राजमहल के गलियारों में जब सीता ने देखा कि आज न तो वे विद्वान भाट और सूत, जो सदा श्रीराम की स्तुति में संलग्न रहते थे, प्रफुल्लित होकर उनकी प्रशंसा कर रहे हैं, और न ही मागध लोग शुभ श्लोकों का उच्चारण कर रहे हैं, तो उनके मन में शंका उत्पन्न हुई। उन्होंने देखा कि वेदों के ज्ञाता ब्राह्मण भी श्रीराम के मस्तक पर शास्त्रानुसार शहद और दही से अभिषेक नहीं कर रहे, जैसा कि राज्याभिषेक के समय किया जाता है। नगर के नागरिक, गिल्डों के प्रधान और सभी सजे-धजे लोग भी श्रीराम के पीछे-पीछे चलने की इच्छा नहीं रखते, न ही नगरवासी और ग्रामवासी उत्साहित दिख रहे हैं। सीता ने आगे देखा कि श्रीराम का वह पुष्पों से सुसज्जित श्रेष्ठ रथ, जिसमें स्वर्णाभूषणों से अलंकृत चार उत्तम घोड़े जुते रहते थे, आज उनके आगे नहीं चल रहा। न ही वह दिव्य गजराज, जो सब शुभ लक्षणों से युक्त, मेघ अथवा पर्वत के समान श्यामवर्ण और पूज्य था, श्रीराम के आगे-आगे चल रहा है। न ही वह सुंदर, स्वर्णमंडित राजसिंहासन उनके आगे रखा गया है, जब वे आगे बढ़ते हैं। सीता ने श्रीराम के मुख पर कोई हर्ष या उल्लास नहीं देखा, बल्कि एक अनजाना रंग देखा और पूछा, "जब सब कुछ राज्याभिषेक के लिए तैयार है, तो यह सब क्यों हो रहा है?" उनके मन में अनेक शंकाएँ उठीं। तब रघुवंश के आनंद श्रीराम ने सीता से कहा, "सीते, मेरे पिता मुझे वन भेज रहे हैं। मैं एक महान कुल में जन्मा हूँ, धर्म को जानता और उसका पालन करता हूँ। जनकनंदिनी, सुनो कि यह सब मेरे साथ कैसे हुआ। मेरे पिता महाराज दशरथ ने पूर्वकाल में सत्यनिष्ठ होकर मेरी माता कैकेयी को दो वरदान दिए थे। अब, जब मेरा राज्याभिषेक होने ही वाला था और राजा मुझे युवराज बनाने जा रहे थे, तब माता कैकेयी ने उन वरों की याचना की और धर्म के बंधन में बंधे राजा वह वचन निभा रहे हैं। पिता के आदेशानुसार मुझे चौदह वर्ष तक दंडक वन में निवास करना होगा और भरत को युवराज पद सौंपा गया है। अतः मैं तुमसे मिलने आया हूँ, क्योंकि मुझे वन के लिए प्रस्थान करना है। भरत के सामने मेरा उल्लेख मत करना; संपन्न पुरुष दूसरों की प्रशंसा सहन नहीं कर सकते, अतः मेरे गुणों का वर्णन भरत के समक्ष मत करना। राजा ने भरत को स्थायी युवराज पद दे दिया है, अतः तुम उसे और राजा को विशेष सम्मान देना। मैं आज ही गुरु के वचन का पालन करते हुए वन को जाऊँगा; तुम धैर्यपूर्वक अपने व्रत और सत्य में स्थित रहना। जब मैं वन चला जाऊँ, हे शुभे, तो तुम प्रातःकाल उठकर देवताओं की विधिपूर्वक पूजा करना और मेरे पिता दशरथ को प्रणाम करना। मेरी माता कौशल्या, जो वृद्धा और दुख से पीड़ित हैं, उन्हें धर्म के अनुसार विशेष सम्मान देना। मेरी अन्य माताओं को भी सदा प्रणाम करना, स्नेह, भक्ति और सेवा से वे सब भी मेरी माता के समान हैं। भरत और शत्रुघ्न को भी भाई और पुत्र के समान मानना, वे मुझे प्राणों से भी प्रिय हैं। भरत को कभी भी अप्रसन्न मत करना, क्योंकि वही अब राज्य और कुल के स्वामी हैं। राजा, यदि सदाचार और सेवा से प्रसन्न होते हैं, तो वे संतुष्ट रहते हैं, अन्यथा अप्रसन्न हो जाते हैं। राजा अपने ही पुत्र को त्याग सकते हैं यदि वह अहित करे, और योग्य पराए को भी स्वीकार कर सकते हैं। अतः, हे कल्याणी, यहीं रहकर राजा की सेवा में लगी रहना, भरत के प्रति धर्म में रमा रहना और सत्य तथा व्रत में अडिग रहना। मैं महान वन को चला जाऊँगा, हे प्रिये, परंतु तुम यहीं रहो। जैसे तुमने कभी किसी का अहित नहीं किया, वैसे ही मेरे वचनों का पालन करना।" इतना कहकर जब राम सीता को समझा रहे थे, तभी वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के सत्ताईसवें सर्ग का वर्णन आरंभ होता है। इन वचनों को सुनकर, प्रिय और मधुर बोलने वाली वैदेही सीता, प्रेमवश किंचित क्रोधित हो उठीं और अपने स्वामी श्रीराम से बोलीं, "यह आप क्या कह रहे हैं, राम? ये वचन तो मानो आप हँसी में कह रहे हैं। इन्हें सुनकर, हे पुरुषश्रेष्ठ, मुझे लगता है आप मेरा उपहास कर रहे हैं। ऐसे अनुचित और लज्जाजनक वचन नायक, राजपुत्रों और धनुर्विद्या में निपुणों के बीच आपको नहीं शोभते। पिता, माता, भाई, पुत्र और पुत्रवधू—सब अपने-अपने पुण्य का फल भोगते हैं और अपने-अपने मार्ग पर चलते हैं। परंतु, हे पुरुषश्रेष्ठ, स्त्री केवल अपने पति के भाग्य में ही सहभागी होती है, इसलिए मुझे भी वन में आपके साथ रहने की आज्ञा मिली है। स्त्रियों के लिए न तो पिता, न पुत्र, न स्वयं, न माता, न मित्र—यहाँ या परलोक में कोई और मार्ग है; पति ही उनका एकमात्र पथ है। यदि आप आज कठिन वन के लिए प्रस्थान करते हैं, हे राघव, तो मैं आपसे आगे चलूँगी, घास-काँटे हटाते हुए। जैसे पिया हुआ जल छोड़ दिया जाता है, वैसे ही मैं ईर्ष्या और क्रोध त्याग कर, आप पर विश्वास रखकर आपके साथ चलूँगी; मुझमें कोई दोष नहीं है। चाहे महल की छत पर, विमान में, आकाश में चलते हुए, किसी भी स्थिति में, पत्नी के लिए पति के चरणों की छाया ही सर्वश्रेष्ठ है। माता-पिता ने मुझे अनेक प्रकार से शिक्षा दी है; अब मुझसे कुछ कहने को शेष नहीं, मुझे अपने संकल्प के अनुसार ही आचरण करना है। मैं उस कठिन, निर्जन वन में चलूँगी, जो मनुष्यों से रहित, विविध मृगों से भरा और व्याघ्रों के झुंडों से युक्त है। मैं वन में भी, जैसे पिता के घर में सुखपूर्वक रहती थी, वैसे ही रहूँगी, तीनों लोकों की परवाह किए बिना, केवल अपने पति की भक्ति में लीन रहूँगी। मैं सदा आपकी सेवा करती हुई, संयमित और पतिव्रता रहकर, आपके साथ मधु-सुगंधित वन में प्रसन्नता से निवास करूँगी।" इस प्रकार सीता ने अपने दृढ़ निश्चय और पतिव्रता धर्म से श्रीराम के साथ वन जाने की अपनी इच्छा प्रकट की।