आयोध्याकाण्ड के छब्बीसवें सर्ग में, जब श्रीराम वन जाने के लिए संकल्पित हो चुके थे, वे अपनी माता कौशल्या के चरणों में प्रणाम कर विदा लेने पहुँचे। धर्म के मार्ग पर दृढ़ रहते हुए, राम अपनी कर्तव्यनिष्ठा में अडिग थे। राजपुत्र राम जब राजपथ पर आगे बढ़े, तो उनके गुणों से प्रेरित होकर नगरवासी भाव-विभोर हो उठे। उधर, वैदेही सीता, जो तपस्या में रत थीं, राजमहल की रीति-नीति में निपुण होकर, अपने कर्तव्यों का पालन कर रही थीं और मन ही मन राम के राज्याभिषेक की ही प्रतीक्षा कर रही थीं। वे अपने दिव्य कर्तव्यों का निर्वाह कर, प्रसन्नचित्त होकर, परिणाम की प्रतीक्षा कर रही थीं। इसी समय, राम अपने सुंदर और सजे-धजे भवन में प्रवेश करते हैं, जहाँ लोग उन्हें देखकर हर्षित थे, परंतु राम का मुख संकोचवश कुछ झुका हुआ था। सीता, जो अपने पति के लिए हर्षित थीं, उन्हें देखकर तुरंत उठ खड़ी हुईं; किंतु उन्होंने देखा कि राम शोक से व्याकुल हैं, उनके मन में चिंता और उद्वेग स्पष्ट झलक रहा था। सीता ने देखा कि राम का मुख पीला पड़ गया है, वे पसीने से भींगे हैं, किंतु फिर भी वे किसी से कोई रुष्टता नहीं रखते। सीता शोकाकुल होकर पूछती हैं, "यह क्या हुआ, स्वामी?" वे आगे कहती हैं, "आज तो बृहस्पति के साथ पुष्य का शुभ दिन है, जिसे विद्वान ब्राह्मणों ने भी निश्चित किया है; फिर भी, हे राघव, आप उदास क्यों हैं?" "आपका वह मनोहर मुख, जो सदैव श्वेत छत्र की छाया में समुद्र की झाग सा चमकता था, आज वैसा नहीं दिख रहा। आपके कमल समान नेत्रों वाले मुख को, जो दो चँवरों से पंखा किया जाता था, वह दृश्य भी आज नहीं है।" "सुवक्ता गायक, चारण, सूत और मागध—जो सदैव आपके गुणों का गायन करते थे—आज वे भी नहीं दिख रहे। वेदों के ज्ञाता ब्राह्मण, जो आपको राज्याभिषेक के समय शास्त्रानुसार शहद और दही से अभिषेक करते, वे भी आज नहीं दिख रहे।" "नगर के श्रेष्ठ नागरिक, गिल्डों के प्रधान, सब सजे-धजे होकर आपके पीछे-पीछे चलने की इच्छा नहीं रखते; नगर और ग्राम के लोग भी नहीं दिख रहे।" "आपका वह पुष्पों से सुसज्जित रथ, जिसमें चार स्वर्णाभूषित घोड़े जुते होते, वह भी आज आपके आगे नहीं है। आपका वह गज, जो शुभ लक्षणों से युक्त और मेघ के समान काला है, वह भी शोभायमान नहीं है।" "आपका वह स्वर्णजटित सिंहासन, जो आगे-आगे चलता था, वह भी आज नहीं है। जब राज्याभिषेक की सारी तैयारियाँ हो चुकी हैं, तो यह सब आपके साथ क्यों नहीं है? आपके मुख पर आज कोई अपरिचित रंग है, उसमें प्रसन्नता नहीं है।" सीता के ऐसे शोकयुक्त वचनों को सुनकर, रघुकुल के आनन्द राम ने कहा, "सीते, मेरे पिता मुझे वन भेज रहे हैं।" "मैं पुण्य कुल में जन्मा हूँ, धर्म को जानता और उसका पालन करता हूँ। जानकी, सुनो, यह सब मेरे साथ कैसे हुआ। मेरे पिता दशरथ ने, जो सत्यव्रती हैं, पूर्वकाल में मेरी माता कैकेयी को दो महान वरदान दिए थे।" "अब, जब मेरा राज्याभिषेक निश्चित हो गया था और राजा मुझे युवराज बनाने जा रहे थे, तब कैकेयी ने उन वरों की माँग की, और धर्मनिष्ठ राजा अपना वचन निभा रहे हैं।" "मेरे पिता के आदेश से मुझे चौदह वर्ष दण्डकारण्य में निवास करना होगा, और भरत को युवराज बनाया गया है।" "इसलिए, मैं तुमसे मिलने आया हूँ, क्योंकि अब मैं एकाकी वन को जा रहा हूँ। भरत के सामने तुम्हें कभी मेरा नाम या मेरे गुणों का उल्लेख नहीं करना चाहिए।" "सम्पन्न पुरुष दूसरों की प्रशंसा सहन नहीं कर पाते, अतः मेरे गुण भरत के समक्ष मत कहना।" "राजा ने भरत को चिरस्थायी युवराज्य दे दिया है; अतः, सीते, तुम्हें भरत और राजा दोनों को विशेष सम्मान देना चाहिए।" "मैं आज ही अपने गुरु के वचन की रक्षा हेतु वन जाऊँगा; तुम धैर्यपूर्वक, दृढ़ रहना।" "जब मैं वन चला जाऊँ, हे शुभे, तब तुम्हें व्रत और उपवास में मन लगाना चाहिए। प्रातःकाल उठकर, देवताओं की पूजा कर, मेरे पिता दशरथ को प्रणाम करना।" "मेरी माता कौशल्या, जो वृद्ध और शोक से पीड़ित हैं, धर्म को प्रधान मानती हैं, उन्हें भी विशेष सम्मान देना।" "मेरी अन्य माताओं को भी सदैव प्रणाम करना; स्नेह, भक्ति और सेवा से, वे सब मेरी माँ के समान हैं।" "भरत और शत्रुघ्न को भी भाई और पुत्र के समान मानना, क्योंकि वे मुझे प्राणों से भी अधिक प्रिय हैं।" "कभी भी भरत को अप्रसन्न करने वाला कोई कार्य मत करना; क्योंकि, हे वैदेही, वही अब इस भूमि और कुल के राजा हैं।" "राजा, जब उन्हें सद्व्यवहार और सेवा मिलती है, तो वे प्रसन्न रहते हैं, अन्यथा वे अप्रसन्न हो सकते हैं।" "राजा, यदि पुत्र भी हानि पहुँचाए, तो उसे त्याग सकते हैं, और यदि कोई बाहरी योग्य हो, तो उसे स्वीकार सकते हैं।" "अतः, हे शुभे, यहीं रहकर राजा के प्रति समर्पित रहो, भरत के प्रति धर्म में रमण करो, और सत्य और व्रत में दृढ़ रहो।" "मैं तो महान वन को चला जाऊँगा, प्रिये; लेकिन तुम यहीं रहो, सुंदरि। जैसे तुमने कभी किसी का अपकार नहीं किया, वैसे ही मेरे वचनानुसार आचरण करना।" इसके बाद, सातवाँ और सत्ताईसवाँ सर्ग आरम्भ होता है। राम के इन वचनों को सुनकर, प्रिय और मधुरभाषिणी वैदेही सीता प्रेमवश क्रोधित हो उठीं और अपने पति श्रीराम से बोल उठीं...