राम ने सीता से विशेष आग्रह करते हुए कहा, "तुम भरत और शत्रुघ्न को भाई और पुत्र के समान मानना, क्योंकि वे मुझे अपने प्राणों से भी अधिक प्रिय हैं। कभी भी भरत को अप्रसन्न मत करना, वैदेही। वह हमारे कुल और राज्य का राजा है। राजा जब सत्कार और सेवा पाते हैं तो प्रसन्न होते हैं, और विपरीत व्यवहार पर क्रुद्ध हो जाते हैं। राजा अपने पुत्र को भी त्याग सकते हैं यदि वह हानि पहुँचाए, और योग्य लोगों को अपनाते हैं, चाहे वे बाहर के हों। अतः हे पुण्यवती, तुम यहाँ रहो, राजा के प्रति निष्ठावान रहो, भरत के साथ धर्म में रमण करो, सत्य और व्रत में दृढ़ रहो। मैं वन में जा रहा हूँ, प्रिय, लेकिन तुम यहाँ रहो। जैसे तुमने कभी किसी के साथ अन्याय नहीं किया, वैसे ही मेरे कहे अनुसार आचरण करना।" अब सुनो वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का सत्ताईसवाँ सर्ग। राम के इन वचनों को सुनकर, स्नेहपूर्ण और मधुर बोलने वाली वैदेही सीता प्रेमवश क्रोधित हो उठीं और अपने पति से बोलीं, "राम, यह क्या कह रहे हो? ये बातें तो तुम हल्के में कह रहे हो। इन्हें सुनकर लगता है जैसे तुम मेरा उपहास कर रहे हो। वीरों, राजपुत्रों, और शस्त्रों में निपुण लोगों के बीच तुम्हें ऐसे अनुचित और लज्जाजनक शब्द नहीं बोलने चाहिए। पिता, माता, भाई, पुत्र, और पुत्रवधू—सब अपने-अपने पुण्य और भाग्य का अनुसरण करते हैं। लेकिन स्त्री केवल अपने पति के भाग्य में भागीदार होती है, अतः मुझे भी वन में रहने का आदेश मिला है। स्त्रियों के लिए न तो पिता, न पुत्र, न स्वयं, न माता, न मित्र—यहाँ या परलोक में—केवल पति ही उनका मार्ग है। यदि आज तुम कठिन वन के लिए प्रस्थान करोगे, तो राघव, मैं तुमसे पहले चलूँगी, घास और काँटों को कुचलते हुए। जल पीने के बाद जैसे बचा हुआ जल फेंक दिया जाता है, वैसे ही मैं ईर्ष्या और क्रोध को त्याग दूँगी; हे वीर, मुझे विश्वासपूर्वक अपने साथ ले चलो, मुझमें कोई दोष नहीं है। चाहे महल की छत पर, आकाश में उड़ने वाले रथ में, या आकाश में चलते हुए—हर परिस्थिति में पत्नी के लिए पति के चरणों की छाया ही सबसे उत्तम है। माता-पिता ने मुझे अनेक प्रकार से शिक्षित किया है; अब मेरे लिए कहने को कुछ नहीं बचा, मैं अपने निश्चय के अनुसार ही चलूँगी। मैं कठिन, निर्जन वन में जाऊँगी, जहाँ अनेक प्रकार के हिरण और बाघों के झुंड रहते हैं। मैं वन में भी वैसे ही प्रसन्न रहूँगी जैसे अपने पिता के घर में, तीनों लोकों की परवाह न करते हुए, केवल पति-भक्ति में तल्लीन रहूँगी। मैं सदा तुम्हारी सेवा करूँगी, संयमित और पतिव्रता रहूँगी, और मधु-सुगंधित वन में तुम्हारे साथ आनंद लूँगी। तुम, राम, वन में दूसरों की भी रक्षा कर सकते हो, तो मेरी तो और भी अधिक रक्षा करोगे, हे सम्मान देने वाले। अतः मैं आज ही तुम्हारे साथ वन में चलूँगी, इसमें कोई संदेह नहीं; हे महाभाग, जब मैं निश्चय कर लूँ, तब मुझे कोई रोक नहीं सकता। मैं सदा फल और कंदों पर निर्वाह करूँगी, इसमें कोई संदेह नहीं; मैं तुम्हारे साथ रहते हुए तुम्हें कोई कष्ट नहीं दूँगी। मैं तुम्हारे आगे चलूँगी, और तुम्हारे भोजन के बाद ही भोजन करूँगी; उसके बाद मैं पर्वत, तालाब और झीलें देखना चाहूँगी। तुम्हारे बुद्धिमान संरक्षण में मैं निर्भय होकर कमल-सर, हंसों और बगुलों से भरे, सुंदर रूप से खिले हुए सरोवरों को देखूँगी। तुम्हारे साथ, हे वीर, मैं प्रसन्न होकर उन्हें देखना चाहती हूँ; मैं उन सरोवरों में स्नान करूँगी, सदा तुम्हारे प्रति समर्पित रहूँगी। तुम्हारे साथ, हे विशाल नेत्रों वाले, मैं परम आनंद में रमूँगी; ऐसे ही हजार वर्षों तक या सौ वर्षों तक तुम्हारे साथ रहना चाहती हूँ। मैं कभी मर्यादा का उल्लंघन नहीं करूँगी; मुझे स्वर्ग भी आकर्षित नहीं करता। यदि स्वर्ग में तुम्हारे बिना रहना संभव हो, तो भी, राघव, मैं उसे नहीं चाहूँगी। मैं अत्यंत कठिन वन में जाऊँगी, जहाँ हिरण, बंदर और हाथी रहते हैं; वहाँ तुम्हारे चरणों को पकड़े हुए, तुम्हारी अनुमति से, अपने पिता के घर की तरह निवास करूँगी। अटल भक्ति और तुम्हारे प्रति अनुरक्त हृदय के साथ, यदि तुमसे अलग हुई तो मैं मृत्यु का निश्चय कर चुकी हूँ; मुझे साथ ले चलो, मेरी विनती स्वीकार करो, और मुझसे तुम्हारा भार नहीं बढ़ेगा। सीता ने धर्मयुक्त यह सब कहा, लेकिन पुरुषों में श्रेष्ठ राम उन्हें साथ ले जाने के लिए तैयार नहीं हुए; उन्होंने अनेक शब्दों से सीता को वन में रहने के दुःख समझाकर रोकने का प्रयास किया। अब सुनो अठ्ठाईसवाँ अध्याय। धर्मप्रिय राम ने सीता के ऐसे वचन सुनकर, उनकी निष्ठा जानकर भी, वन के कष्टों का विचार करते हुए उन्हें साथ ले जाने का निश्चय नहीं किया। तब, आँसुओं से भरी आँखों वाली सीता को सांत्वना देते हुए राम ने उन्हें समझाने के लिए कहा, "सीता, तुम उत्तम कुल की हो और सदा धर्म में तत्पर रहती हो; यहाँ रहकर धर्म का पालन करो, ताकि मेरा मन शांत रहे। सीता, तुम मेरी बात मानो, हे सौम्य, सुनो—वन में रहने वालों के लिए अनेक संकट हैं। वनवास का विचार छोड़ दो, वन को वन इसलिए कहते हैं क्योंकि वहाँ संकट ही संकट हैं। मैं यह चिंता और बुद्धिमत्ता से कह रहा हूँ; वहाँ मुझे कभी सुख नहीं मिलता, केवल दुःख ही दुःख है। वन में पर्वतों की गुफाओं में निवास करने वाले सिंहों के गर्जन, जो पहाड़ी नदियों से उत्पन्न होते हैं, सुनना अत्यंत कष्टदायक है; इसलिए वन दुःखदायक है। निर्जन स्थानों में निर्भय और उन्मत्त जंगली जानवर खेलते हैं; उन्हें देखकर, सीता, वन इसलिए दुःखदायक है।