सीता जब राम के पास आईं, तो उन्होंने देखा कि आज उनके प्रिय का मुखमंडल, जो सामान्यतः सौ शंखों वाले उज्ज्वल छत्र की छाया में समुद्र-झाग सा चमकता था, आज वैसा नहीं दीख रहा था। उनके कमलनयन मुख पर न तो चंन्द्रमा और हंस के समान उज्ज्वल दो प्रमुख चामर डुलाए जा रहे थे, जैसा कि हमेशा होता था। न तो वे सुबुद्धि वाले गायक और घोषक, जो प्रसन्नता से उनकी स्तुति किया करते थे, आज कहीं दिखाई दे रहे थे, और न ही सूत, मागध आदि मंगलाचरण कर रहे थे। वेदों के ज्ञाता ब्राह्मण भी, जैसा कि किसी अभिषिक्त व्यक्ति के लिए विधान है, उनके सिर पर शहद और दही से अभिषेक नहीं कर रहे थे। नगर के नागरिक और श्रेष्ठि, जो सजे-धजे रहते थे, भी आज उनके पीछे चलने की इच्छा नहीं कर रहे थे, न ही नगरवासी और ग्रामवासी उनके साथ दिख रहे थे। सीता ने आगे देखा कि राम का वह श्रेष्ठ पुष्पों से सुसज्जित रथ, जिसमें चार तीव्रगामी घोड़े जुते रहते थे और जो स्वर्णाभूषणों से अलंकृत रहता था, वह भी उनके आगे नहीं चल रहा था। उनका वह विशाल गजराज, जो सभी शुभ चिह्नों से युक्त था, मेघ या पर्वत के समान श्यामवर्ण, वह भी उनके आगे नहीं दिख रहा था। न ही वह सुंदर, स्वर्ण-मंडित राजसिंहासन उनके आगे रखा गया था, जैसा कि प्रस्थान के समय होता है। सीता ने राम के मुख पर एक अपरिचित रंग देखा, कोई प्रसन्नता नहीं थी, और अभिषेक के समस्त प्रबंध होने के बाद भी यह सब क्यों है, वह समझ नहीं पा रही थीं। इस प्रकार शोकाकुल होकर जब सीता ने राम से प्रश्न किए, तब रघुकुल के आनन्द राम ने उन्हें उत्तर दिया, "सीते, मेरे पिता मुझे वन भेज रहे हैं। मैं एक महान कुल में जन्मा हूँ, धर्म को जानता और पालन करता हूँ। जनकनन्दिनी, सुनो, यह सब मेरे साथ समयानुसार कैसे हुआ। मेरे पिता महाराज दशरथ ने पूर्वकाल में मेरी माता कैकेयी को दो महान वर दिए थे। अब जब मेरा अभिषेक होने को था और राजा मुझे युवराज बनाने जा रहे थे, तब कैकेयी ने उनसे वह वरदान माँग लिया, और धर्म के बंधन में बंधे राजा अब उसे पूरा कर रहे हैं। पिता के आदेश से मुझे चौदह वर्ष तक दण्डक वन में निवास करना होगा, और भरत को युवराज्य सौंपा गया है।" "इसलिए, वन की ओर प्रस्थान करते हुए मैं तुमसे मिलने आया हूँ। भरत के समक्ष तुम्हें कभी मेरा नाम या मेरे गुणों का उल्लेख नहीं करना चाहिए। सम्पन्न पुरुष दूसरों की प्रशंसा सहन नहीं करते; अतः मेरे गुणों का वर्णन भरत के सामने मत करना। राजा ने जो चिरस्थायी युवराज्य भरत को दिया है, उसे तुम विशेष सम्मान देना, सीते, और राजा को भी। मैं आज ही अपने गुरु को दिया वचन निभाते हुए वन को जाऊँगा; तुम धैर्यपूर्वक रहना।" "जब मैं वन में चला जाऊँ, तो तुम ऋषियों के द्वारा रमणीय उस वन में मेरी अनुपस्थिति में व्रत और उपवास का पालन करना। प्रातः उठकर, विधिपूर्वक देवताओं की पूजा कर, मेरे पिता दशरथ को प्रणाम करना। मेरी माता कौशल्या, जो वृद्ध हैं और दुःख से पीड़ित हैं, वे धर्म में विशेष निष्ठा रखती हैं, उन्हें विशेष सम्मान देना। मेरी अन्य माताओं को भी सदा प्रणाम करना; स्नेह, भक्ति और सेवा से उन्हें भी माता के समान मानना। भरत और शत्रुघ्न को सदा पुत्र और भ्राता के समान मानना, वे मुझे प्राणों से भी प्रिय हैं।" "भरत को कभी भी अप्रसन्न करने योग्य कोई कार्य मत करना, क्योंकि वही अब देश और कुल के राजा हैं। राजा अच्छे आचरण और सेवा से प्रसन्न होते हैं, और विपरीत होने पर क्रोधित होते हैं। राजा अपने ही पुत्र को भी त्याग सकते हैं यदि वह अहित करे, और योग्य पराये को भी अपना सकते हैं। अतः हे शुभे, यहीं रहो, राजा की सेवा में तत्पर रहो, धर्म में रमण करो, भरत के प्रति सत्य और व्रत में दृढ़ रहो। मैं तो वन को जा रहा हूँ, प्रिये, पर तुम यहीं रहो। जैसे तुमने कभी किसी का अहित नहीं किया, वैसे ही मेरे वचन के अनुसार आचरण करना।" इसके बाद वाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड के सत्ताईसवें सर्ग का आरम्भ होता है। राम के इन वचनों को सुनकर, जो प्रेमपूर्वक कहे गए थे, वैदेही सीता, जो अत्यंत प्रिय थी, प्रेमवश क्रोधित हो उठीं और अपने पति से बोलीं, "यह आप क्या कह रहे हैं, राम? निश्चय ही ये वचन आप हल्के में कह रहे हैं। इन्हें सुनकर, हे पुरुषश्रेष्ठ, मुझे लगता है जैसे आप मेरा उपहास कर रहे हैं। ऐसे अनुचित और लज्जाजनक वचन आप जैसे राजकुमार, वीरों, राजपुत्रों और शस्त्रविद्या में निपुणों के मध्य नहीं बोलते।" "पिता, माता, भाई, पुत्र, बहू—ये सब अपने-अपने पुण्य और भाग्य का फल भोगते हैं, परंतु स्त्री अकेली अपने पति के भाग्य में सहभागी होती है, अतः मुझे भी वन में रहने का आदेश मानना है। स्त्रियों के लिए न तो पिता, न पुत्र, न स्वयं, न माता, न मित्र—यहाँ या परलोक में कोई मार्ग नहीं है; पति ही उनका एकमात्र मार्ग है।" "यदि आप आज इस कठिन वन की ओर प्रस्थान करते हैं, हे राघव, तो मैं आपसे पहले चलूँगी, घास-काँटों को अपने पैरों से दबाती हुई। ईर्ष्या और क्रोध को वैसे ही त्याग दूँगी जैसे पिया हुआ जल छोड़ दिया जाता है; मुझे अपने साथ निडर होकर ले चलिए, मुझमें कोई पाप नहीं है। महल की ऊँचाई पर हो, विमान में हो, आकाश में विचरण करते हों—हर स्थिति में पत्नी के लिए पति के चरणों की छाया ही सर्वोत्तम है।" "मुझे माता-पिता ने बहुत प्रकार से शिक्षा दी है; अब मुझसे और कुछ कहना शेष नहीं है—मुझे अपने संकल्प के अनुसार ही आचरण करना है। मैं उस कठिन वन में चलूँगी, जहाँ मनुष्य नहीं हैं, जहाँ अनेक प्रकार के मृग और सिंहों के झुंड निवास करते हैं।" इस प्रकार सीता ने अपने दृढ़ निश्चय और प्रेम से राम को अपना संकल्प सुना दिया।