माँ कौसल्या ने राम को विदा करते समय अपने अश्रुपूर्ण नेत्रों और स्नेहभरे मन से आशीर्वाद देते हुए कहा, "राम, मैं तुम्हें फिर से देखूंगी, जब तुम वन से लौटकर अपने पिता का आदेश पूरा कर, शुभ सिंहासन पर विराजमान होगे।" उन्होंने आगे कहा, "वनवास से लौटकर, आशीर्वादों से सम्पन्न होकर, सदा मेरी बहू की इच्छाओं की पूर्ति करना और अब प्रस्थान करो, पुत्र।" फिर उन्होंने शिव, महान ऋषियों, देवताओं, नागों और उन सभी दिशाओं का स्मरण किया, जिनकी उन्होंने पूजा की थी, और कहा, "वे सब और दिशाएँ तुम्हारे वनगमन में मंगल करें, हे राघव।" कौसल्या ने विधिपूर्वक आशीर्वाद पूर्ण किए, उनकी आँखों से आँसू बह रहे थे। उन्होंने राम की तीन बार परिक्रमा की, बार-बार उन्हें गले लगाया और स्नेह से निहारती रहीं। माता की परिक्रमा प्राप्त कर, तेजस्वी राम बार-बार उनकी वंदना कर, उनके चरण दबाकर, उनकी महिमा से आलोकित होकर सीता के निवास की ओर चले। यह प्रसंग वाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड के छब्बीसवें सर्ग का आरंभ है। कौसल्या को प्रणाम कर, वनगमन के लिए दृढ़ संकल्पित राम ने अपनी माता से विदा ली और धर्म के पथ पर अडिग रहे। राजकुमार राम, अपनी उज्ज्वल कीर्ति से युक्त, राजपथ पर चल रहे थे, जहाँ जनसमूह उनकी ओर आकर्षित था और उनके सद्गुणों से नागरिकों के हृदय आंदोलित हो रहे थे। परंतु वैदेही, तपस्विनी सीता, इन बातों से अनजान थीं; उनका मन केवल राम के राज्याभिषेक की तैयारियों में ही लगा था। अपने दैवी कर्तव्यों का पालन कर, कृतज्ञ और हर्षित मन से, राजधर्म में निपुण सीता परिणाम की प्रतीक्षा कर रही थीं। इतने में, राम अपने सुंदर, अलंकृत गृह में प्रविष्ट हुए, जहाँ प्रसन्न लोग उपस्थित थे। वे संकोचवश सिर झुकाए हुए थे। सीता, काँपती हुई उठीं और अपने पति को दुःखी, चिंता में डूबा हुआ देखकर चकित रह गईं। राम का मन का दुःख उनके चेहरे पर झलक आया, वे अपने भावों को रोक न सके। सीता ने देखा कि राम का मुख पीला पड़ गया है, वे पसीने से भींगे हैं, फिर भी उनमें कोई रोष नहीं है। दुःख से व्याकुल सीता बोलीं, "यह क्या है, स्वामी?" उन्होंने कहा, "आज बृहस्पति और पुष्य के शुभ संयोग का दिन है, जिसे विद्वान ब्राह्मणों ने बताया है। हे राघव, फिर भी आप क्यों चिंतित हैं?" सीता ने आगे कहा, "आपका वह मनोहर मुख, जो प्रायः श्वेत छत्र की छाया में समुद्र की फेन सा दमकता था, आज वैसा नहीं दिख रहा। आपके कमल-नयन मुख पर, जो चाँद और हंस-से उज्ज्वल दो चंवरों से पंखा किया जाता था, वह शोभा आज नहीं है।" "कवि, सूत, मागध, जो प्रसन्न होकर आपकी स्तुति करते थे, वे भी आज नहीं दिखते। वेदों के ज्ञाता ब्राह्मण, जो शास्त्रानुसार आपके सिर पर मधु और दही का अभिषेक करते, वे भी नहीं हैं। नगरवासी, श्रेष्ठि, अलंकृत होकर, आपकी अगुवाई करने नहीं आए हैं। आपका पुष्पों से सुशोभित रथ, जिसमें चार स्वर्णाभूषित घोड़े जुते होते थे, वह भी आगे नहीं चल रहा।" "वह महा शुभ लक्षणों वाला गज, जो मेघ या पर्वत के समान काला है, वह भी आपके आगे नहीं है। न ही वह सुंदर स्वर्ण-मंडित राजसिंहासन सामने रखा गया है। राज्याभिषेक की सारी तैयारियाँ होते हुए भी, आपके साथ यह क्या हो रहा है? आपके चेहरे की आभा अपरिचित सी लग रही है, उसमें कोई हर्ष नहीं दिखता।" सीता के इस प्रकार शोकाकुल वचन सुनकर, रघुकुल शिरोमणि राम ने कहा, "सीते, मेरे पिता ने मुझे वन भेजने का निश्चय किया है। मैं महान कुल में जन्मा, धर्म का ज्ञाता और पालक हूँ। जानकी, सुनो, यह सब मुझे नियति से कैसे प्राप्त हुआ।" "मेरे पिता दशरथ, सत्यप्रतिज्ञ, ने पूर्वकाल में मेरी माता कैकेयी को दो वरदान दिए थे। अब, जब मेरा राज्याभिषेक होने जा रहा था, राजा ने मेरी स्थापना का निश्चय किया था, तभी कैकेयी ने उन वरों की याचना की, और धर्म-बद्ध राजा अब वह वचन निभा रहे हैं।" "पिता के आदेश से मुझे चौदह वर्ष दण्डकारण्य में रहना होगा, और भरत को राज्य का युवराज्य सौंपा गया है। इसी कारण, मैं तुमसे विदा लेने आया हूँ; भरत के सामने मेरा नाम या मेरी प्रशंसा कभी मत करना।" "समृद्ध पुरुष अन्य की स्तुति सहन नहीं करते; अतः भरत के समक्ष मेरे गुणों का उल्लेख न करना। राजा ने भरत को स्थायी युवराज्य दिया है; उसे और राजा को तुम विशेष सम्मान देना, सीते।" "मैं आज ही अपने गुरु के वचन को निभाने के लिए वन जाऊँगा; तुम धैर्य रखना, हे दृढ़व्रता। जब मैं ऋषियों के रम्य वन में चला जाऊँ, तब तुम व्रत और उपवास में लगी रहना, हे निष्कलंक।" "प्रत्येक प्रातः उठकर, देवताओं की विधिपूर्वक पूजा करना, और मेरे पिता, प्रजापालक दशरथ को प्रणाम करना। मेरी माता कौसल्या, वृद्ध और दुःख से पीड़ित हैं, उन्हें धर्म के अनुसार विशेष सम्मान देना।" "मेरी अन्य माताओं को भी सदा प्रणाम करना; स्नेह, भक्ति और सेवा से, वे सब मेरी माँ के समान हैं। भरत और शत्रुघ्न को भी भाई और पुत्र के समान समझना, वे मुझे प्राणों से भी प्रिय हैं।" "भरत को कभी अप्रसन्न करने वाला आचरण मत करना; वह, हे वैदेही, अब देश और कुल का राजा है। राजाओं को उत्तम आचरण और सेवा से प्रसन्नता मिलती है, किंतु विपरीत होने पर वे क्रोधित हो जाते हैं।" इस प्रकार, राम ने सीता को वनगमन का कारण, अपनी धर्मनिष्ठा और परिवार के प्रति कर्तव्य का भाव स्पष्ट किया, और उन्हें अपने कर्तव्यों का स्मरण कराते हुए स्नेहपूर्वक विदा ली।