सीता ने अत्यंत श्रद्धा और दृढ़ता के साथ राम से कहा, "आर्यपुत्र! पिता, माता, भाई, पुत्र और पुत्रवधू — सब अपने-अपने पुण्य का फल भोगते हैं और अपने-अपने भाग्य का अनुसरण करते हैं। परंतु, हे पुरुषश्रेष्ठ! स्त्री मात्र अपने पति के भाग्य में ही सहभागी होती है; इसलिए मुझे भी वन में आपके साथ रहने का आदेश दिया गया है। स्त्रियों के लिए न पिता, न पुत्र, न स्वयं, न माता, न मित्र — यहाँ या परलोक में कोई मार्ग नहीं है; पति ही उनका एकमात्र पथ है। यदि आप आज इस कठिन वन के लिए प्रस्थान करेंगे, हे राघव, तो मैं आपसे आगे चलूँगी, घास-काँटों को अपने पाँवों से दबाकर आपके मार्ग को सम कर दूँगी। मैं ईर्ष्या और क्रोध को वैसे ही त्याग दूँगी जैसे कोई जल पीकर शेष जल को छोड़ देता है; अतः आप निःसंकोच मुझे अपने साथ ले चलें — मुझमें कोई दोष नहीं है। चाहे महलों की छत पर, आकाश में उड़ने वाले रथ में या गगन में विचरण करते हुए — हर स्थिति में पति के चरणों की छाया ही पत्नी के लिए श्रेष्ठ है। मेरे माता-पिता ने मुझे अनेक प्रकार से उपदेश दिए हैं; अब मुझसे कहने को कुछ शेष नहीं, मुझे अपने निश्चय के अनुसार ही आचरण करना है। मैं उस दुर्गम वन में जाऊँगी, जहाँ मनुष्यों का अभाव है, जहाँ विविध प्रकार के मृग और सिंहों के झुंड निवास करते हैं। मैं वहाँ भी प्रसन्नता से रहूँगी, जैसे अपने पिता के घर में रहती थी; तीनों लोकों की मुझे परवाह नहीं, मेरा मन केवल आपके चरणों में लगा रहेगा। मैं सदा आपकी सेवा करूँगी, संयमित रहूँगी और पतिव्रता धर्म का पालन करूँगी; आपके साथ मधु-सुगंधित वनों में हर्षित रहूँगी। आप तो वन में दूसरों की भी रक्षा कर सकते हैं, तो मेरी रक्षा करना आपके लिए और भी सहज है, हे राम! अतः आज मैं आपके साथ वन में चलूँगी, इसमें मुझे कोई संशय नहीं; और, हे महाभाग्यशाली, एक बार जो मैंने निश्चय कर लिया, उसे कोई बदल नहीं सकता। मैं सदा फल-मूल पर ही निर्वाह करूँगी, इसमें संदेह नहीं; आपके साथ रहते हुए मैं आपको कोई कष्ट नहीं पहुँचाऊँगी। मैं आपके आगे चलूँगी और आप भोजन कर लें, उसके बाद ही मैं अन्न ग्रहण करूँगी; फिर मैं पर्वतों, सरोवरों और झीलों को देखना चाहूँगी। आप जैसे बुद्धिमान रक्षक के साथ मैं निर्भय होकर कमल-कुंजों, हंसों और सारसों से युक्त सुंदर पुष्पित सरोवरों को देखना चाहूँगी। आपके साथ, हे वीर, मैं हर्षपूर्वक उन स्थानों को देखना चाहूँगी; मैं उन जलाशयों में स्नान करूँगी और सदा आपके प्रति समर्पित रहूँगी। आपके साथ, हे विशाल नेत्रों वाले, मैं परम सुख का अनुभव करूँगी — चाहे वह हजार वर्ष हो या सौ वर्ष, मैं सदा आपके साथ रहकर ही आनंदित रहूँगी। मैं कभी भी मर्यादा का उल्लंघन नहीं करूँगी; मुझे स्वर्ग भी आकर्षित नहीं करता। यदि आपके बिना स्वर्ग में वास संभव हो, हे राघव, हे नरश्रेष्ठ, तो भी मैं उसकी इच्छा नहीं करूँगी। मैं उस अत्यंत दुष्कर वन में भी जाऊँगी, जहाँ मृग, वानर और हाथी निवास करते हैं; मैं वहाँ भी पिता के घर के समान ही रहूँगी, आपके चरणों को पकड़े हुए, आपकी अनुमति से। आपके प्रति अटल भक्ति और अनुराग के साथ, यदि आपसे पृथक हुई, तो मैं प्राण त्याग दूँगी; कृपया मुझे साथ ले चलें, मैं आपके लिए कोई भार नहीं बनूँगी। सीता ने इस प्रकार धर्मयुक्त वचन कहे, फिर भी पुरुषों में श्रेष्ठ राम उन्हें साथ ले जाने के लिए तैयार नहीं हुए; उन्होंने उसके वनवास के दुःख को देखकर उसे समझाने के लिए बहुत से वचन कहे। इसके बाद अट्ठाईसवें सर्ग का आरंभ होता है। राम, जो धर्म का पालन करने वाले हैं, सीता के इन वचनों को सुनकर और उसके चरित्र को जानकर भी, वन के कष्टों का विचार करते हुए उसे साथ ले जाने का निश्चय न कर सके। फिर उन्होंने आँसुओं से भरी नेत्रों वाली सीता को सांत्वना देते हुए, उसे वहीं रहने के लिए समझाने के उद्देश्य से मधुर वचन कहे। "सीते! तुम कुलीन हो और सदा धर्म में स्थिर हो; यहीं रहकर धर्म का पालन करो, जिससे मेरा मन भी निश्चिंत रहे। सीते! तुम्हें वही करना चाहिए जो मैं कहता हूँ, हे कोमल स्वभाव वाली; सुनो, वन में रहने वालों के लिए अनेक प्रकार के संकट हैं। सीते! वनवास का विचार त्याग दो; वन को 'अरण्य' इसलिए कहा गया है क्योंकि वहाँ अनेक विघ्न-बाधाएँ हैं। मैं यह सब तुम्हारे कल्याण के लिए, हित की बात कह रहा हूँ; वहाँ मुझे कभी सुख नहीं मिला, केवल दुःख ही दुःख है। पहाड़ों की गुफाओं में रहने वाले, झरनों से उत्पन्न सिंहों की गर्जना कर्णकटु होती है; इस कारण वन दुःखदायी है। निर्जन स्थलों में रहने वाले, निर्भय और उन्मत्त वन्य पशु खेलते रहते हैं; उन्हें देखकर भी वन और भी दुःखदायी जान पड़ता है। नदियाँ मगरमच्छों से भरी, कीचड़युक्त और पार करने में कठिन होती हैं; हाथियों के लिए भी वन अधिक कष्टकारी और दुःखद है। पथों पर काँटेदार लताएँ फैली होती हैं, मोरों की कर्कश ध्वनि गूँजती रहती है, जल का अभाव है और मार्ग अत्यंत कठिन है — इस प्रकार वन कष्टों से भरा है। रात में पत्तों की टूटी-फूटी शय्या पर सोना पड़ता है, श्रम से थका हुआ शरीर होता है — इसलिए वन का दुःख और भी बढ़ जाता है। दिन-रात संयमपूर्वक, वृक्षों से गिरे फलों पर ही संतुष्ट रहना पड़ता है — सीते, वन का जीवन अत्यंत कठिन है। जीवन रहने तक उपवास करना पड़ता है, हे मैथिली, जटाएँ धारण करनी पड़ती हैं और वल्कल वस्त्र पहनने पड़ते हैं। देवताओं और पितरों के लिए विधिपूर्वक तर्पण करना पड़ता है, और जो भी अतिथि आएँ, उनका सत्कार सदा करना चाहिए। नियत समय पर दिन में तीन बार स्नान करना चाहिए, वन में रहने वालों के लिए यह अनुशासन आवश्यक है — अतः वन का जीवन और भी कठिन है। स्वयं एकत्र किए गए पुष्पों से वेदविधि से वेदी पर आहुति देनी होती है — सीते, वन का जीवन कष्टमय है। वन में जो कुछ भी सहज उपलब्ध हो, उसी में संतुष्ट रहना पड़ता है, वही भोजन ग्रहण करना पड़ता है — वन का जीवन अत्यंत कठिन है, सीते। वहाँ तीव्र वायु, अंधकार, निरंतर भूख और अनेक विघ्न हैं; इस प्रकार वन का जीवन और भी दुःखद है।" राम ने सीता को वन के कष्टों का विस्तार से वर्णन करते हुए उसे यहीं रहने के लिए समझाया, ताकि वह इन कठिनाइयों से बची रहे।