राम के वनगमन का समय आ गया था। माता कौसल्या दुःख से व्याकुल थीं, लेकिन फिर भी उन्होंने अपने हृदय की पीड़ा को छुपाकर, प्रसन्नता का भाव लिए हुए राम से बात की। उनके शब्द केवल बोलने के लिए थे, भीतर का भाव उन्होंने नहीं दिखाया। उन्होंने राम के सिर को सूंघा, उन्हें गले लगाया और कहा, "जाओ राम, तुम्हारी इच्छा पूरी हो, यात्रा मंगलमय हो।" माँ ने आशीर्वाद देते हुए कहा, "मेरे पुत्र, मैं तुम्हें आयोध्या में फिर से स्वस्थ, सभी उद्देश्यों को पूर्ण करके, राजमार्गों पर चलते हुए देखूं। जब तुम वन से लौटोगे, मैं सब दुःखों से मुक्त, प्रसन्न मुख लिए, तुम्हें देखूंगी, जैसे पूर्ण चंद्रमा उदित हो। मैं तुम्हें फिर से शुभ सिंहासन पर बैठे, पिता की आज्ञा पूरी करके, वन से लौटे हुए देखूंगी।" "वन से लौटकर, आशीर्वादों से युक्त, हमेशा मेरी बहू की इच्छाओं को पूरा करना, और आगे बढ़ो पुत्र। शिव के नेतृत्व में देवताओं, ऋषियों, यक्षों, नागों, और दिशाओं, जिन्हें मैंने पूजा है, वे सब तुम्हारे वनगमन में मंगल कामना करें।" कौसल्या की आँखों से आँसू बह रहे थे। उन्होंने विधि अनुसार आशीर्वाद देकर राम की परिक्रमा की, बार-बार गले लगाया और प्रेम से निहारा। राम ने माता की परिक्रमा करवाकर उनके चरणों में बार-बार प्रणाम किया, और उनकी महिमा से उज्ज्वल होकर सीता के निवास की ओर बढ़े। यह महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित रामायण के अयोध्याकाण्ड का छब्बीसवाँ अध्याय है। राम, वन जाने के संकल्प के साथ, कौसल्या को प्रणाम करके, अपनी माँ से विदा हुए और धर्म के मार्ग पर दृढ़ रहे। राजपुत्र राम राजमार्ग पर चल रहे थे, जहाँ लोगों की भीड़ थी। उनकी गुणों से नगरवासियों का हृदय आंदोलित हो रहा था। परंतु वैदेही सीता, तपस्या में लीन, इन सब बातों से अनजान थीं। उनका मन केवल राम के राज्याभिषेक की तैयारी में लगा था। अपने दिव्य कर्तव्यों का पालन करके, प्रसन्नचित्त और राजधर्म में निपुण, सीता परिणाम की प्रतीक्षा कर रही थीं। राम अपने सुंदर, सजे हुए घर में प्रवेश कर गए, जहाँ लोग प्रसन्न थे। उनका मुख विनम्रता के कारण थोड़ा झुका हुआ था। सीता उठकर, कांपती हुई, अपने प्रिय पति को देखती हैं, जो दुःख से ग्रस्त थे, चिंताओं से व्याकुल। राम का हृदय व्यथा से भर गया, और वे सीता से अपना दुःख छुपा न सके। सीता ने देखा कि राम का चेहरा पीला है, वे पसीने से तर हैं, फिर भी वे किसी से नाराज नहीं हैं। सीता, दुःख से पीड़ित होकर पूछती हैं, "यह क्या है, स्वामी?" "आज बृहस्पति और पुष्य का शुभ योग है, जिसे विद्वान ब्राह्मणों ने घोषित किया है, हे राघव! फिर भी आप क्यों उदास हैं?" "आपका सुंदर चेहरा, जिस पर सौ रिब्बों वाला श्वेत छत्र समुद्र-फेन सा छाया करता था, आज वैसा नहीं दिखता।" "आपकी कमल-सी आँखों वाला मुख, जिसे दो उज्ज्वल चंवरों से पंखा किया जाता था, वह भी आज नहीं दिखता।" "कवि और गायक, जो प्रसन्न होकर आपकी प्रशंसा करते थे, वे आज नहीं दिखते, न ही सूत-मगध शुभ श्लोक गाते हैं।" "ब्राह्मण, वेदों के ज्ञाता, आपके सिर पर शहद और दही से अभिषेक नहीं कर रहे, जैसे राज्याभिषेक के समय होता है।" "नगरवासी, गिल्ड के प्रमुख, सजे हुए, आपके पीछे चलने को तैयार नहीं दिखते, न ही नगर और ग्राम के लोग।" "आपका सुंदर फूलों से सजा रथ, जिसमें चार तेजस्वी घोड़े जुते रहते हैं, वह भी आपके आगे नहीं है।" "आपका शुभ हाथी, जो सब शुभ चिन्हों से युक्त है, बादल या पर्वत सा काला है, वह भी आज आपके आगे नहीं है।" "आपका सुंदर, स्वर्णजड़ित राज सिंहासन भी आगे नहीं रखा गया है, जैसे आप अग्रभाग में चलते हैं।" "राज्याभिषेक की तैयारी हो चुकी है, फिर भी यह सब क्यों है? आपके चेहरे पर अपरिचित रंग है, कोई प्रसन्नता नहीं दिखती।" सीता के ऐसे विलाप पर, रघुकुल के आनंद राम ने कहा, "सीता, मेरे पिता मुझे वन भेज रहे हैं।" "मैं महान कुल में जन्मा हूँ, धर्म को जानता और पालन करता हूँ। जानकी, सुनो, यह सब कैसे हुआ।" "मेरे पिता दशरथ ने, सत्यनिष्ठ होकर, पूर्वकाल में मेरी माता कैकेयी को दो महान वर दिए थे।" "अब, जब मेरा राज्याभिषेक तैयार हो रहा था और राजा मुझे स्थापित करने जा रहे थे, कैकेयी ने उन्हें उस वचन की याद दिलाई, और धर्म के बंधन में वह वचन पूरा किया जा रहा है।" "पिता की आज्ञा से मुझे चौदह वर्ष दण्डक वन में रहना है, और भरत को राज्याभिषेक दिया गया है।" "इसलिए मैं तुमसे मिलने आया हूँ, क्योंकि मैं वन की ओर जा रहा हूँ। भरत के सामने कभी मेरा उल्लेख न करना।" "सम्पन्न पुरुष दूसरों की प्रशंसा सहन नहीं करते; इसलिए, मेरे गुण भरत के सामने न कहना।" "शाश्वत राज्याभिषेक राजा ने भरत को दिया है; उसे और राजा को विशेष सम्मान देना, सीता।" "मैं अपने गुरु को दिया वचन निभाकर आज ही वन जाऊंगा; तुम दृढ़ रहना, हे निश्चलवती।" "जब मैं ऋषियों के वन में चला जाऊं, तुम व्रत और उपवास में लगी रहना, हे निर्दोषा।" "प्रातः उठकर, विधि अनुसार देवताओं की पूजा करना, और मेरे पिता दशरथ को प्रणाम करना।" "मेरी माता कौसल्या, वृद्ध और दुःख से पीड़ित, धर्म को प्राथमिकता देती हैं; उन्हें विशेष सम्मान देना।" इस प्रकार राम ने सीता को वनगमन का कारण बताया, और धर्म, कर्तव्य तथा परिवार के प्रति अपने भाव प्रकट किए।