राम अपने भव्य, सुसज्जित घर में प्रवेश करते हैं, जहाँ लोग प्रसन्नचित्त हैं, लेकिन उनका चेहरा संकोचवश कुछ झुका हुआ है। सीता, जो वहाँ उपस्थित हैं, उठती हैं और काँपती हुई अपने पति को देखती हैं—उनका मन दुख से व्यथित है, चिंताओं से उनका संयम डगमगा गया है। सीता देखती हैं कि धर्मात्मा राघव राम अपने हृदय में छुपे हुए दुःख को रोक नहीं पा रहे हैं; वे स्पष्ट रूप से उदास दिखने लगे हैं। राम को इस दशा में देखकर, सीता, जो स्वयं दुःख से पीड़ित हैं, कहती हैं: "यह क्या है, स्वामी?" वह आगे पूछती हैं, "आज तो ब्रहस्पति और पुष्य का शुभ योग है, जिसे विद्वान ब्राह्मणों ने घोषित किया है, हे राघव, फिर आप क्यों इतने चिंतित हैं?" सीता राम के चेहरे की ओर देखती हैं और कहती हैं, "आपका सुंदर मुख, जो प्रायः सौ रिबों वाली श्वेत छत्र से समुद्र की झाग जैसा चमकता था, आज वैसा नहीं दिखता। न ही आपके कमल-नयन चेहरे को चाँद और हंस के समान चमकदार दो प्रमुख चंवरों से पंखा किया जा रहा है, जैसा हमेशा होता था।" वह आगे कहती हैं, "आज उत्साहित गायक और भाट, जो आपको प्रसन्न होकर प्रशंसा करते थे, वे नहीं दिख रहे हैं; न ही सूत और मागध शुभ मंत्रों का उच्चारण कर रहे हैं। ब्राह्मण, जो वेदों के ज्ञाता हैं, आपके सिर पर शहद और दही से अभिषेक नहीं कर रहे हैं, जैसा कि अभिषिक्त के लिए विधि है।" सीता ध्यान देती हैं, "नगरवासी और शिल्प संघों के प्रधान, सुसज्जित होकर, आपके साथ चलने की इच्छा नहीं दिखा रहे हैं; न ही नगर और ग्राम के लोग।" वह पूछती हैं, "आपका पुष्पों से सुसज्जित रथ, जिसमें चार तीव्र घोड़े और स्वर्णाभूषण लगे हैं, वह आपके आगे नहीं जा रहा है। न ही मैं आपके शुभ चिन्हों से युक्त, वर्षा बादल या पर्वत के समान काले रंग के हाथी को देख रही हूँ, जो आपके जुलूस में आगे चलता था।" सीता आगे देखती हैं, "आपका सुंदर, सुवर्ण से सुसज्जित राज सिंहासन भी आगे नहीं रखा गया है, जब आप सबसे आगे चलते हैं।" वह पूछती हैं, "अब जब अभिषेक की तैयारी हो चुकी है, तो यह सब आपके साथ क्यों है? आपके चेहरे पर अपरिचित रंग है, और कोई प्रसन्नता नहीं दिखती।" सीता इस प्रकार विलाप करती हैं। तब रघुकुल के आनंद राम सीता से कहते हैं, "सीता, मेरे पिता मुझे वन भेज रहे हैं।" राम, जो महान कुल में जन्मे हैं और धर्म के ज्ञाता और अनुयायी हैं, जानकी को समझाते हैं, "मेरे पिता, राजा दशरथ, सत्यनिष्ठ हैं। उन्होंने पहले मेरी माता कैकेयी को दो महान वर दिए थे। अब, जब मेरा अभिषेक तैयार हो रहा था और राजा मुझे स्थापित करने जा रहे थे, तब कैकेयी ने उनसे अनुरोध किया है, और वह प्रतिज्ञा, जो धर्म से बंधी है, पूरी की जा रही है।" राम बताते हैं, "मेरे पिता के आदेश से मुझे चौदह वर्षों तक दंडक वन में निवास करना होगा, और भरत को युवराज्य दिया गया है।" राम कहते हैं, "इसलिए मैं तुमसे मिलने आया हूँ, क्योंकि मैं अब निर्जन वन के लिए निकल रहा हूँ; भरत के सामने तुम कभी मेरा उल्लेख मत करना।" वे समझाते हैं, "समृद्ध पुरुष दूसरों की प्रशंसा सहन नहीं करते; अतः मेरी प्रशंसा भरत के सामने मत करना।" राम आगे कहते हैं, "राजा ने भरत को स्थायी युवराज्य दिया है; उसे विशेष सम्मान देना चाहिए, सीता, और राजा को भी।" राम कहते हैं, "मैं अपने गुरु को दी गई प्रतिज्ञा निभाते हुए आज ही वन चला जाऊँगा; तुम दृढ़ रहना, हे निश्चल मन वाली।" राम कहते हैं, "जब मैं वन में चला जाऊँ, जहाँ ऋषि रहते हैं, तब तुम व्रत और उपवास में लगी रहना, हे निष्कलंक।" वे निर्देश देते हैं, "प्रातः उठकर, विधि अनुसार देवताओं की पूजा करना, और मेरे पिता दशरथ को प्रणाम करना।" "मेरी माता कौशल्या, वृद्ध और दुःख से पीड़ित हैं, धर्म को प्रधान मानती हैं; उन्हें विशेष सम्मान देना।" "मेरी अन्य माताओं को भी सदा प्रणाम करना; स्नेह, भक्ति और सेवा से, वे सब मेरी माताएँ हैं।" "भरत और शत्रुघ्न को भी सदा भाई और पुत्र के समान मानना; वे मुझे जीवन से भी प्रिय हैं।" "कभी भरत को अप्रसन्न न करना; क्योंकि वह, हे वैदेही, भूमि और कुल का राजा है।" "राजा, जब अच्छे व्यवहार से सम्मानित और सेवा किए जाते हैं, प्रसन्न होते हैं; विपरीत स्थिति में क्रोधित हो जाते हैं।" "राजा अपने पुत्रों को भी त्याग सकते हैं यदि वे हानि पहुँचाएँ, और योग्य लोगों को, भले वे बाहरी हों, स्वीकार कर लेते हैं।" "इसलिए, हे शुभे, यहाँ रहो, राजा की सेवा में लगी रहो, भरत के प्रति धर्म में आनंद लो, और सत्य व व्रत में दृढ़ रहो।" "मैं महान वन में जाऊँगा, प्रिय; लेकिन तुम यहाँ रहो, हे सुंदरि। जैसे तुमने कभी किसी को दुःख नहीं दिया, वैसे ही मेरे वचन का पालन करना।" इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के आयोध्या कांड का सत्ताईसवाँ सर्ग आरंभ होता है। राम के इस प्रकार कहने पर, वैदेही, जो स्नेह के योग्य हैं और मधुर वाणी बोलती हैं, प्रेमवश क्रोधित हो जाती हैं और अपने पति से कहती हैं: "यह आप क्या कह रहे हैं, राम? ये बातें आप हल्के में कह रहे हैं। इन्हें सुनकर, हे श्रेष्ठ पुरुष, मुझे लगता है आप मेरा उपहास कर रहे हैं।" "ऐसी अनुचित और लज्जाजनक बातें आपको नहीं कहनी चाहिए, राजकुमार, वीरों, राजपुत्रों और अस्त्र-शस्त्रों में निपुण लोगों के बीच।" "हे कुलीन, पिता, माता, भाई, पुत्र, बहू—सब अपने अपने पुण्य और भाग्य का आनंद लेते हैं, और अपनी अपनी गति पाते हैं।" "लेकिन स्त्री केवल अपने पति की गति में भाग लेती है, हे श्रेष्ठ पुरुष; इसलिए मुझे भी वन में निवास का आदेश मिला है।" "स्त्रियों के लिए, न पिता, न पुत्र, न स्वयं, न माता, न मित्र—यहाँ या परलोक में कोई मार्ग है; पति ही सदा उनका मार्ग है।