राजा दशरथ के वनवास आदेश के बाद, श्रीराम अपनी पत्नी सीता से गंभीरता और स्नेह के साथ बोले, "राजाओं को यदि कभी उनके अपने पुत्र भी अनुचित आचरण करें, तो वे उनका त्याग कर सकते हैं। वे योग्य और गुणी व्यक्तियों को—even यदि वे बाहरी हों—स्वीकार कर लेते हैं। अतः हे सुभगे, तुम यहीं रहो, राजा के प्रति निष्ठावान रहो, भरत के प्रति धर्म में रमण करो, और सत्य तथा व्रत में स्थित रहो। मैं तो इस महान वन को चला जाऊँगा, प्रिय। परंतु तुम, हे सुंदरि, यहीं रहो। जैसे तुमने कभी किसी के प्रति कोई अनुचित कार्य नहीं किया, वैसे ही अब मेरी आज्ञा का पालन करो।" इसके बाद वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का सत्ताईसवाँ सर्ग आरंभ होता है। जब श्रीराम ने ऐसा कहा, तो वैदेही सीता, जो सदा प्रिय वचन बोलती थीं और अत्यंत स्नेहिल थीं, प्रेमवश किंचित क्रोधित होकर अपने पति से बोलीं, "यह आप क्या कह रहे हैं, राम? निश्चित ही आपके ये वचन ऐसे हैं, मानो आप मुझसे हँसी कर रहे हों। हे पुरुषश्रेष्ठ, ऐसे अनुचित और लज्जाजनक वचन आप जैसे राजकुमार, वीरों, राजपुत्रों और शस्त्र-विद्या में निपुणों के बीच नहीं कहते। हे आर्य, पिता, माता, भ्राता, पुत्र, पुत्रवधू—सभी अपने-अपने पुण्य और भाग्य का फल भोगते हैं। परंतु एक स्त्री मात्र अपने पति के भाग्य में सहभागी होती है। इसीलिए मुझे भी वन में निवास करने का उपदेश मिला है। स्त्रियों के लिए न पिता, न पुत्र, न स्वयं, न माता, न मित्र—यहाँ या परलोक में कोई मार्ग नहीं; पति ही उनका सदा का पथ है। "यदि आज आप इस कठिन वन की ओर प्रस्थान करेंगे, हे राघव, तो मैं आपसे पहले चलूँगी, आपके लिए घास और काँटे कुचलती हुई। ईर्ष्या और क्रोध को वैसे ही त्याग दूँगी, जैसे कोई पिया हुआ जल छोड़ देता है। आप निडर होकर मुझे साथ ले चलिए, मुझमें कोई दोष नहीं है। चाहे वह महल की छत हो, विमान हो या आकाश में कहीं भी, प्रत्येक स्थिति में पत्नी के लिए पति के चरणों की छाया ही सर्वोत्तम है। माता-पिता ने मुझे अनेक प्रकार से उपदेश दिया है; अब मुझसे और कुछ कहना शेष नहीं, मैं अपने निश्चय के अनुसार ही आचरण करूँगी। "मैं उस वन में चलूँगी, जहाँ मनुष्य नहीं, विविध मृग और सिंहों के झुंड रहते हैं। मैं वहाँ भी प्रसन्नतापूर्वक रहूँगी, जैसे अपने पिता के घर में; मुझे तीनों लोकों की भी परवाह नहीं, केवल आपके प्रति अपनी भक्ति का स्मरण रहेगा। सदा आपकी सेवा करती हुई, संयम और पतिव्रता का पालन करती हुई, मधु-सुगंधित वनों में आपके साथ हर्षित रहूँगी। आप तो वन में दूसरों की भी रक्षा कर सकते हैं, फिर मेरी क्यों नहीं, हे मानदाता? "इसलिए मैं आज ही आपके साथ वन को चलूँगी, इसमें कोई संदेह नहीं; हे महाभाग्यशाली, एक बार जो मैंने निश्चय कर लिया, उसमें मुझे कोई रोक नहीं सकता। मैं सदा फल-मूल पर ही निर्वाह करूँगी, आपको कभी कष्ट नहीं दूँगी और सदा आपके साथ निवास करूँगी। मैं आपके आगे-आगे चलूँगी, और आपके भोजन के बाद ही भोजन करूँगी; फिर पर्वत, सरोवर और जलाशयों का दर्शन करूँगी। आपके संरक्षण में मैं निर्भय होकर कमल-पुष्पों से भरे, हंसों और सारसों से युक्त सुन्दर सरोवरों का दर्शन करूँगी। आपके साथ, हे वीर, मैं प्रसन्नतापूर्वक उन सरोवरों में स्नान करूँगी, सदा आपकी भक्ति में स्थिर रहूँगी। आपके साथ, हे विशाल नेत्रों वाले, मैं परम आनंद का अनुभव करूँगी, चाहे वह एक हजार वर्ष हो या सौ वर्ष, आपके संग ही। "मैं कभी भी मर्यादा का उल्लंघन नहीं करूँगी; मुझे स्वर्ग भी आकर्षित नहीं करता। यदि स्वर्ग में भी आपके बिना निवास संभव हो, हे राघव, हे पुरुषसिंह, तो मैं उसे भी नहीं चाहती। मैं उस अत्यंत कठिन वन में चलूँगी, जहाँ मृग, वानर और हाथी रहते हैं; वहाँ भी मैं आपके चरणों में रहूँगी, यदि आप अनुमति दें। अडिग भक्ति और आपके प्रति अनुरक्ति के साथ, यदि आपसे पृथक हो जाऊँ तो मैं मरने का निश्चय कर चुकी हूँ; मुझे साथ ले चलिए, मेरी प्रार्थना स्वीकार कीजिए, और मुझसे आपको कोई बोझ नहीं बढ़ेगा।" सीता ने धर्मयुक्त वचन कहे, फिर भी पुरुषों में श्रेष्ठ श्रीराम उन्हें अपने साथ ले जाने के लिए तैयार नहीं हुए। उन्होंने वनवास के दुःखों का स्मरण कराते हुए, सीता को समझाने के लिए अनेक वचन कहे। अब अट्ठाईसवाँ सर्ग आरंभ होता है। धर्मप्रिय श्रीराम ने, सीता के ऐसे वचन सुनकर और उनकी पवित्रता को जानकर भी, वन के कष्टों को सोचते हुए उन्हें साथ ले जाने का निश्चय नहीं किया। फिर उन्होंने, आँसुओं से भरी नेत्रों वाली सीता को सांत्वना देते हुए कहा, "सीते, तुम कुलीन हो, सदा धर्म में स्थित हो; यहीं रहकर धर्म का पालन करो, जिससे मेरा मन भी शान्त रहे। सीते, जैसा मैं कहता हूँ, वैसा करो, हे कोमल स्वभाव वाली; सुनो, वन में रहने वालों के लिए अनेक प्रकार के संकट हैं। वनवास का जो तुम्हारा संकल्प है, उसे त्याग दो; वन को 'अरण्य' कहा ही इसलिए जाता है कि वहाँ विपत्तियाँ भरी हैं। मैं यह तुम्हारे हित और उचित सलाह से कह रहा हूँ; वहाँ मुझे कभी सुख नहीं मिलता, केवल दुःख ही प्राप्त होता है। "शेरों की गर्जना, जो पर्वतों की गुफाओं में रहते हैं और झरनों के पास उत्पन्न होते हैं, सुनने में बहुत कष्टदायक होती है; इसी कारण वन दुःखदायक है। जंगली पशु, निर्भय और उन्मत्त, निर्जन स्थलों में विचरण करते हैं; उन्हें देखकर भी वन दुःखमय लगता है। वहाँ की नदियाँ, मगरमच्छों से भरी, कीचड़युक्त और पार करने में कठिन हैं; यहाँ तक कि हाथियों के लिए भी वन अधिक कष्टकारी और दुःखदायक है। वन के मार्ग काँटेदार लताओं से ढके रहते हैं, मोरों की पुकार से गूंजते हैं, जलरहित और अत्यंत कठिन हैं—इस प्रकार वन में कष्ट ही कष्ट है। वहाँ पत्तों की टूटी-फूटी शैय्या पर रात में श्रम से थके हुए सोना पड़ता है; इसलिए वन का दुःख और भी बढ़ जाता है।" इस प्रकार श्रीराम ने सीता को वन के कष्टों का स्मरण कराते हुए, उसे वहीं रहने के लिए मनाने का प्रयास किया।