रामचन्द्र जी ने सीता से कहा, "जब मेरा राज्याभिषेक होने जा रहा था और राजा मुझे युवराज बनाने को तैयार थे, तभी माता कैकेयी ने उन्हें वचन दिलवाया। अब वह धर्म से बंधा वचन पूरा किया जा रहा है। पिता के आदेश से मुझे चौदह वर्ष तक दण्डक वन में रहना होगा और भरत को युवराज बनाया गया है। इसलिए, वन को प्रस्थान करने से पहले मैं तुमसे मिलने आया हूँ। जब भरत के सामने रहो, तब मेरे विषय में कभी बात मत करना। संपन्न पुरुष दूसरों की प्रशंसा सहन नहीं करते; इसलिए भरत के सामने मेरी कोई भी प्रशंसा मत करना। राजा ने स्थायी रूप से युवराज पद भरत को दे दिया है; अतः, सीते, तुम्हें भरत और राजा दोनों का विशेष सम्मान करना चाहिए। मैं आज ही गुरु के वचन का पालन करते हुए वन को जाऊँगा; तुम धैर्यपूर्वक अपने संकल्प पर अडिग रहना। जब मैं वन में चला जाऊँ, तो ऋषियों के रम्य वन में रहते हुए व्रत और उपवास का पालन करना, हे कल्याणी! प्रतिदिन प्रातः उठकर विधिपूर्वक देवताओं की पूजा करना और मेरे पिता दशरथ को प्रणाम करना। मेरी माता कौसल्या वृद्ध हैं, दुख से क्लांत हैं, धर्म में स्थित हैं—उनका विशेष सम्मान करना। मेरी अन्य माताओं को भी सदा प्रणाम करना; स्नेह, भक्ति और सेवा से वे सब भी मेरी माता के समान हैं। भरत और शत्रुघ्न को भी सगे भाई और पुत्र के समान मानना, क्योंकि वे मुझे प्राणों से भी प्रिय हैं। भरत को कभी कोई अप्रिय बात मत कहना; क्योंकि, हे वैदेही, अब वही राज्य और कुल के स्वामी हैं। राजा अच्छा आचरण और सेवा से प्रसन्न होते हैं, अन्यथा वे अप्रसन्न हो जाते हैं। राजा अपने ही पुत्र को त्याग सकते हैं यदि वह अहित करे, और योग्य व्यक्ति को—even यदि वह बाहरी हो—स्वीकारते हैं। अतः, हे शुभे, यहीं रहो, राजा की सेवा में लगो, भरत के प्रति धर्म में रमण करो और सत्य तथा व्रत में अडिग रहो। मैं तो महान वन को जा रहा हूँ, प्रिये; परन्तु, हे सुन्दरी, तुम्हें यहीं रहना है। जैसे तुमने कभी किसी का बुरा नहीं किया, वैसे ही मेरे कहे अनुसार आचरण करना।" जब राम ने यह सब कहा, तो वैदेही—जो स्नेह और मधुर वाणी वाली थीं—प्रेमवश क्रोधित हो उठीं और पति से बोलीं, "राम, यह आप क्या कह रहे हैं? ये वचन तो आप हल्के में कह रहे हैं। इन्हें सुनकर, हे श्रेष्ठ पुरुष, लगता है आप मुझसे परिहास कर रहे हैं। ऐसे अनुचित और लज्जाजनक वचन आप जैसे राजकुमार को, वीरों, राजपुत्रों और धनुर्विद्या में निपुणों के बीच नहीं कहने चाहिए। हे आर्य, पिता, माता, भाई, पुत्र और पुत्रवधू—ये सब अपने-अपने पुण्य और भाग्य का भोग करते हैं। परन्तु नारी तो केवल पति के भाग्य में ही सहभागी होती है; अतः मुझे भी वन में आपके साथ रहने का आदेश मिला है। स्त्री के लिए न पिता, न पुत्र, न स्वयं, न माता, न मित्र—यहाँ या परलोक में कोई और मार्ग नहीं; पति ही उसका एकमात्र पथ है। यदि आज आप इस कठिन वन को जा रहे हैं, हे राघव, तो मैं आपके आगे-आगे चलूँगी, घास और कांटे हटाती हुई। ईर्ष्या और क्रोध को त्यागकर, जैसे पीने के बाद जल त्याग देते हैं, मुझे निःसंकोच साथ ले चलिए—मुझमें कोई पाप नहीं है। चाहे महल की छत पर, विमान में, या आकाश में कहीं भी क्यों न रहना हो, स्त्री के लिए पति के चरणों की छाया ही सर्वोत्तम है। माता-पिता ने मुझे अनेक प्रकार से शिक्षा दी है; अब मुझसे और कुछ कहना शेष नहीं—मुझे अपने निश्चय के अनुसार ही चलना है। मैं उस कठिन, निर्जन वन में रहूँगी, जहाँ अनेक प्रकार के मृग हैं, और बाघों के झुंड विचरते हैं। मैं वन में भी वैसे ही सुखी रहूँगी जैसे पिता के घर में, मुझे तीनों लोकों की भी परवाह नहीं, बस पति की सेवा ही मेरा धर्म है। मैं सदा आपकी सेवा करूँगी, संयम और पतिव्रता का पालन करते हुए, और आपके साथ मधुमय वनों में प्रसन्न रहूँगी। आप तो वन में दूसरों की भी रक्षा कर सकते हैं—फिर मेरी तो अवश्य ही करेंगे, हे सम्मान देने वाले! अतः, मैं आज ही आपके साथ वन को जाऊँगी, इसमें कोई संदेह नहीं; एक बार जो मैं ठान लेती हूँ, उससे मुझे कोई नहीं रोक सकता। मैं सदा कंद-मूल-फल ही खाऊँगी, इसमें संदेह नहीं; आपके साथ रहते हुए आपको कभी कष्ट नहीं दूँगी। मैं आपके आगे-आगे चलूँगी, और आपके भोजन के बाद ही भोजन करूँगी; उसके बाद पर्वत, सरोवर और झीलें देखना चाहूँगी। आपके संरक्षण में मैं निर्भय होकर कमल-सरोवरों को देखूँगी, जहाँ हंस और सारस रहते हैं, और सुंदर पुष्प खिले रहते हैं। आपके साथ, हे वीर, मैं उन सबका आनंद लेना चाहती हूँ; मैं उन सरोवरों में स्नान करूँगी, सदा आपकी सेवा में लगी रहूँगी। आपके साथ, हे विशाल नेत्रों वाले, मैं परम आनंद से रहूँगी—चाहे वह हजार वर्ष हों या सौ वर्ष, बस आपके साथ। मैं धर्म से कभी विचलित नहीं होऊँगी; मुझे स्वर्ग भी आकर्षित नहीं करता। यदि स्वर्ग में भी आपके बिना रहना संभव हो, हे राघव, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, तो मैं वह भी नहीं चाहूँगी। मैं उस अत्यंत कठिन वन में जाऊँगी, जहाँ मृग, वानर और गजराज हैं; वहाँ भी मैं पिता के घर के समान, आपके चरणों में रहूँगी—बस आपकी अनुमति चाहिए। अटूट भक्ति और मन से आपके प्रति अनुरक्त होकर, यदि आपसे अलग हुई तो मैं प्राण त्याग दूँगी; मुझे साथ ले चलिए, मेरी प्रार्थना स्वीकार कीजिए, और मुझसे आपको कोई भार नहीं बढ़ेगा।