जब श्रीराम अपने महल में सीता के पास पहुँचे, तो सीता ने देखा कि आज उनके साथ न तो सजे हुए सुंदर रथ हैं, न ही स्वर्णाभूषणों से सुसज्जित तेज़ घोड़े, न ही वह दिव्य हाथी, जो शुभ लक्षणों से युक्त और मेघ या पर्वत के समान श्यामवर्ण है, उनके आगे-आगे चल रहा है। सीता ने आगे देखा कि वह स्वर्णमंडित राजसिंहासन भी उनके साथ नहीं है, जो सदैव उनके आगे रहता था। आज, जब उनके राज्याभिषेक की तैयारियाँ हो चुकी थीं, श्रीराम के चेहरे पर भी कोई हर्ष या उल्लास नहीं दिख रहा था, बल्कि वह कुछ अज्ञात रंग लिए हुए, उदास थे। सीता ने दुःख में भरकर श्रीराम से पूछा कि ऐसा क्यों है। तब रघुकुल के आनंददाता श्रीराम ने सीता से कहा, "सीते, मेरे पिता दशरथ मुझे वनवास भेज रहे हैं। मैं श्रेष्ठ कुल में जन्मा हूँ, धर्म को जानता और उसका पालन करता हूँ, जनकनन्दिनी, सुनो कि यह सब मुझ पर कैसे आया। मेरे पिता राजा दशरथ ने पहले कभी मेरी माता कैकेयी को दो महान वर दिए थे। अब, जब राज्याभिषेक की तैयारी हो रही थी, कैकेयी ने उन वचनों की माँग कर ली, और धर्म के बंधन से बँधे पिता वह वचन निभा रहे हैं।" "पिता के आदेश से मुझे चौदह वर्षों तक दण्डकारण्य के वन में रहना होगा और भरत को युवराज पद सौंपा गया है। इसलिए, मैं तुमसे विदा लेने आया हूँ। जब भरत के सामने रहो, तब मेरे विषय में कोई चर्चा मत करना, क्योंकि समृद्ध पुरुष दूसरों की प्रशंसा सहन नहीं कर पाते। अतः मेरे गुणों का उल्लेख भरत के समक्ष मत करना।" "राजा ने भरत को स्थायी युवराज पद दे दिया है; अतः, हे सीते, तुम उन्हें और राजा को विशेष सम्मान देना। मैं आज ही अपने गुरु के वचन की रक्षा करते हुए वन को जाऊँगा; तुम साहसपूर्वक धैर्य रखो। जब मैं ऋषियों के रमणीय वन में चला जाऊँ, तब तुम व्रत और उपवास का पालन करना। प्रातः उठकर देवताओं की विधिपूर्वक पूजा करना और मेरे पिता दशरथ को प्रणाम करना। मेरी माता कौसल्या वृद्ध और दुःख से पीड़ित हैं, उन्हें विशेष आदर देना। मेरी अन्य माताओं को भी स्नेह, श्रद्धा और सेवा से सदा प्रणाम करना, वे सब मेरे लिए माता के समान हैं। भरत और शत्रुघ्न को भी भाई और पुत्र समान मानना, वे मुझे प्राणों से भी प्रिय हैं।" "भरत को कभी कोई अप्रिय कार्य मत करना, क्योंकि वही अब राज्य और कुल के स्वामी हैं। राजा अच्छे आचरण और सेवा से प्रसन्न होते हैं, किंतु विपरीत होने पर क्रुद्ध हो जाते हैं। राजा तो अपने ही पुत्र को त्याग सकते हैं यदि वह अहित करे, और योग्य व्यक्ति को चाहे वह पराया ही क्यों न हो, स्वीकार कर लेते हैं। अतः, हे शुभे, तुम यहीं रहो, राजा की सेवा में तत्पर रहो, भरत के प्रति धर्म में रमण करो और सत्य एवं व्रत में स्थिर रहो। मैं वन को चला जाऊँगा, प्रिये, परंतु तुम यहीं रहो। जैसे अब तक तुमने किसी को कोई कष्ट नहीं दिया, वैसे ही मेरे वचनानुसार आचरण करना।" श्रीराम के इन वचनों को सुनकर, स्नेहमयी, मधुर वाणी बोलने वाली वैदेही को पति के प्रति प्रेम से क्रोध आ गया और उन्होंने श्रीराम से कहा, "यह आप क्या कह रहे हैं, राम? ये वचन तो आप हल्के में कह रहे हैं। इन्हें सुनकर मुझे लगता है आप मेरा उपहास कर रहे हैं। ऐसे अनुचित और लज्जाजनक वचन आप जैसे राजपुत्र, वीरों के बीच, राजकुमारों में, और अस्त्र-शस्त्र में निपुण पुरुषों में शोभा नहीं देते।" "पिता, माता, भाई, पुत्र, और पुत्रवधू—ये सभी अपने-अपने पुण्य और भाग्य के अनुसार फल भोगते हैं, परंतु नारी केवल पति के भाग्य में ही सहभागी होती है, अतः मुझे भी वन में आपके साथ रहने का आदेश है। स्त्री के लिए न तो पिता, न पुत्र, न स्वयं, न माता, न मित्र—यहाँ या परलोक में—कोई मार्ग है; पति ही उसका एकमात्र पथ है।" "यदि आप आज इस कठिन वन की ओर प्रस्थान करेंगे, हे राघव, तो मैं आपके आगे-आगे चलूँगी, घास और काँटे हटाते हुए। मैं ईर्ष्या और क्रोध त्याग दूँगी, जैसे कोई बचा हुआ जल फेंक देता है। आप निश्चिंत होकर मुझे साथ ले चलें, मुझमें कोई दोष नहीं है। चाहे महल की छत पर, विमान में, आकाश में, या किसी भी स्थान पर हो, पत्नी के लिए पति के चरणों की छाया ही सर्वोत्तम है।" "माता-पिता ने मुझे अनेक प्रकार से शिक्षा दी है; अब मुझे और कुछ कहने की आवश्यकता नहीं, मुझे अपने निश्चय के अनुसार ही चलना है। मैं उस कठिन वन में जाऊँगी, जहाँ मनुष्य नहीं रहते, जहाँ अनेक प्रकार के मृग हैं, और जहाँ सिंहों के झुण्ड विचरते हैं। मैं वन में भी अपने पिता के घर के समान ही प्रसन्न रहूँगी, तीनों लोकों की भी परवाह नहीं करूँगी, केवल अपने पति की सेवा के भाव में रहूँगी।" "मैं सदा आपकी सेवा करूँगी, संयम और पातिव्रत्य का पालन करूँगी, और आपके साथ मधुमय वनों में प्रसन्न रहूँगी। आप तो वन में दूसरों की भी रक्षा करने में समर्थ हैं, फिर मेरी रक्षा करना आपके लिए क्या कठिन है! अतः, मैं आज ही आपके साथ वन को चलूँगी, इसमें कोई संशय नहीं; एक बार जो मैंने निश्चय कर लिया, उससे मैं कभी पीछे नहीं हट सकती।" "मैं सदा फल और कंद पर ही निर्वाह करूँगी, इसमें भी कोई संदेह नहीं; मैं आपके साथ रहकर आपको कभी कोई कष्ट नहीं दूँगी।" इस प्रकार सीता ने अपने अडिग प्रेम, धर्म और निश्चय से श्रीराम के आगे वनगमन में साथ चलने की प्रबल इच्छा प्रकट की।