जब राम के वनगमन का समय आया, तब कौसल्या ने शहद, दही, घी और मंगलमय वचनों के साथ ब्राह्मणों से राम की शुभ यात्रा के लिए आशीर्वाद दिलवाए। इसके बाद, राम की महाप्रतापी माता ने उन ब्राह्मणों को उनकी इच्छानुसार दक्षिणा दी और राघव राम से बोलीं—“वह आशीर्वाद जो सहस्त्रनेत्र इन्द्र को, जब उन्होंने वृत्र का वध किया था और समस्त देवताओं द्वारा पूजित हुए थे, प्राप्त हुआ था, वही आशीर्वाद तुम्हें भी मिले। वह आशीर्वाद जो विनता ने अपने पुत्र सुपर्ण को तब दिया था जब वह अमृत प्राप्त करने जा रहे थे, वही तुम्हें भी प्राप्त हो। वह आशीर्वाद जो अदिति ने वज्रधारी इन्द्र को अमृत के समय दैत्यों का वध करते हुए दिया था, वह भी तुम्हारा हो। वह आशीर्वाद जो परम तेजस्वी विष्णु के तीन महान पगों के समय उपस्थित था, वह भी तुम्हें प्राप्त हो, हे राम। ऋषि, समुद्र, द्वीप, वेद, लोक और दिशाएँ—ये सब तुम्हें कल्याणकारी आशीर्वाद दें, हे महाबाहु।” इन समस्त विधियों को पूर्ण कर कौसल्या ने सुगंधित द्रव्यों से, विशाल नेत्रों वाले राम का अभिषेक किया। उन्होंने उत्तम, आरोग्यदायक और मंगलमयी औषधियों से, मंत्रों का उच्चारण करते हुए राम के लिए रक्षा का संस्कार किया। दुःख से व्याकुल होते हुए भी कौसल्या ने अपने मन के भाव छुपाकर, प्रसन्नता का अभिनय करते हुए केवल वचन से ही बोला—हृदय का भाव छुपा ही रहा। फिर कौसल्या ने राम का सिर सूँघा, उन्हें गले लगाया और बोलीं—“जाओ राम, अपनी इच्छा पूर्ण करो और सुखपूर्वक यात्रा करो। हे पुत्र, मैं तुम्हें पुनः अयोध्या में स्वस्थ, सभी मनोरथों से परिपूर्ण, राजपथ पर चलते हुए देखूँ। जब तुम वन से लौटोगे, तब मैं शोक से मुक्त, प्रसन्न मुखमंडल के साथ, जैसे पूर्णिमा का चंद्रमा उदित होता है, वैसे तुम्हें देखूँ। मैं तुम्हें पुनः शुभ सिंहासन पर आरूढ़, वन से लौटकर पिता की आज्ञा का पालन कर चुके, देखूँ। वन से लौटकर, सब आशीर्वादों से युक्त होकर, सदैव मेरी पुत्रवधू की इच्छाओं की पूर्ति करना और आगे बढ़ो, पुत्र। शिव के नेतृत्व में देवताओं के समूह, महर्षिगण, विविध प्राणी, नाग—जिनकी मैंने पूजा की है—वे सब और दिशाएँ तुम्हारे वनगमन में मंगलकामना करें, हे राघव।” इन वचनों के साथ, आँखों में आँसू भरे हुए, कौसल्या ने विधिपूर्वक राम की परिक्रमा की, बार-बार उन्हें गले लगाया और एकटक देखती रहीं। जब माता ने राम की परिक्रमा की, तब राम ने भी बार-बार झुककर उनकी चरणवंदना की और उनकी कृपा से प्रकाशित होते हुए सीता के निवास की ओर चले गए। इसके बाद, यह अयोध्याकाण्ड का छब्बीसवाँ अध्याय आरम्भ होता है। राम ने कौसल्या को प्रणाम किया, वनगमन के लिए प्रस्थान की आज्ञा ली और धर्म के पथ पर अडिग रहते हुए, कर्तव्य का पालन करते हुए वहाँ से चले। राजपुत्र राम जब राजपथ पर चल रहे थे, उनकी तेजस्विता से नगरवासी भाव-विभोर हो उठे। उधर वैदेही, तपश्चर्या में रत, इन सब बातों से अनभिज्ञ थीं—उनका मन तो केवल राम के राज्याभिषेक की प्रतीक्षा में लगा हुआ था। अपने दैवी कर्तव्यों का पालन कर, प्रसन्नचित्त और कृतज्ञ भाव से, वह राजकुल की मर्यादा के अनुसार परिणाम की प्रतीक्षा कर रही थीं। उसी समय, राम अपने अलंकृत भवन में प्रविष्ट हुए, जो प्रसन्न लोगों से भरा था; वे लज्जा के कारण सिर झुकाए हुए थे। सीता, जो वहाँ थीं, राम को देख कर, थरथराती हुई उठीं। उन्होंने देखा कि उनके पति शोक से व्याकुल हैं, उनकी इन्द्रियाँ चिंता से विक्षिप्त हैं। राम, धर्मात्मा, सीता को देख अपने हृदय का दुःख न रोक सके और व्याकुल हो उठे। सीता ने देखा कि राम का मुख मलिन है, वे पसीने-पसीने हैं, किंतु किसी पर क्रोध नहीं है। दुःख से संतप्त होकर सीता बोलीं, “हे स्वामी, यह क्या है? आज तो बृहस्पति और पुष्य का शुभ संयोग है, जिसे विद्वान ब्राह्मणों ने घोषित किया है, फिर भी आप क्यों उदास हैं?” “आपका सुंदर मुख, जो सदा सौफेन सदृश श्वेत छत्र से छाया रहता था, आज वैसा नहीं दीखता। दो उज्ज्वल चंवरों से, जो चंद्रमा और हंस के समान श्वेत होते थे, आपका कमलवत मुख सदा पंखा जाता था, वह भी नहीं हो रहा। न ही आज आनंदित भाट और स्तुतिगायक आपको प्रशंसा के गीत गाते दिख रहे हैं, न ही सूत और मागध आपके लिए मंगलाचरण कर रहे हैं।” “ब्राह्मण, जो वेदों के ज्ञाता हैं, वे भी आज आपके सिर पर शहद और दही से अभिषेक नहीं कर रहे, जैसा राज्याभिषेक के समय होता है। नगर के नागरिक, श्रेणीपति, सब अलंकृत होकर आपके पीछे नहीं चल रहे, न ही नगरवासी और ग्रामवासी आपके साथ हैं। आपका पुष्पों से सुसज्जित रथ, जिसमें चार स्वर्णमंडित तीव्रगामी घोड़े जुते रहते हैं, वह भी आपके आगे नहीं है। न ही वह गज, जो सभी शुभ लक्षणों से युक्त, मेघ या पर्वत के समान श्यामवर्ण है, आपके आगे है। न ही वह सुंदर स्वर्णमंडित राजसिंहासन आपके आगे रखा गया है। जब राज्याभिषेक की सारी तैयारी हो चुकी है, तब यह सब आपके साथ क्यों नहीं है? आपके मुख पर अजनबी रंग है, कोई हर्ष नहीं दिखता।” सीता के ऐसे दुःखपूर्ण वचन सुनकर, रघुकुल की शान राम बोले, “सीते, मेरे पिता मुझे वन भेज रहे हैं। मैं श्रेष्ठ कुल में उत्पन्न, धर्मज्ञ और धर्मपालक हूँ, जानकी, सुनो, यह सब मुझे समय की गति से प्राप्त हुआ है। मेरे पिता दशरथ, सत्यनिष्ठ, जिन्होंने पूर्वकाल में मेरी माता कैकेयी को दो महान वर दिए थे—अब वही मुझे वनवास भेज रहे हैं।” इस प्रकार, राम की वनयात्रा के पूर्व कौसल्या के द्वारा किए गए मंगलाचार, आशीर्वाद, विदाई और सीता के साथ उनके संवाद की यह कथा आगे बढ़ती है।