राजा दशरथ, जो अपने वचनों के प्रति हमेशा सत्य रहते हैं, उन्होंने पूर्वकाल में मेरी माता कैकेयी को दो महान वरदान दिए थे। अब, जब मेरा अभिषेक होने वाला था और राजा मुझे युवराज पद पर प्रतिष्ठित करने जा रहे थे, तब माता कैकेयी ने उनसे उन वरों की याचना की। धर्म के बंधन में बंधे हुए उस वचन को अब पूरा किया जा रहा है। पिता के आदेश से मुझे चौदह वर्षों के लिए दण्डकारण्य के वन में निवास करना होगा, और भरत को युवराज बनाया गया है। अतः मैं, वन के एकाकी मार्ग पर प्रस्थान करने से पूर्व, आपसे मिलने आया हूँ। जब भरत उपस्थित हों, तब आपके द्वारा मेरा उल्लेख न किया जाए। संपन्न पुरुष दूसरों की प्रशंसा सहन नहीं करते, इसलिए मेरे गुणों की चर्चा भरत के समक्ष न करना। राजा ने भरत को स्थायी युवराज पद दिया है; अतः सीता, तुम्हें विशेष रूप से भरत और राजा दोनों का सम्मान करना चाहिए। मैं आज ही गुरु के वचन का पालन करते हुए वन को प्रस्थान करूंगा; तुम धैर्यपूर्वक स्थिर रहना। जब मैं ऋषियों के वास वाले वन में चला जाऊँ, तब हे कल्याणी, तुम व्रत और उपवास का पालन करना। प्रातःकाल उठकर, विधिपूर्वक देवताओं की पूजा करना और मेरे पिता दशरथ, जो प्रजापति हैं, उन्हें प्रणाम करना। मेरी माता कौसल्या वृद्ध और दुःख से क्लांत हैं; धर्म को प्राथमिकता देने वाली माता को विशेष सम्मान देना। मेरी अन्य माताओं को भी सदा प्रणाम करना; स्नेह, भक्ति और सेवा से वे सभी मेरे लिए माता समान हैं। भरत और शत्रुघ्न को भी भाई और पुत्र के समान समझना, वे मुझे प्राणों से भी अधिक प्रिय हैं। भरत को कभी कोई अप्रिय कार्य मत करना, क्योंकि हे वैदेही, अब वही राज्य और कुल के स्वामी हैं। जो राजा अच्छे आचरण और सेवा से प्रसन्न होते हैं, वे विपरीत स्थिति में क्रोधित भी हो सकते हैं। राजा अपने ही पुत्र को त्याग सकते हैं यदि वह अनुचित आचरण करे, और योग्य व्यक्ति को—even यदि वह पराया हो—स्वीकार कर लेते हैं। इसलिए, हे शुभे, यहीं रहो, राजा की सेवा में, भरत के प्रति धर्म में रमण करो, सत्य और व्रत में स्थित रहो। मैं महान वन को प्रस्थान करूंगा, प्रिये; लेकिन तुम यहीं रहना। जैसे तुमने कभी किसी के प्रति अन्याय नहीं किया, वैसे ही मेरे वचन का पालन करना। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का सत्ताईसवां सर्ग। राम के इन वचनों को सुनकर, प्रिय और मधुरभाषिणी वैदेही सीता प्रेमवश क्रोधित हो उठीं और अपने पति से बोलीं—"यह आप क्या कह रहे हैं, राम? ये बातें तो मानो आप हंसी में कह रहे हैं। इन्हें सुनकर, हे श्रेष्ठ पुरुष, मुझे लगता है आप मेरा उपहास कर रहे हैं। ऐसे अनुचित और लज्जाजनक वचन, हे राजकुमार, नायकों, राजपुत्रों और धनुर्विद्या में निपुण जनों के बीच आपको नहीं कहना चाहिए। हे आर्य, पिता, माता, भाई, पुत्र, और पुत्रवधू—सभी अपने-अपने पुण्य और भाग्य भोगते हैं। किंतु स्त्री मात्र अपने पति के भाग्य में ही सहभागी होती है; अतः मुझे भी वन में निवास का आदेश मिला है। स्त्रियों के लिए न पिता, न पुत्र, न स्वयं, न माता, न मित्र—यहाँ या परलोक में कोई और मार्ग है; पति ही उनका एकमात्र पथ है। यदि आप आज कठिन वन के लिए प्रस्थान करेंगे, हे राघव, तो मैं आपके आगे-आगे चलूंगी, घास-कांटे हटाती हुई। मैं ईर्ष्या और क्रोध को वैसे ही त्याग दूंगी जैसे पिया हुआ जल छोड़ दिया जाता है; मुझे अपने साथ ले चलिए, हे नायक, मुझमें कोई दोष नहीं है। महल की छत पर, आकाश में उड़ने वाले रथ में, या गगन में विचरण करते हुए—हर स्थिति में पत्नी के लिए पति के चरणों की छाया ही श्रेष्ठ है। माता-पिता ने मुझे अनेक प्रकार से उपदेश दिया है; अब मुझे कुछ और सुनना नहीं है—मैं जैसा निश्चय कर चुकी हूँ, वैसा ही करूंगी। मैं उस कठिन, निर्जन वन में जाऊँगी, जहाँ अनेक प्रकार के मृग और सिंहों के झुंड रहते हैं। मैं वन में भी अपने पिता के घर जैसी प्रसन्नता से रहूँगी, तीनों लोकों की कोई परवाह नहीं, केवल पति की सेवा में ही मेरा ध्यान रहेगा। मैं सदा आपकी सेवा करती रहूँगी, संयम और पातिव्रत्य का पालन करती हुई, और आपके साथ मधु-सुगंधित वनों में आनंद लूँगी। आप, राम, जब दूसरों की भी वन में रक्षा कर सकते हैं, तो मेरी रक्षा करना आपके लिए और भी सहज है, हे कीर्तिदाता! अतः मैं आज ही आपके साथ वन जाऊँगी, इसमें तनिक भी संदेह नहीं; एक बार जो मैंने निश्चय कर लिया, उससे मुझे कोई नहीं रोक सकता। मैं सदा फल-मूल पर ही निर्वाह करूंगी, इसमें कोई संदेह नहीं; आपके साथ रहकर आपको कभी कोई कष्ट नहीं दूंगी। मैं आपके आगे चलूंगी और आपके भोजन के बाद ही भोजन करूंगी; फिर मैं पर्वत, सरोवर और झीलें देखना चाहती हूँ। आपके बुद्धिमान संरक्षण में, मैं निर्भय होकर वहां के कमल-सरोवरों को देखूंगी, जहाँ हंस और सारस विहार करते हैं और जो सुंदर पुष्पों से खिले रहते हैं। आपके साथ, हे नायक, मैं हर्षपूर्वक उन स्थानों का दर्शन करूंगी; मैं उन सरोवरों में स्नान करूंगी, सदा आपकी सेवा में लगी रहूंगी। आपके साथ, हे विशाललोचना, मैं परम आनंद में रमूंगी—चाहे वह हजार वर्ष हों या सौ वर्ष, आपके साथ ही। मैं धर्म से कभी विचलित नहीं होऊंगी; मुझे स्वर्ग भी आकर्षित नहीं करता। यदि आपके बिना स्वर्ग में निवास संभव हो, तो भी, हे राघव, हे पुरुषश्रेष्ठ, मैं उसकी भी इच्छा नहीं करूंगी। मैं उस कठिन वन में जाऊँगी, जहाँ मृग, वानर और गजराज विचरते हैं; मैं वहां भी, आपके चरणों में, आपके अनुमोदन से, अपने पिता के घर जैसा ही सुख अनुभव करूंगी।