राम ने सीता से कहा, "तुम्हें मेरी अन्य माताओं को भी सदा प्रणाम करना चाहिए; प्रेम, भक्ति और सेवा से, वे सब मेरे लिए माँ के समान हैं। और भरत तथा शत्रुघ्न को भी तुम भाई और पुत्र के समान मानना, क्योंकि वे मुझे प्राणों से भी अधिक प्रिय हैं। कभी भी भरत को अप्रसन्न मत करना, वैदेही; वह इस भूमि और कुल का राजा है। राजा जब अच्छे आचरण और सेवा से सम्मानित होते हैं, तब प्रसन्न होते हैं, पर विपरीत व्यवहार से क्रोधित हो जाते हैं। राजा अपने पुत्रों को भी त्याग सकते हैं यदि वे हानि पहुँचाएँ, और योग्य लोगों को अपना सकते हैं, चाहे वे बाहरी हों। इसलिए, हे शुभे, यहाँ रहो, राजा के प्रति समर्पित रहो, भरत के साथ धर्म में आनंद लो, सत्य और व्रतों में स्थिर रहो। मैं महान वन को जा रहा हूँ, प्रिय, पर तुम यहाँ रहो, हे सुंदरि। जैसे तुमने कभी किसी के साथ बुरा नहीं किया, वैसे ही मेरे शब्दों के अनुसार व्यवहार करना।" अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का सत्ताईसवाँ सर्ग। राम के ऐसे कहने पर, प्रेम और मधुर वाणी वाली वैदेही को प्रेमवश क्रोध आ गया और उसने अपने पति से कहा, "यह क्या कह रहे हो, राम? ये बातें तो हल्के में कही गई प्रतीत होती हैं। इन्हें सुनकर, हे श्रेष्ठ पुरुष, मुझे लगता है तुम मेरा उपहास कर रहे हो। ऐसे अनुचित और लज्जाजनक शब्द तुम जैसे वीर, राजपुत्र और शस्त्रों में निपुण लोगों के बीच नहीं कहे जाने चाहिए। हे कुलीन, पिता, माता, भाई, पुत्र और बहू—सब अपने-अपने पुण्य और भाग्य में रमते हैं। पर स्त्री केवल अपने पति के भाग्य में ही सहभागी होती है, इसलिए मुझे भी वन में निवास करने का आदेश मिला है। स्त्रियों के लिए न पिता, न पुत्र, न स्वयं, न माता, न मित्र—यहाँ या परलोक में कोई मार्ग नहीं है; पति ही उनका सदा मार्ग है। यदि आज तुम कठिन वन के लिए निकल रहे हो, हे राघव, तो मैं तुम्हारे आगे चलूँगी, घास और काँटों को हटाते हुए। जल पीने के बाद जैसे बचा हुआ जल छोड़ दिया जाता है, वैसे ही मैं ईर्ष्या और क्रोध को त्याग दूँगी; हे वीर, मुझे विश्वासपूर्वक ले चलो—मुझमें कोई पाप नहीं है। चाहे महल की छत पर, आकाश में उड़ते रथ में, या आकाश में विचरण करते हुए, हर परिस्थिति में पत्नी के लिए पति के चरणों की छाया ही श्रेष्ठ है। माता-पिता ने मुझे अनेक प्रकार से शिक्षित किया है; अब मुझे और कुछ कहना नहीं है—मैं अपनी निश्चय के अनुसार ही कार्य करूँगी। मैं कठिन वन में जाऊँगी, जहाँ पुरुष नहीं होते, अनेक प्रकार के हिरण हैं और जहाँ बाघों के झुंड रहते हैं। मैं वन में भी वैसे ही प्रसन्न रहूँगी जैसे पिता के घर में, तीनों लोकों की चिंता नहीं करूँगी, केवल पति के प्रति अपनी भक्ति में मग्न रहूँगी। सदा तुम्हारी सेवा करती हुई, संयमित और पवित्रता का पालन करती हुई, मैं तुम्हारे साथ मधु-सुगंधित वन में आनंदित रहूँगी। तुम, राम, वन में दूसरों की भी रक्षा कर सकते हो—तो मेरी तो और भी अधिक करोगे, हे सम्मान देने वाले! इसलिए, मैं आज ही तुम्हारे साथ वन में जाऊँगी, इसमें कोई संदेह नहीं; हे परम सौभाग्यशाली, जब मैं निश्चय कर लेती हूँ तो मुझे रोका नहीं जा सकता। मैं सदा फल और मूल ही खाऊँगी, इसमें संदेह नहीं; मैं तुम्हें कोई कष्ट नहीं दूँगी, सदा तुम्हारे साथ रहूँगी। मैं तुम्हारे आगे चलूँगी, और तुम्हारे भोजन के बाद ही भोजन करूँगी; उसके बाद मैं पर्वत, सरोवर और झीलें देखना चाहती हूँ। तुम्हारे बुद्धिमान संरक्षण में, मैं निर्भय होकर सर्वत्र कमल-कुंडों को देखूँगी, जहाँ हंस और सारस हैं, और वे सुंदर रूप से खिले हैं। तुम्हारे साथ, हे वीर, मैं उन्हें प्रसन्नता से देखना चाहती हूँ; मैं उन सरोवरों में स्नान करूँगी, सदा तुम्हारे प्रति समर्पित रहूँगी। तुम्हारे साथ, हे विशाल नेत्रों वाले, मैं परम आनंद में रमूँगी; ऐसे हजार वर्षों या सौ वर्षों तक भी, तुम्हारे साथ। मैं कभी मर्यादा का उल्लंघन नहीं करूँगी; मुझे स्वर्ग भी आकर्षित नहीं करता। यदि बिना तुम्हारे स्वर्ग में निवास संभव हो, हे राघव, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, तो मैं वह भी नहीं चाहूँगी। मैं कठिन वन में जाऊँगी, जहाँ हिरण, बंदर और हाथी हैं; वहाँ तुम्हारी अनुमति से, तुम्हारे चरण पकड़कर, पिता के घर जैसा ही निवास करूँगी। अविचल भक्ति और तुम्हारे प्रति अनुरक्त हृदय से, यदि तुमसे अलग हो गई, तो मैं मृत्यु का निश्चय कर चुकी हूँ; मुझे साथ ले चलो, मेरी विनती स्वीकार करो, और मुझसे तुम्हारा भार नहीं बढ़ेगा।" सीता ने ऐसे धर्मयुक्त वचन कहे, फिर भी पुरुषों में श्रेष्ठ राम सीता को साथ ले जाने का इच्छुक नहीं हुए; उन्होंने वन में निवास के दुःख को लेकर सीता को समझाने के लिए अनेक वचन कहे। अब सुनो अठ्ठाईसवाँ सर्ग। राम, धर्म का प्रेमी, सीता के ऐसे वचन सुनकर और उसके गुणों को जानकर, वन के कष्टों को सोचते हुए उसे साथ ले जाने का निर्णय नहीं कर सके। तब, आँसुओं से भरी आँखों वाली सीता को सांत्वना देते हुए, धर्मनिष्ठ राम ने उसे समझाने के लिए कहा, "सीता, तुम कुलीन हो और सदा धर्म में लगी हो; यहाँ रहकर धर्म का पालन करो ताकि मेरा मन शांत रहे। सीता, तुम्हें जैसा मैं कहता हूँ, वैसा करना चाहिए, हे सौम्य; सुनो, वन में रहने वालों के लिए अनेक संकट हैं। सीता, वनवास का यह विचार छोड़ दो; जंगल को जंगल इसलिए कहते हैं क्योंकि वहाँ अनेक खतरे हैं। मैं यह सलाह और चिंता से कहता हूँ; वहाँ मुझे कभी सुख नहीं मिलता, केवल दुःख ही मिलता है। पर्वतों की गुफाओं में रहने वाले सिंहों के गर्जन, जो पर्वतीय नदियों से उत्पन्न होते हैं, सुनने में पीड़ा देते हैं; इसलिए वन दुःखदायक है।