राम ने सीता से कहा, “समृद्ध लोग दूसरों की प्रशंसा सहन नहीं करते, इसलिए मेरे गुणों की चर्चा भरत के सामने मत करना। राजा ने अनंत काल के लिए राज्याभिषेक भरत को सौंप दिया है, अतः तुम्हें विशेष रूप से भरत और राजा दोनों का सम्मान करना चाहिए। मैं आज ही अपने गुरु को दिया हुआ वचन निभाने के लिए वन चला जाऊँगा, हे दृढ़ निश्चयी, तुम भी अपने मन को स्थिर रखना। जब मैं वन चला जाऊँ, हे शुभे, तो तुम्हें मुनियों के निवास वाले उस वन में रहते हुए व्रत और उपवास का पालन करना होगा। प्रातःकाल उठकर विधिपूर्वक देवताओं की पूजा कर, मेरे पिता दशरथ को, जो प्रजा के स्वामी हैं, प्रणाम करना। मेरी माता कौसल्या, जो वृद्ध हैं और शोक से पीड़ित हैं, धर्म को प्रधान मानती हैं—उन्हें तुम्हें विशेष सम्मान देना चाहिए। मेरी अन्य माताओं को भी सदा प्रणाम करना; स्नेह, भक्ति और सेवा से उन्हें भी माँ के समान मानना। भरत और शत्रुघ्न को भी तुम भाई और पुत्र के समान मानना, क्योंकि वे मुझे प्राणों से भी प्रिय हैं। कभी भी भरत को अप्रसन्न करने वाला कोई कार्य मत करना, क्योंकि हे वैदेही, वही अब इस भूमि और कुल के राजा हैं। राजा सदाचार और सेवा से प्रसन्न होते हैं, परंतु विपरीत आचरण से क्रोधित भी हो सकते हैं। राजा अपने ही पुत्र को त्याग सकते हैं यदि वह हानिकारक आचरण करे, और योग्य पराये व्यक्ति को भी अपना सकते हैं। इसलिए, हे शुभे, यहीं रहो, राजा की सेवा में तत्पर रहो, भरत के प्रति धर्म में रमण करो और सत्य तथा व्रत में स्थिर रहो। मैं महान वन को जा रहा हूँ, हे प्रिय, परंतु तुम यहीं रहो। जैसे तुमने कभी किसी के साथ बुरा व्यवहार नहीं किया, वैसे ही मेरे वचन का पालन करो।” इसके बाद वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के सत्ताईसवें सर्ग का वर्णन आता है। जब राम ने इस प्रकार कहा, तो स्नेह में मधुर वचन बोलने वाली, स्नेह के योग्य वैदेही क्रोध से भर उठीं और अपने पति से बोलीं, “यह आप क्या कह रहे हैं, राम? ये बातें तो आप हल्के में कह रहे हैं। इन्हें सुनकर, हे श्रेष्ठ पुरुष, मुझे लगता है कि आप मेरा उपहास कर रहे हैं। ऐसे अनुचित और अपमानजनक वचन आप जैसे राजकुमार, वीरों, राजपुत्रों और शस्त्र-विद्या में निपुण जनों के बीच नहीं बोलते। हे आर्य, पिता, माता, भाई, पुत्र और पुत्रवधू—सभी अपने-अपने पुण्य के अनुसार फल भोगते हैं और अपने-अपने भाग्य का अनुसरण करते हैं। परंतु एक स्त्री केवल अपने पति के भाग्य में ही सहभागी होती है, इसलिए मुझे भी वन में निवास करने की आज्ञा मिली है। स्त्रियों के लिए न पिता, न पुत्र, न स्वयं, न माता, न सखा—यहाँ या परलोक में कोई मार्ग नहीं है; पति ही उनका एकमात्र मार्ग है। यदि आप आज इस कठिन वन के लिए प्रस्थान करते हैं, हे राघव, तो मैं आपसे पहले चलूँगी, घास और काँटे आपके लिए समतल कर दूँगी। ईर्ष्या और क्रोध को वैसे ही त्याग दूँगी जैसे पिया हुआ जल फेंक दिया जाता है; आप मुझे निडर होकर साथ ले चलिए, मुझमें कोई पाप नहीं है। चाहे महलों की छत हो, आकाश में उड़ने वाला रथ हो, या आकाश में विचरण हो—हर परिस्थिति में पत्नी के लिए पति के चरणों की छाया ही सर्वोत्तम है। मुझे माता-पिता ने अनेक प्रकार से उपदेश दिया है, अब मुझसे कहने को कुछ शेष नहीं—मुझे अपने निश्चय के अनुसार ही आचरण करना है। मैं उस कठिन, पुरुष-विहीन, हिरणों से भरे और शेरों के झुंडों से युक्त वन में प्रसन्नता से रहूँगी, जैसे अपने पिता के घर में रहती थी। तीनों लोकों की मुझे कोई परवाह नहीं, केवल अपने पति की भक्ति में ही मेरा मन रहेगा। मैं सदा आपकी सेवा करती रहूँगी, संयमित और पतिव्रता रहकर, आपके साथ मधु-गंधित वनों में आनंद लूँगी। आप तो वन में दूसरों की भी रक्षा कर सकते हैं, तो मेरी रक्षा करना आपके लिए कौन सी कठिन बात है, हे सम्मान देने वाले! इसलिए, मैं आज ही आपके साथ वन जाऊँगी, इसमें कोई संदेह नहीं; हे महाभाग, जब मैं किसी बात का निश्चय कर लेती हूँ, तो मुझे कोई रोक नहीं सकता। मैं सदा फल-मूल पर निर्वाह करूँगी, इसमें कोई संदेह नहीं; आपके साथ रहते हुए आपको कोई कष्ट नहीं पहुँचने दूँगी। मैं आपके आगे-आगे चलूँगी, और आपके भोजन के बाद ही भोजन करूँगी; उसके बाद मैं पर्वतों, सरोवरों और झीलों को देखना चाहूँगी। आपके बुद्धिमान संरक्षण में मैं निर्भय होकर कमल-सरिताओं, हंसों और सारसों से भरे, सुंदर खिले हुए तालाबों को देखूँगी। आपके साथ, हे वीर, मैं उन दृश्यों को प्रसन्नता से देखना चाहती हूँ; मैं उन सरोवरों में स्नान करूँगी, सदा आपकी भक्ति में लीन रहूँगी। आपके साथ, हे विशाल नेत्रों वाले, मैं परम सुख का अनुभव करूँगी; चाहे हजार वर्ष हों या सौ, आपके साथ ही जीवन बिताना चाहती हूँ। मैं कभी मर्यादा का उल्लंघन नहीं करूँगी; मुझे स्वर्ग भी आकर्षित नहीं करता। यदि आपके बिना स्वर्ग में निवास संभव हो, हे राघव, हे नरशार्दूल, तो भी मैं उसकी इच्छा नहीं करूँगी। मैं उस कठिन वन में जाऊँगी, जो हिरणों, वानरों और हाथियों से भरा है; वहाँ मैं आपके चरणों में रहकर, आपके अनुमोदन से, पिता के घर जैसा ही निवास करूँगी। आपके प्रति अडिग भक्ति और मन लगाकर, आपसे अलग होने पर मैं जीना भी नहीं चाहूँगी; मुझे साथ ले चलिए, मेरी प्रार्थना स्वीकार कीजिए, और मुझसे आपको कोई बोझ नहीं होगा। यद्यपि सीता ने इस प्रकार धर्मयुक्त वचन कहे, फिर भी धर्मप्रिय राम उन्हें अपने साथ ले जाने के लिए राज़ी नहीं हुए। उन्होंने वनवास के दुःखों का स्मरण कर सीता को समझाने के लिए बहुत से वचन कहे। इसके बाद अट्ठाईसवाँ सर्ग आरंभ होता है, जिसमें धर्म में अनुरक्त राम, सीता के गुणों को जानकर भी, वन के कष्टों को सोचकर उन्हें साथ ले जाने का निश्चय नहीं कर पाते।