सीता ने अत्यंत श्रद्धा और दृढ़ निश्चय के साथ राम से कहा, “मैं वन में भी वैसे ही सुखपूर्वक निवास करूँगी जैसे अपने पिता के घर में रहती थी। मुझे तीनों लोकों की कोई चिंता नहीं है, मेरा मन केवल आपके प्रति अपनी पतिव्रता भक्ति में ही रमा रहेगा। मैं सदा आपकी सेवा करती रहूँगी, नियम और पवित्रता का पालन करती हुई, हे वीर! आपके साथ मधु-सुगंधित वनों में आनंदपूर्वक विचरण करूँगी। हे राम! आप तो वन में दूसरों की भी रक्षा कर सकते हैं, फिर मेरी रक्षा करना तो आपके लिए सहज ही है, हे सम्मान देने वाले! इसलिए, हे महाभाग्यशाली, मैं आज ही आपके साथ वन को चलूँगी, इसमें कोई संदेह नहीं है। जब मैंने एक बार मन में निश्चय कर लिया, तब मुझे कोई रोक नहीं सकता। मैं सदा फल-मूलों पर ही निर्वाह करूँगी, इसमें भी कोई संदेह नहीं है; आपके साथ रहते हुए, मैं आपको कभी कोई कष्ट नहीं पहुँचाऊँगी। मैं आपके आगे-आगे चलूँगी, और आपके भोजन के बाद ही भोजन करूँगी; फिर मैं पर्वतों, सरोवरों और झीलों को देखना चाहूँगी। आपके बुद्धिमान संरक्षण में, मैं निर्भय होकर कमल-सरिताओं को देखूँगी, जो हंसों और सारसों से भरी हुई हैं और सुंदरता से खिले हुए हैं। आप के साथ, हे वीर! मैं प्रसन्नता से उन्हें देखना चाहती हूँ; मैं उन जलाशयों में स्नान करूँगी, सदा आपके प्रति समर्पित रहूँगी। हे विशाल नेत्रों वाले, आपके साथ मैं परम सुख में रमूँगी, चाहे वह हजार वर्ष हों या सौ वर्ष, मैं आपके साथ ही रहना चाहती हूँ। मैं कभी भी मर्यादा का उल्लंघन नहीं करूँगी; स्वर्ग भी मुझे आकर्षित नहीं करता। यदि स्वर्ग में भी आपके बिना निवास संभव हो, हे राघव, हे नरश्रेष्ठ, तो भी मैं उसे नहीं चाहूँगी। मैं उस वन में भी चलूँगी, जो अत्यंत कठिन है, जहाँ हरिण, वानर और हाथी रहते हैं; आपके चरणों में समर्पित होकर, आपके अनुमोदन से, वहाँ भी अपने पिता के घर जैसा ही निवास करूँगी। मेरी भक्ति अडिग है, मेरा हृदय आपसे जुड़ा है; यदि आपसे अलग हुई तो मैं प्राण त्याग दूँगी। कृपा कर मुझे साथ ले चलें, मेरा साथ आपके लिए कोई बोझ नहीं बढ़ाएगा। सीता के ऐसे धर्मयुक्त वचन सुनकर भी, राम, जो धर्म के परम ज्ञाता थे, उन्हें वन में साथ ले जाने के लिए तैयार नहीं हुए। उन्होंने सीता को वनवास के कष्टों का स्मरण कराते हुए, उसे समझाने के लिए अनेक वचन कहे। अब अठ्ठाईसवाँ सर्ग आरंभ होता है। धर्मप्रिय राम ने, सीता के ऐसे वचन सुनकर और उसकी पवित्रता को जानकर, वन के कष्टों का विचार करते हुए उसे साथ ले जाने का निश्चय नहीं किया। फिर, आँसुओं से भीगी आँखों वाली सीता को सांत्वना देते हुए, धर्मनिष्ठ राम ने उसे समझाने के लिए कहा, “सीते, तुम कुलीन और सदा धर्मपरायण हो; यहीं रहकर धर्म का पालन करो, जिससे मेरा मन भी निश्चिंत रहे। हे मृदुला सीते! तुम्हें मेरी आज्ञा का पालन करना चाहिए; सुनो, वन में रहने वालों के लिए अनेक प्रकार के संकट हैं। वनवास का जो तुम्हारा विचार है, उसे त्याग दो; वन को ‘अरण्य’ इसलिए कहते हैं क्योंकि वहाँ अनेक संकट भरे रहते हैं। मैं यह सब तुम्हारे हित और विवेक से कह रहा हूँ; वहाँ मुझे कभी सुख नहीं मिलता, केवल दुःख ही दुःख है। पहाड़ों की गुफाओं में रहने वाले सिंहों की गर्जना, जो पर्वत-प्रवाहों से उत्पन्न होती है, सुनने में अत्यंत कष्टदायक होती है; इस प्रकार वन दुःखदायक है। निर्जन स्थानों में निर्भय और उन्मत्त जंगली पशु खेलते रहते हैं; उन्हें देखकर, हे सीते, वन और भी दुःखद प्रतीत होता है। नदियाँ मगरमच्छों से भरी होती हैं, कीचड़युक्त और पार करने में कठिन हैं; यहाँ तक कि हाथियों के लिए भी वन अत्यंत दुष्कर और कष्टकारी है। मार्ग काँटेदार लताओं से आच्छादित हैं, मयूरों की कूक से गूंजते हैं, जल की कमी है और अत्यंत कठिन हैं—इस प्रकार वन कष्टों से भरा है। रात में थके हुए, पत्तों के बिछौने पर सोना पड़ता है, जो टूटे-फूटे और बिखरे होते हैं—इसलिए वन और भी दुःखद है। दिन-रात संयमपूर्वक, वृक्षों से गिरे फलों पर ही संतोष करना पड़ता है—इस प्रकार, सीते, वन कष्टों से भरा है। जीवन भर उपवास का पालन करना पड़ता है, हे मैथिली! और जटाएँ धारण करनी पड़ती हैं, छाल वस्त्र पहनने पड़ते हैं। देवताओं और पितरों के लिए विधिपूर्वक अनुष्ठान करने होते हैं, और आए हुए अतिथियों का सदा आदर करना पड़ता है। दिन में तीन बार समय पर स्नान करना पड़ता है, सदा अनुशासन के साथ—इस प्रकार, वन और भी कठिन है। स्वयं एकत्र किए गए पुष्पों से वेदविधि से वेदी पर होम करना पड़ता है—इस प्रकार, सीते, वन कष्टों से भरा है। जो भी वन में उपलब्ध हो, उसी में संतोष करना पड़ता है, हे मैथिली!—इस प्रकार, वन कष्टों से भरा है। वहाँ प्रचंड वायु, अंधकार और निरंतर भूख रहती है; और भी अनेक बड़े संकट हैं—इसलिए, वन और भी दुःखद है। अनेक प्रकार के सर्प, हे सुंदरि, निर्भय होकर मार्गों पर विचरण करते हैं—इसलिए, वन और भी दुःखद है। नदियों में रहने वाले सर्प, उनकी टेढ़ी-मेढ़ी धाराओं में चलते हुए, मार्ग को रोकते हैं—इस प्रकार, वन और भी कठिन है। पतंगे, बिच्छू, कीड़े और डंक मारने वाली मक्खियाँ सदा दुर्बल को सताती हैं—इस प्रकार, वन दुःखों से भरा है। वृक्ष काँटेदार हैं, कुश और काशा घास उगी हुई है, हे सुंदरि! शाखाएँ उलझी हुई हैं—इस प्रकार, वन कष्टों से भरा है। वन में निवास करने वाले को अनेक शारीरिक कष्ट और अनेक प्रकार के भय होते हैं—इसलिए, वन सदा दुःखों से भरा है। क्रोध और लोभ का त्याग करना पड़ता है, मन को तपस्या में लगाना पड़ता है; जो भयावह है, उससे भी नहीं डरना चाहिए—इस प्रकार, वन सदा कष्टदायक है। इसलिए, तुम्हारा वन में जाना उचित नहीं है; वहाँ तुम्हारी कोई सुरक्षा नहीं है। मैं विचार करता हूँ तो देखता हूँ कि वन में अनेक संकट हैं। किन्तु जब महात्मा राम ने सीता को वन में न ले जाने का निश्चय किया, तब सीता ने उनके वचनों की परवाह नहीं की और अत्यंत दुःखी होकर राम से पुनः बोली।