सीता ने देखा कि राम का कमल के समान नेत्रों वाला मुख न तो चँवरों से पंखा जा रहा है, जो चंद्रमा और हंस के समान उज्ज्वल हैं, जैसा कि सदा होता आया था। न ही आज वे प्रसन्न बंधु और सूत-मागध उनके सामने उपस्थित हैं, न ही वे राम की स्तुति कर रहे हैं, न ही कोई मंगलाचरण हो रहा है। वेदों के विद्वान ब्राह्मण भी राम के सिर पर शास्त्रानुसार शहद और दही से अभिषेक नहीं कर रहे हैं, जैसा कि अभिषेक के समय होता है। नगर के नागरिक, श्रेष्ठि और गिल्डों के प्रधान, सभी अलंकृत होकर राम के पीछे-पीछे चलने की इच्छा नहीं दिखा रहे हैं, न ही नगरवासी और ग्रामवासी। सीता ने आगे देखा कि राम का वह पुष्पों से सुसज्जित, चार तीव्र घोड़ों द्वारा खींचा जाने वाला, स्वर्ण से अलंकृत श्रेष्ठ रथ भी उनके आगे नहीं चल रहा है। न ही वह महान हाथी, जो वर्षा के मेघ या पर्वत के समान काला है और शुभ लक्षणों से युक्त है, राम की शोभायात्रा में आगे बढ़ रहा है। न ही वह सुंदर, सोने से जड़ा हुआ सिंहासन आगे रखा गया है, जबकि राम सबसे आगे चल रहे हैं। सीता ने राम के मुख पर चिंता और उदासी का रंग देखा और बोलीं—"जब अभिषेक की सारी तैयारियाँ हो चुकी हैं, तब यह सब क्यों है? तुम्हारे मुख पर वह प्रसन्नता क्यों नहीं है, जो होनी चाहिए?" सीता के ऐसे विलाप करने पर, रघुकुल के आनंद राम ने कोमल स्वर में कहा, "सीते, मेरे पिता मुझे वन भेज रहे हैं। मैं एक श्रेष्ठ कुल में जन्मा हूँ, धर्म को जानता और उसका पालन करता हूँ। जानकी, सुनो, यह सब मुझे समय के अनुसार कैसे मिला। मेरे पिता दशरथ ने अपनी धर्मपत्नी कैकेयी को दो महान वर दिए थे। अब जब मेरा अभिषेक होने वाला था, तो कैकेयी ने पिता से वह वरदान माँग लिया और धर्म के बंधन में बंधे राजा उसे पूरा कर रहे हैं। पिता के आदेश से मुझे चौदह वर्षों के लिए दण्डक वन में निवास करना है और भरत को युवराज्य सौंपा गया है। मैं तुमसे विदा लेने आया हूँ, क्योंकि मुझे वन जाना है। भरत के सामने मेरे विषय में कभी कुछ न कहना। समृद्ध पुरुष दूसरों की प्रशंसा सहन नहीं कर सकते, अतः मेरे गुणों की चर्चा भरत के सामने न करना। राजा ने भरत को स्थायी युवराज्य दिया है, अतः तुम भरत और राजा दोनों का विशेष आदर करना। मैं अपने गुरु के वचन का पालन करते हुए आज ही वन जाऊँगा, तुम धैर्य रखो। जब मैं वन चला जाऊँ, तब तुम ऋषियों के तपोवन में रहने वाली की तरह व्रत और उपवास का पालन करना। प्रातःकाल उठकर देवताओं की विधिपूर्वक पूजा करना और फिर मेरे पिता दशरथ को प्रणाम करना। मेरी माता कौसल्या, जो वृद्ध और दुःख से क्लांत हैं, उन्हें विशेष आदर देना। मेरी अन्य माताओं को भी स्नेह, भक्ति और सेवा के साथ सदा प्रणाम करना, वे सब मेरे लिए माता के समान हैं। भरत और शत्रुघ्न को भी भाई और पुत्र के समान मानना, वे मुझे प्राणों से भी प्रिय हैं। भरत को कभी कोई अप्रिय कार्य मत करना, क्योंकि वही अब भूमि और कुल के राजा हैं। राजा अच्छे आचरण और सेवा से प्रसन्न होते हैं, अन्यथा कुपित भी हो सकते हैं। राजा अपने ही पुत्र को त्याग सकते हैं यदि वह अहित करे, और योग्य पराए को भी अपना सकते हैं। अतः हे पुण्यशीला, यहीं रहो, राजा की सेवा करो, भरत के प्रति धर्म में रमण करो और सत्य में स्थित रहो। मैं वन को चला जाऊँगा, प्रिये, परन्तु तुम यहीं रहो और जैसा तुमने कभी किसी के साथ बुरा नहीं किया, वैसे ही मेरे वचन का पालन करना।" इसके बाद वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के सत्ताईसवें सर्ग का प्रारंभ होता है। राम के ऐसे वचन सुनकर, प्रिय और मधुर बोलने वाली वैदेही सीता प्रेमवश क्रोधित हो उठीं और अपने पति से बोलीं—"राम, यह आप क्या कह रहे हैं? ये वचन तो आप हल्के में बोल रहे हैं। इन्हें सुनकर तो लगता है मानो आप मुझसे हँसी कर रहे हैं। ऐसे अनुचित और लज्जाजनक वचन आप जैसे वीर, राजपुत्र और शस्त्रविद्या में निपुण पुरुष को शोभा नहीं देते। पिता, माता, भाई, पुत्र, पुत्रवधू—सभी अपने-अपने पुण्य का फल भोगते हैं और अपने-अपने भाग्य का अनुसरण करते हैं। पर स्त्री, हे पुरुषश्रेष्ठ, केवल अपने पति के भाग्य में ही सहभागी होती है; अतः मुझे भी वन में जाने का आदेश मिला है। स्त्रियों के लिए न पिता, न पुत्र, न स्वयं, न माता, न मित्र—यहाँ या परलोक में कोई मार्ग नहीं है; पति ही सदा उनका मार्ग है। यदि आप आज कठिन वन को जाने का निश्चय करते हैं, तो मैं आपसे पहले ही चलूँगी, घास और कांटों को अपने पैरों से दबाते हुए। मैं ईर्ष्या और क्रोध को वैसे ही त्याग दूँगी जैसे पिया हुआ जल छोड़ दिया जाता है; आप निःसंकोच मुझे साथ ले चलिए, मुझमें कोई दोष नहीं है। चाहे महल की छत पर होऊँ, आकाश में विचरती रथ में होऊँ या आकाश में चल रही होऊँ, हर स्थिति में स्त्री के लिए पति के चरणों की छाया ही सबसे श्रेष्ठ है। मुझे माता-पिता ने बहुत प्रकार से शिक्षा दी है; अब मुझसे और कुछ कहने की आवश्यकता नहीं, मैं जैसा संकल्प कर चुकी हूँ, वैसा ही करूँगी। मैं उस कठिन, निर्जन वन में चलूँगी, जहाँ मनुष्य नहीं, अनेक प्रकार के मृग रहते हैं और जहाँ सिंहों के झुंड विचरते हैं। मैं वन में भी वैसे ही सुख से रहूँगी जैसे अपने पिता के घर में, मुझे तीनों लोकों की भी परवाह नहीं, मेरा मन तो केवल पति की भक्ति में ही लगा रहेगा।