राजकुमार राम जब राजपथ पर चल रहे थे, उनकी तेजस्विता और गुणों से समस्त नगरवासी मंत्रमुग्ध हो उठे। वे जहाँ-जहाँ से गुज़रे, वहाँ के लोगों के हृदय में उनके प्रति सम्मान और प्रेम का संचार हुआ। परंतु उस समय वैदेही सीता, जो तपस्विनी और धर्मपरायण थीं, इन बातों से अनभिज्ञ रहीं; उनका मन केवल राम के राज्याभिषेक की तैयारी में ही एकाग्र था। सीता ने अपने दिव्य कर्तव्यों का पालन कर, हर्षित और कृतज्ञ मन से, राजकुल की मर्यादा के अनुसार, होने वाले परिणाम की प्रतीक्षा की। इसी बीच राम अपने भव्य और सुसज्जित गृह में प्रविष्ट हुए, जहाँ लोग प्रसन्नचित्त होकर उनका स्वागत कर रहे थे। वे संकोचवश सिर झुकाए हुए थे। तभी सीता, काँपती हुई, उठीं और देखा कि उनके प्रिय पति राम शोकाकुल हैं, उनके चित्त में चिंता और उद्वेग स्पष्ट झलक रहा था। राम को इस स्थिति में देखकर सीता का हृदय भी व्यथित हो उठा। राम अपने हृदय का दुःख अब और छुपा न सके; वे अत्यंत उदास हो गए। सीता ने देखा कि राम का मुख पीला पड़ गया है, वे पसीने से भीगे हुए हैं, फिर भी उनमें किसी के प्रति कोई रोष नहीं है। यह देखकर सीता दुःख से व्याकुल होकर बोलीं, “यह क्या है, स्वामी? आज तो बृहस्पति और पुष्य का शुभ योग है, जिसे विद्वान ब्राह्मणों ने घोषित किया है। फिर भी, हे राघव, आप क्यों चिंतित हैं?” “आपका वह मनोहर मुख, जो सामान्यतः सौ शलाकाओं वाले श्वेत छत्र की छाया में समुद्र की फेन सा दमकता है, आज वैसा नहीं दिखता। न ही आपके कमल-नेत्रों वाले मुख को, चंद्रमा और हंस के समान उज्ज्वल दो चँवरों से झलाया जा रहा है, जैसा कि सदैव होता था। आज तो वे वाग्मि भाट, सूत, मागध आदि, जो प्रसन्न होकर आपकी प्रशंसा करते थे, भी नहीं दिखाई दे रहे हैं। न ही वे ब्राह्मण, जो वेदों के ज्ञाता हैं, आपके मस्तक पर शहद और दही से अभिषेक कर रहे हैं, जैसा कि राज्याभिषेक के समय होता है।” “नगर के नागरिक, श्रेष्ठि और गणपति, जो सजे-धजे रहते हैं, वे भी आपके पीछे नहीं चल रहे हैं। न ही नगर और ग्राम के लोग आपके साथ हैं। आपके चार तीव्रगामी, सुवर्ण से सुसज्जित घोड़ों से जुते हुए पुष्पों से अलंकृत रथ को भी आगे जाते नहीं देख रही हूँ। न ही वह आपका सुंदर, शुभचिह्नों से युक्त, गहरे मेघ या पर्वत के समान विशाल गजराज आपके आगे चलता दिख रहा है। और न ही वह स्वर्णाभूषणों से सुसज्जित राजसिंहासन आगे रखा गया है, जिस पर बैठकर आप अग्रसर होते थे।” “अब जब राज्याभिषेक की सारी तैयारियाँ हो चुकी हैं, तब आपके साथ यह क्या हो गया है? आपके मुख पर अनजानी विवर्णता है, उसमें कोई प्रसन्नता नहीं झलक रही है।” सीता के इस प्रकार दुःख प्रकट करने पर, रघुकुल के आनंद राम ने कहा, “सीते, मेरे पिता मुझे वन भेज रहे हैं। मैं एक महान कुल में जन्मा हूँ, धर्म को जानता और उसका पालन करता हूँ। जनकनन्दिनी, सुनो, यह सब मेरे साथ कैसे घटित हुआ।” “मेरे पिता दशरथ ने पूर्व काल में मेरी माता कैकेयी को दो महान वरदान दिए थे। अब जब मेरा राज्याभिषेक निश्चित हुआ और राजा मुझे युवराज बनाने जा रहे थे, तब कैकेयी ने उनसे वे वरदान माँगे। धर्म के बंधन में बँधे मेरे पिता अब अपना वचन निभा रहे हैं।” “पिता के आदेश से मुझे चौदह वर्षों तक दण्डकारण्य में रहना होगा, और भरत को युवराज पद सौंपा गया है। इसलिए मैं वन जाने से पूर्व तुमसे मिलने आया हूँ। जब मैं न रहूँ, तब भरत के समक्ष कभी मेरा उल्लेख मत करना।” “समृद्ध पुरुष अपने सामने दूसरों की प्रशंसा सहन नहीं करते; अतः मेरे गुणों की चर्चा भरत के सामने मत करना। राजा ने भरत को चिरस्थायी युवराज पद दिया है; वह और राजा दोनों तुम्हारे द्वारा विशेष रूप से सम्मानित हों।” “मैं अपने गुरु के वचन की रक्षा हेतु आज ही वन जाऊँगा; तुम धैर्य धारण करो, हे दृढ़व्रता। जब मैं ऋषियों के आश्रय वाले वन में चला जाऊँ, तब तुम व्रत और उपवास में लगी रहना, हे निष्कलंक। प्रातः उठकर देवताओं की पूजा कर, प्रजा के अधिपति मेरे पिता दशरथ को प्रणाम करना।” “मेरी माता कौसल्या, जो वृद्ध हैं और दुःख से पीड़ित हैं, उन्हें धर्म की दृष्टि से विशेष सम्मान देना। मेरी अन्य माताओं को भी सदा प्रणाम करना; स्नेह, भक्ति और सेवा के साथ, वे सभी मेरे लिए माता के समान हैं।” “भरत और शत्रुघ्न को भी सदा पुत्र और भ्राता के समान मानना, क्योंकि वे मुझसे प्राणों से भी अधिक प्रिय हैं। कभी भी भरत को अप्रसन्न करने योग्य कोई कार्य मत करना; वह अब राज्य और कुल का अधिपति है।” “राजा, जब उन्हें उत्तम आचरण और सेवा से संतुष्ट किया जाता है, तो प्रसन्न होते हैं, अन्यथा क्रुद्ध हो जाते हैं। राजा अपने ही पुत्र को भी त्याग सकते हैं यदि वह अनुचित आचरण करे, और योग्य पराए को भी स्वीकार सकते हैं।” “इसलिए, हे पुण्यशीला, यहीं रहो, राजा की सेवा में लगी रहो, भरत के प्रति धर्म में रमण करो, सत्य और व्रत में स्थिर रहो। मैं तो महान वन में चला जाऊँगा, प्रिय; परन्तु तुम यहाँ रहो, हे सुंदरि। जैसे तुमने कभी किसी का अहित नहीं किया, वैसे ही मेरे वचन का पालन करना।” अब आगे वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के सत्ताईसवें सर्ग का वर्णन है। जब राम ने इस प्रकार कहा, तब मधुरभाषिणी, स्नेह की अधिकारी वैदेही, प्रेमवश क्रोधित हो उठीं और अपने पति से बोलीं, “यह आप क्या कह रहे हैं, राम? निश्चय ही ये वचन आप यूँ ही कह रहे हैं। हे पुरुषश्रेष्ठ, इन्हें सुनकर तो मुझे लगता है आप मेरा उपहास कर रहे हैं।” “ऐसे अनुचित और लज्जाजनक वचन आप जैसे वीर, राजपुत्र और शस्त्रविद्या में निपुण पुरुषों के बीच कभी नहीं कहे जाते।