सरोवरों में स्नान करूँगी, और सदैव आपकी भक्ति में लीन रहूँगी। हे विशाल नेत्रों वाले राम, आपके साथ मैं परम आनंद में मग्न रहूँगी—चाहे वह हजार वर्ष हों या सौ वर्ष—बस आपके संग। मैं कभी भी मर्यादा का उल्लंघन नहीं करूँगी; स्वर्ग भी मुझे आकर्षित नहीं करता। यदि बिना आपके स्वर्ग में रहना संभव हो, हे राघव, तो मैं वह भी नहीं चाहूँगी। मैं वन में जाऊँगी, चाहे वह अत्यंत कठिन हो, जहाँ हिरण, वानर और हाथी रहते हैं; वहाँ भी मैं आपके चरणों को पकड़कर, आपकी अनुमति से, उसी प्रकार निवास करूँगी जैसे अपने पिता के घर में करती थी। आपके प्रति अडिग भक्ति और मन में आपसे जुड़ाव के साथ, यदि आपसे अलग हो गई तो मैं प्राण त्याग दूँगी; कृपा कर मुझे साथ ले चलिए, मेरा बोझ आप पर कभी नहीं बढ़ेगा।” सीता के ऐसे धर्मयुक्त वचनों को सुनकर भी, पुरुषों में श्रेष्ठ राम उन्हें अपने साथ ले जाने के लिए तैयार नहीं हुए। उन्होंने वनवास के दुःखों की ओर सीता का मन समझाते हुए अनेक वचन कहे। अब अयोध्याकाण्ड का अठ्ठाईसवाँ सर्ग आरंभ होता है। धर्मप्रेमी राम, सीता के गुणों को जानते हुए, उनके ऐसे वचन सुनकर भी, वन के कष्टों पर विचार करते हुए उन्हें साथ ले जाने का निश्चय नहीं करते। आँसुओं से भरी आँखों वाली सीता को सांत्वना देते हुए, राम ने उन्हें समझाने के लिए कोमल वाणी में कहा, “सीते, तुम कुलीन हो और सदैव धर्म में स्थिर रहती हो; यहीं रहकर धर्म का पालन करो, जिससे मेरा मन भी निश्चिंत रहे। हे प्रिय, मेरी बात मानो, क्योंकि वन में अनेक प्रकार के संकट हैं। वनवास का विचार त्याग दो; वन को ‘अरण्य’ इसी कारण कहा गया है कि वहाँ अनेक विपत्तियाँ हैं। मैं यह तुम्हारे हित और विवेक से कह रहा हूँ; वहाँ मुझे कभी सुख नहीं मिलता, केवल दुःख ही दुःख है। पहाड़ों की गुफाओं में रहने वाले सिंहों की गर्जना सुनाई देती है, जो बहुत कष्टदायक है; इसलिए वन दुःखद है। निर्जन स्थलों में निर्भय और उन्मत्त जंगली पशु खेलते हैं; उन्हें देखकर भी वन दुःखद प्रतीत होता है। मगरमच्छों से भरी, कीचड़युक्त और कठिनाई से पार होने योग्य नदियाँ हैं; यहाँ तक कि हाथियों के लिए भी वन अधिक कष्टदायक है। काँटेदार लताओं से भरे पथ, मोरों की पुकार, जल की कमी और कठिन मार्ग—ये सब वन को अत्यंत कठिन बनाते हैं। रात में पत्तों की टूटी-फूटी शय्या पर थके-हारे सोना पड़ता है—इसलिए वन और भी कष्टदायक है। दिन-रात संतोष और संयम के साथ, पेड़ों से गिरे फलों पर जीवन यापन करना पड़ता है—सीते, वन का जीवन अत्यंत कठिन है। जब तक प्राण हैं, उपवास करना पड़ता है, जटाएँ धारण करनी होती हैं, और वल्कल वस्त्र पहनने पड़ते हैं। देवताओं और पितरों के लिए विधिपूर्वक कर्म करना होता है, और आने वाले अतिथियों का सदा सम्मान करना पड़ता है। दिन में तीन बार समय पर स्नान, अनुशासन के साथ करना पड़ता है—वनवास और भी कठिन है। अपने हाथों से फूल चुनकर वेदविधि से वेदी पर आहुति देनी होती है—सीते, यह भी वन का कष्ट है। जो भी वन में उपलब्ध हो, उसी से संतोष करना पड़ता है—सीते, वन का जीवन कठिनाइयों से भरा है। वहाँ प्रचंड वायु, अंधकार, निरंतर भूख और अनेक संकट हैं—इसलिए वन और भी दुःखद है। तरह-तरह के सर्प, सुंदर सीते, निर्भय होकर पथों पर विचरते हैं—इसलिए वन और भी कष्टदायक है। नदियों में रहने वाले नाग, उनकी वक्र चाल से मार्ग रोकते हैं—इसलिए वन और भी कठिन है। पतंगे, बिच्छू, कीड़े और डंक मारने वाली मक्खियाँ सदैव निर्बलों को सताती हैं—इसलिए वन दुःखों से भरा है। काँटेदार वृक्ष, कुश और काशा घास, और उलझी हुई शाखाएँ—वन का मार्ग कठिनाइयों से भरा है। शरीर को अनेक कष्ट सहने पड़ते हैं, और वन में रहने वालों को तरह-तरह के भय सताते हैं—इसलिए वन सदा दुःखद है। क्रोध और लोभ का त्याग कर, मन को तप में लगाना पड़ता है; भयावह का भी भय नहीं करना चाहिए—वनवास सदा कठिन है। अतः तुम्हारा वन में जाना उचित नहीं है; वहाँ तुम्हारे लिए कोई सुरक्षा नहीं है। मैं विचार करता हूँ तो देखता हूँ कि वन में अनेक प्रकार की विपत्तियाँ हैं।” परंतु जब महात्मा राम ने सीता को साथ ले जाने का निश्चय नहीं किया, तब सीता ने उनकी बातों की ओर ध्यान नहीं दिया, और अत्यंत व्याकुल होकर राम से बोलीं। अब अयोध्याकाण्ड का उनतीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। राम के वचन सुनकर, आँसुओं से भीगा मुख लिए, सीता ने धीरे-धीरे उत्तर दिया, “आपने वनवास के जो दोष बताए हैं, उन्हें मैं आपके प्रति स्नेह के कारण गुण ही मानती हूँ। हिरण, सिंह, हाथी, बाघ, शरभ, ऊँट, जंगली सुवर और अन्य वन्य जीव—हे राघव, इन्होंने कभी आपका रूप नहीं देखा है। जब वे आपको देखेंगे, तो सभी भयभीत होकर भाग जाएँगे; क्योंकि सभी आपसे डरते हैं।” इस प्रकार, सीता ने अपने प्रेम, निष्ठा और साहस से राम को अपने साथ वन जाने के लिए मनाने का प्रयास किया, और राम ने अपनी चिंता और वन के कठिन जीवन का विस्तार से वर्णन कर सीता को समझाने का प्रयास किया। दोनों के हृदय में एक-दूसरे के लिए गहरा प्रेम और आदर था, जो इन संवादों में स्पष्ट झलकता है।