राम ने सीता से बड़े प्रेम और गंभीरता से कहा, “मेरी माता कौसल्या, जो वृद्ध हैं और दुखों से थकी हुई हैं, धर्म को सर्वोपरि मानती हैं—तुम्हें उन्हें विशेष सम्मान देना चाहिए। मेरी अन्य माताओं को भी सदा नमस्कार करना, स्नेह, भक्ति और सेवा के साथ; वे सब मेरे लिए माता के समान हैं। और भरत तथा शत्रुघ्न को भी भाई और पुत्र के समान मानना, क्योंकि वे मुझे प्राणों से भी अधिक प्रिय हैं। तुम भरत को कभी अप्रसन्न मत करना, हे वैदेही, क्योंकि वही अब इस भूमि और कुल के राजा हैं। राजा जब अच्छे व्यवहार और सेवा से सम्मानित होते हैं, तो प्रसन्न होते हैं, अन्यथा वे क्रोधित हो जाते हैं। राजा अपने हित में हानि करने वाले पुत्रों को भी त्याग सकते हैं, और योग्य पराये लोगों को भी स्वीकार कर सकते हैं। इसलिए, हे शुभे, यहीं रहो, राजा के प्रति समर्पित रहो, भरत के प्रति धर्म में आनंदित रहो, और सत्य एवं व्रत में स्थिर रहो। मैं तो वन को जा रहा हूँ, प्रिय, पर तुम यहीं रहो, हे सुन्दरी। जैसे तुमने कभी किसी के साथ अन्याय नहीं किया, वैसे ही मेरे कहे अनुसार आचरण करना।” अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के आयोध्या काण्ड का सत्ताईसवाँ सर्ग। राम के इन वचनों को सुनकर, स्नेहपूर्ण और मधुर बोलने वाली वैदेही सीता प्रेमवश क्रोधित हो उठीं और अपने पति से बोलीं, “राम, यह क्या कह रहे हो? ये बातें हल्की मालूम पड़ती हैं। इन्हें सुनकर मुझे लगता है कि आप मेरा उपहास कर रहे हैं। ऐसे अनुचित और लज्जाजनक वचन आपको नहीं कहना चाहिए, राजकुमार, वीरों, राजपुत्रों और शस्त्रविद्या में निपुण लोगों के बीच। हे कुलीन, पिता, माता, भाई, पुत्र और बहू—सब अपने-अपने पुण्य और भाग्य का अनुसरण करते हैं। परंतु स्त्री केवल अपने पति के भाग्य में ही सहभागी होती है, इसलिए मुझे भी वन में रहने का आदेश मिला है। स्त्रियों के लिए न तो पिता, न पुत्र, न स्वयं, न माता, न मित्र—यहाँ या परलोक में—कोई मार्ग नहीं है; पति ही उनका सदा मार्ग है। अगर आज आप उस कठिन वन के लिए निकल रहे हैं, हे राघव, तो मैं आपसे पहले चलूँगी, घास और कांटों को अपने पैरों से दबाकर। ईर्ष्या और क्रोध को त्यागकर, जैसे कोई पीने के बाद बचा जल फेंक देता है, मुझे विश्वास के साथ ले चलो, हे वीर, मुझमें कोई दोष नहीं है। चाहे महल की छत पर हो, या उड़ने वाले रथ में, या आकाश में विचरण करते हुए—हर परिस्थिति में पत्नी के लिए पति के चरणों की छाया ही सर्वोत्तम है। माता-पिता ने मुझे कई प्रकार से समझाया है; अब मुझे और कुछ नहीं कहना है—मैं अपने संकल्प के अनुसार ही आचरण करूँगी। मैं उस कठिन, पुरुषों से रहित वन में जाऊँगी, जहाँ अनेक प्रकार के हिरण और बाघों के समूह रहते हैं। मैं वन में भी वैसे ही सुखपूर्वक रहूँगी जैसे अपने पिता के घर में, तीनों लोकों की चिंता किए बिना, केवल अपने पति की भक्ति में लीन रहूँगी। मैं सदा आपकी सेवा करते हुए, संयमित और पतिव्रता रहकर, आपके साथ मधु-गंधित वन में आनंदित रहूँगी। आप, राम, वन में दूसरों की रक्षा कर सकते हैं—तो मेरी रक्षा तो निश्चित ही कर सकते हैं, हे सम्मानदाता! इसलिए, मैं आज ही आपके साथ वन को जाऊँगी, इसमें कोई संदेह नहीं; हे महान सौभाग्यशाली, एक बार जो ठान लिया, उससे मुझे कोई रोक नहीं सकता। मैं सदा फल और कंद खाऊँगी, इसमें संदेह नहीं; मैं आपके साथ रहते हुए आपको कभी कोई कष्ट नहीं पहुँचाऊँगी। मैं आपके आगे चलूँगी, और आपके भोजन के बाद ही खाऊँगी; उसके बाद मैं पर्वतों, सरोवरों और झीलों को देखना चाहती हूँ। आपके बुद्धिमान संरक्षण में, मैं निडर होकर कमल-सरिताओं, हंसों और बगुलों से युक्त, सुंदर पुष्पित सरोवरों को देखूँगी। आपके साथ, हे वीर, मैं उन्हें आनंदपूर्वक देखना चाहती हूँ; मैं उन सरोवरों में स्नान करूँगी, सदा आपके प्रति समर्पित रहूँगी। आपके साथ, हे विशाल नेत्रों वाले, मैं परम सुख में आनंदित रहूँगी; चाहे हजार वर्ष या सौ वर्ष तक, आपके साथ। मैं कभी मर्यादा का उल्लंघन नहीं करूँगी; मुझे स्वर्ग भी आकर्षित नहीं करता। यदि स्वर्ग में रहना आपके बिना संभव होता, हे राघव, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, तो मैं वह भी नहीं चाहती। मैं उस अत्यंत कठिन वन में जाऊँगी, जहाँ हिरण, बंदर और हाथी हैं; वहाँ मैं अपने पिता के घर की तरह ही रहूँगी, आपके चरणों को पकड़े हुए, आपकी अनुमति से। अटल भक्ति और आपके प्रति अनुरक्त हृदय से, यदि आपसे अलग हुई तो जीने का संकल्प नहीं है; मुझे साथ ले चलिए, कृपा कर मेरी प्रार्थना स्वीकार कीजिए, और मुझसे आपका भार नहीं बढ़ेगा। सीता ने धर्मयुक्त और दृढ़ वचन कहे, फिर भी राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, उन्हें वन में ले जाने का इच्छुक नहीं हुए; उन्होंने सीता को वन में रहने के दुःखों का स्मरण कराते हुए अनेक वचन कहे, उन्हें समझाने का प्रयास किया। अब सुनो, अठ्ठाईसवाँ सर्ग। राम, धर्म में अनुरक्त, सीता के गुणों को जानकर और उनके ऐसे वचन सुनकर, वन के कष्टों को सोचते हुए, उन्हें ले जाने का निश्चय नहीं कर सके। तब, सीता की अश्रु-भरी आँखें देखकर, धर्मनिष्ठ राम ने उन्हें सांत्वना देते हुए कहा, “सीता, तुम श्रेष्ठ कुल की हो, और सदा धर्म में लगी रहती हो; यहीं रहो और धर्म का पालन करो, जिससे मेरा मन शांत रहे। हे सीता, तुम्हें मेरा कहा मानना चाहिए; सुनो, वन में रहने वालों के लिए अनेक विपदाएँ हैं। सीता, वन में रहने का यह विचार छोड़ दो; वन को वन ही इसलिए कहा जाता है क्योंकि वहाँ अनेक संकट हैं। मैं यह तुम्हारे हित और बुद्धि से कह रहा हूँ; वहाँ मुझे कभी सुख नहीं मिलता, केवल दुःख ही दुःख है।