जब श्रीराम वन जाने का निश्चय करते हैं, तब सीता जी उनके सामने अत्यंत श्रद्धा और दृढ़ता से खड़ी होकर कहती हैं, “राघव, यदि आप आज इस कठिन वन के लिए प्रस्थान करेंगे, तो मैं आपसे आगे चलूंगी और आपके मार्ग के काँटे-घास को अपने पाँवों से दबाकर मार्ग प्रशस्त करूंगी। मैं ईर्ष्या और क्रोध को वैसे ही त्याग चुकी हूँ जैसे पीने के बाद जल को फेंक दिया जाता है। हे वीर, आप मुझ पर विश्वास रखकर मुझे अपने साथ ले चलिए—मुझमें कोई दोष नहीं है। चाहे महलों की ऊँचाई हो, आकाश में उड़ता रथ हो, या गगन में विचरण—हर परिस्थिति में स्त्री के लिए पति के चरणों की छाया ही सबसे उत्तम है। माता-पिता ने मुझे बहुत प्रकार से शिक्षा दी है; अब मुझसे कुछ कहना शेष नहीं, मैं अपने निश्चय के अनुसार ही आचरण करूंगी। मैं उस कठिन वन में जाऊंगी, जहाँ मनुष्य नहीं हैं, जहाँ अनेक प्रकार के मृग विचरण करते हैं और सिंहों के झुंड आते रहते हैं। मैं वन में वैसे ही प्रसन्न रहूंगी जैसे अपने पिता के घर में रहती थी, मुझे तीनों लोकों की भी कोई इच्छा नहीं, केवल आपके प्रति अपनी भक्ति का ही स्मरण रखूंगी। मैं सदा आपकी सेवा करती रहूंगी, नियम और पातिव्रत्य का पालन करती हुई, आपके साथ मधु-गंधित वनों में आनन्द से विचरूंगी। आप तो वन में दूसरों की भी रक्षा करने में समर्थ हैं—फिर मेरी रक्षा करना आपके लिए कितना सहज है, हे सम्मान देने वाले! इसलिए, हे पुण्यशाली, आज मैं आपके साथ वन जाऊंगी, इसमें कोई संदेह नहीं; जब मैं एक बार निश्चय कर लेती हूँ, तब मुझे कोई रोक नहीं सकता। मैं सदैव फल-मूल पर ही निर्वाह करूंगी, इसमें कोई संदेह नहीं; आपके साथ रहते हुए मैं आपको कोई कष्ट नहीं पहुँचाऊंगी। मैं आपसे आगे चलूंगी, और आप भोजन कर लें तब ही भोजन करूंगी; फिर मैं पर्वत, सरोवर और झीलें देखना चाहती हूँ। आपके संरक्षण में, निर्भय होकर मैं कमल-सरिताओं को देखूंगी, जहाँ हंस और बगुले विचरते हैं, और सुंदर पुष्प खिले रहते हैं। आपके साथ, हे वीर, मैं प्रसन्नता से उन दृश्यों का आनंद लेना चाहती हूँ; मैं उन जलाशयों में स्नान करूंगी और सदा आपकी सेवा में लीन रहूंगी। आपके साथ, हे विशाल नेत्रों वाले, मैं परम आनंद में रहूंगी—चाहे वह एक हजार वर्ष हो या सौ वर्ष, मैं आपके साथ ही रहना चाहती हूँ। मैं कभी मर्यादा का उल्लंघन नहीं करूंगी; मुझे स्वर्ग भी आकर्षक नहीं लगता। यदि बिना आपके स्वर्ग में निवास संभव हो, तो भी, हे राघव, हे पुरुषश्रेष्ठ, मैं उसकी भी इच्छा नहीं करूंगी। मैं उस कठिन वन में जाऊंगी, जो मृग, वानर और गजों से भरा है; मैं वहाँ भी वैसे ही रहूंगी जैसे पिता के घर में, आपके चरणों को पकड़कर, आपकी आज्ञा से। आपके प्रति अटल भक्ति और मन से जुड़ी हुई, यदि आपसे अलग हो जाऊं, तो मैं मृत्यु का वरण कर लूंगी; मुझे अपने साथ ले चलिए, कृपया मेरी प्रार्थना स्वीकार कीजिए, और मैं आपके लिए कोई बोझ नहीं बनूंगी।” सीता जी का यह धर्मयुक्त और दृढ़ वचन सुनकर भी, पुरुषों में श्रेष्ठ श्रीराम उन्हें अपने साथ ले जाने के लिए तत्पर नहीं हुए। वे सीता को वन के दुःखों का स्मरण कराते हुए उन्हें रोकने के लिए अनेक प्रकार के वचन कहने लगे। श्रीराम, धर्म में निष्ठावान, सीता के सद्गुणों को जानकर भी, वन के कष्टों का विचार करते हुए उन्हें अपने साथ ले जाने का निश्चय नहीं कर पाए। फिर उन्होंने, आंसुओं से भरी आँखों वाली सीता को सांत्वना देते हुए, उन्हें रोकने के लिए यह वचन कहे—“सीते, तुम उत्तम कुल में उत्पन्न हो और सदा धर्म में रत रहती हो; यहीं रहकर धर्म का पालन करो, जिससे मेरा मन भी निश्चिंत रहे। सीते, तुम्हें जैसा मैं कहता हूँ, वैसा ही करना चाहिए, हे कोमल स्वभाव वाली; सुनो, वन में रहने वालों के लिए अनेक प्रकार के संकट हैं। वनवास का यह विचार त्याग दो, वन का नाम ही संकटों से भरा होने के कारण पड़ा है। मैं यह सब तुम्हारे कल्याण के लिए और बुद्धि से कह रहा हूँ; वहाँ मुझे कभी सुख नहीं मिलता, वन में तो सदा दुःख ही दुःख है। पहाड़ों की गुफाओं में रहने वाले सिंहों की गर्जना, जो झरनों से उत्पन्न होती है, सुनने में अत्यंत कष्टदायक है; इस कारण वन दुःखदायक है। निर्जन स्थलों में निर्भय और उन्मत्त जंगली पशु क्रीड़ा करते हैं; उन्हें देखकर भी, सीते, वन दुःखमय प्रतीत होता है। नदियाँ, जो मगरमच्छों से भरी हैं, कीचड़युक्त और पार करने में कठिन हैं; हाथियों के लिए भी वन अधिक कठिन और दुःखदायक है। वन के मार्ग काँटेदार लताओं से ढके होते हैं, मोरों की कूक से गूंजते हैं, जल की कमी होती है—इसलिए वन अत्यंत कष्टकारी है। वहाँ पत्तों की टूटी-फूटी शैय्या पर रात को थके हुए सोना पड़ता है—इस कारण वन और भी दुःखदायक है। दिन-रात, संयम के साथ, वृक्षों से गिरे फलों पर ही संतोष करना पड़ता है—इसलिए, सीते, वन कष्टों से भरा है। जीवनभर उपवास करना पड़ता है, हे मैथिली, और जटाएँ धारण करनी पड़ती हैं, वल्कल वस्त्र पहनने होते हैं। देवताओं और पितरों के लिए नियमपूर्वक विधि से यज्ञ करना पड़ता है, और आए हुए अतिथियों का सदा सत्कार करना चाहिए। वनवासियों को समय पर दिन में तीन बार स्नान करना चाहिए, सदा अनुशासन के साथ—इसलिए वन और भी कठिन है। वेदविधि से, स्वयं एकत्रित किए गए पुष्पों से वेदी पर आहुति देनी चाहिए—इसलिए, सीते, वन कष्टों से भरा है। वन में जो भी मिले, उसी में संतोष रखना पड़ता है, हे मैथिली, और जो भी आहार मिले, उसी से निर्वाह करना पड़ता है—इसलिए, सीते, वन दुःखमय है। वहाँ तीव्र वायु, अंधकार और निरंतर भूख रहती है; अनेक बड़े संकट भी हैं—इसलिए, वन और भी दुःखदायक है। वहाँ अनेक प्रकार के सर्प, हे सुंदरि, निर्भीक होकर मार्गों पर घूमते हैं—इसलिए, वन और भी दुःखदायक है। नदियों में रहने वाले सर्प, अपनी टेढ़ी चाल से मार्ग रोकते हैं—इसलिए, वन और भी कठिन है। पतंगे, बिच्छू, कीड़े और डंक मारने वाले मच्छर सदा दुर्बलों को सताते हैं—इसलिए, वन सर्वथा दुःख से भरा है।” इस प्रकार श्रीराम ने वन के विविध कष्टों का चित्रण करते हुए सीता को रोकने का प्रयास किया, किंतु सीता अपने निश्चय पर अडिग रहीं, और उनके मन में श्रीराम के साथ वनगमन की अग्नि और भी प्रज्वलित होती गई।